даже не попытавшись начать диалог. Дзюмпэй неспособен ответить на ее атаки, а потому присоединившейся к нему команде приходится сражаться без него. Побежденная превосходящими противниками Тидори вскоре падает на колени. Но Дзюмпэй упорно хочет образумить ее; он бросается к ней и уговаривает рассказать о причинах такого поведения. Тидори наконец соглашается раскрыть ему правду: девушка решила ни к чему не привязываться из-за страха потерять юношу и отвращения к греховности всего сущего. Пока Дзюмпэй пытается вернуть Тидори на праведную сторону, на сцену выходят Дзин и Такая. Лидер «Стреги» с характерной беспечностью высмеивает слабость Тидори, а затем достает пистолет и стреляет в Дзюмпэя! Все происходит так быстро, что изможденный молодой человек не сразу понимает, что истекает кровью. Остальные члены SEES в шоке. Дзюмпэй падает и теряет сознание на глазах у ошеломленной Тидори.
Когда юноша наконец приходит в себя, он с удивлением обнаруживает, что находится в больничной палате, а рядом сидит Тидори. Но перед ним лишь мираж: прекрасная художница создала этот воображаемый уголок с единственной целью – поговорить с Дзюмпэем, укрывшись от насилия реального мира. Тидори пора признаться в своих чувствах к подростку, в желании всегда быть рядом с ним несмотря на то, что из-за ее состояния и регулярного приема подавляющих препаратов ей предстоит короткая жизнь. Дзюмпэю трудно понять происходящее, но он отвечает, что тоже хочет остаться с ней. Затем парень просыпается, на этот раз окончательно, и видит, что его возлюбленная вот-вот испустит дух. Использовав способности своей Персоны, Тидори обменяла собственную жизнь на жизнь Дзюмпэя, представив ему высшее доказательство любви – самопожертвование. Гнев юноши порождает новую Персону, и из пепла былого Гермеса восстает Трисмегист. Увидев впечатляющую силу высвобожденной Персоны, Дзин предлагает Такае на время отступить. Последние два члена «Стреги» исчезают в облаке дыма, но, похоже, еще не собираются сдаваться. Друзья из SEES с трудом сдерживают Дзюмпэя, пока тот становится неуправляемым, ведь его сердце разрывается от горя и ненависти. Настало время не сражаться, а скорбеть. Снова[199].
Между долгом и чувством
Дзюмпэй выходит из своей комнаты только через несколько дней – потеря Тидори полностью опустошила его. Обеспокоенные состоянием юноши друзья призывают его не хандрить вечно, но в то же время проявляют крайнее сочувствие. Да, Дзюмпэя принято считать клоуном, но он все же показал себя верным союзником и в целом приятным человеком. Затем члены SEES получают из больницы личные вещи Тидори, в том числе ее альбом для рисования. Когда Дзюмпэй находит в нем свой тщательно прорисованный портрет, его обуревают эмоции. Он воспринимает увиденное как побуждение к действию, словно Тидори говорит с ним из загробного мира. Дзюмпэй черпает из этого простого предмета необходимую ему мотивацию, чтобы преодолеть выпавшее на его долю ужасное испытание. Он положит конец Темному часу во имя Тидори.
Новичок Рёдзи проводит много времени с группой, особенно с Дзюмпэем, с которым сильно подружился: для последнего его поддержка была очень важна. Хотя Рёдзи не присоединился к SEES и не принимал участия в ночных вылазках, он почти стал полноправным членом команды, однако Айгис по-прежнему относится к нему отстраненно и холодно. Девушка-андроид убеждена, что Рёдзи опасен. Она не может сказать почему, но будто бы чувствует угрозу всем своим металлическим телом. Наступает полнолуние, и впервые у героев нет приказа оставаться на месте. Поскольку двенадцать главных Теней побеждены, трудно сказать, принесет ли сегодняшняя ночь нечто особенное. Фуука просто обещает использовать свою Персону в рамках обычного анализа на случай, если что-то обнаружится.
Наступает Темный час. Спонтанно, словно влекомая непреодолимым предчувствием, Айгис направляется к подножию моста «Мунлайт». Увидев там Рёдзи, она не слишком удивляется. Андроид понимает причину своего подозрительного отношения к юноше. Рёдзи – это Смерть, существо, рожденное в результате экспериментов группы «Киридзё» десять лет назад. Двенадцать главных Теней составляли ее тело, и победа над ними позволила им собраться вновь, тем самым вызвав пробуждение Смерти. Десять лет назад Айгис запечатала ее внутри Макото; скорее всего, именно поражение двенадцати Теней вывело ее наружу. Выходит, что Фарос был лишь образом Рёдзи. Айгис призывает Персону, но не может ничего сделать против врага, который не хочет вступать в схватку. У Рёдзи появилось самосознание, и его дружба с членами SEES не была притворной – юношу нельзя считать своеобразным троянским конем.
Тем временем постояльцы общежития обеспокоены пропажей Айгис. Фуука использует силу своей Персоны в поисках подруги и быстро распознает ее энергию возле моста «Мунлайт». Когда Макото и его товарищи находят Айгис, она пребывает в плачевном состоянии. Рёдзи был вынужден защищаться, но не стал уничтожать андроида. Тут же встает вопрос о настоящей личности Рёдзи. Его память ранее была запечатана, но теперь юноша вспоминает свою точную роль в пророчестве о «Падении». Молодой человек больше ничего не скрывает от своих друзей: он – вестник Никты, тот, кто должен воззвать к инопланетной сущности и начать Апокалипсис! Члены SEES не знают, что сказать. Речь Рёдзи столь же невнятна, сколь и страшна. К счастью, он не выглядит враждебным и не собирается нападать на товарищей. Юноша, измученный восстановлением своего сознания, в конце концов падает в обморок, а друзья отводят его обратно в общежитие, чтобы он мог рассказать им больше подробностей.
После беспокойной ночи Макото и остальные решают выслушать Рёдзи: он соглашается предоставить больше информации о том, кто он такой, и, что более важно, о смысле его существования. Никта, источник и мать Теней, вот-вот пробудится ото сна. Сам факт, что Рёдзи находится здесь, среди своих друзей, можно расценивать как знак неизбежности «Падения». Он – символ грядущего пробуждения Никты, олицетворение человеческого влечения к смерти, ставшего слишком великим. Дзюмпэй со свойственным ему оптимизмом выдает, что им нужно всего-то надрать задницу этой Никте, как они поступали с предыдущими противниками! Но та, кого называют «пожирательницей звезд», совсем не похожа на остальных врагов. Удрученный Рёдзи объясняет всем, что Никту нельзя победить, ведь она относится к совершенно другой категории бытия, поскольку воплощает собой смерть. Схватка против нее равносильна попытке бороться со временем, ненавистью или самой природой. Акихико, будучи прагматиком, спрашивает Рёдзи, сколько времени осталось до прихода Никты. К сожалению, он не может назвать точную дату, но мир, вероятнее всего, не увидит следующей весны. Тем не менее есть одна скудная альтернатива – хоть она и неспособна остановить неизбежное, героям удастся спокойно дожить до осени. Если они убьют Рёдзи, воспоминания о Темном часе и Тенях пропадут, и все они смогут мирно наслаждаться последними неделями жизни на Земле. Сам Рёдзи не против, так как он в любом случае исчезнет, когда вернется Никта. Члены SEES оказываются перед выбором: противостоять непобедимому врагу или смириться с концом света. Рёдзи дает им время до конца месяца, то есть до Нового года, чтобы принять решение.
В течение следующих нескольких дней в общежитии складывается очень спокойная атмосфера, и каждый из героев мысленно воспроизводит речь Рёдзи, взвешивая все за и против[200]. По прошествии недели единственным однозначным выводом из отрывочных дискуссий становится чувство страха, которое испытывают все члены группы. Однако по мере приближения крайнего срока все понимают, что, как ни парадоксально, противостояние невозможному становится неизбежным вариантом. Каждому члену группы пришлось столкнуться со своими личными демонами в дополнение к Теням, и, даже если Никта непобедима, сдаться сейчас было бы равнозначно шагу назад – так герои сведут на нет всю тяжелую работу, проделанную ими до сих пор. Смерть в бою возымеет больше смысла, чем бесполезное бегство, и вывод становится ясен из убеждений каждого. Все они намерены сражаться за свои общие воспоминания.
Накануне роковой даты Айгис наконец возвращается в SEES после долгого восстановления. Она признается Макото в своей вине за то, что десять лет назад превратила его в носителя Смерти. Но, кроме сожалений о событиях прошлого, разум робота еще сильнее мучается из-за очевидной невозможности выполнить свой долг,
