стало еще бледнее:
– Здесь водятся крысы?
– А где еще, по-твоему, они живут? – Гу Хао улыбнулся. – Давай-ка возвращайся обратно по леске.
Цзян Тин молчала несколько секунд. Наконец выдавила:
– Нет… – Взяла Гу Хао за руку: – Пойдемте.
Они продолжили идти вперед по трубе. Сначала Гу Хао обращал внимание на следы под ногами и на стенах, но вскоре отказался от идеи получить здесь какие-либо подсказки. Судя по следам воды на стене трубы, ее уровень мог доходить до одного метра, и все, что оставалось здесь, она бесследно смывала.
Перестав отвлекаться, Хао сосредоточился на их пути. Цзян Тин продолжала плестись за ним. Казалось, эти двое достигли молчаливого взаимопонимания – и не говорили ни слова. В ливневой трубе не доносилось никаких других звуков, кроме плеска воды под резиновыми сапогами и их дыхания.
Воздух здесь был не очень свежим, повсюду стоял неприятный запах. Гу Хао начал чувствовать легкое головокружение. Он остановился и достал из сумки две маски. Надев их, они продолжили идти вперед. Это временно оградило их от зловонного запаха, – но также затруднило дыхание, и полчаса спустя Гу Хао стало тяжело дышать. Тин позади него тоже еле переводила дух, с трудом волоча ноги.
Он начал сомневаться, смогут ли они выдержать этот путь. Но, к счастью, после нескольких поворотов и смены рыболовной катушки труба наконец закончилась. Перед ними предстал горизонтальный трубопровод, более высокий и широкий, соединенный несколькими ступенями с трубой, по которой они пришли сюда. Гу Хао осторожно спустился по скользким гранитным ступеням, повернулся и помог спуститься девочке. Затем посветил фонариком по бокам – там тоже была бесконечная темнота. Гу Хао постоял несколько секунд – и вдруг крикнул:
– Су Линь!
Его крик отразился от стен и постепенно распространился вдаль. Цзян Тин вздрогнула, затаив дыхание, и внимательно прислушалась к звукам в трубе. Но в плотной тьме царила мертвая тишина. Тин взглянула на Гу Хао:
– Дядя Гу, куда теперь?
Гу Хао на мгновение задумался, посветив фонариком себе под ноги. Накопившаяся в трубе вода медленно стекала вправо; похоже, выход был в той стороне. Кроме того, когда люди не могут четко определить направление или же сильно нервничают, они сворачивают чаще направо, чем налево. Наконец Гу Хао решился – потянул за леску и пошел направо.
– Пойдем. Сегодня сделаем ставку на эту сторону.
* * *
За исключением того, что эта труба оказалась просторнее, она ничем не отличалась от той, через которую они прошли раньше. Но неприятный запах здесь был слабее. Гу Хао натянул маску, аккуратно уложил леску и пошел вперед, подергивая носом.
Пройдя приличное расстояние, они обнаружили, что вторая катушка закончилась, а Хао нашел новое отверстие в стене, которое, похоже, было еще одним трубопроводом. Он предположил, что в настоящее время они находятся в основной трубе ливневой сети города, а труба, которую они недавно прошли, является одним из ее ответвлений. Это как раз соответствовало его предположению о том, что эта чертова сеть дождевых труб действительно очень сложна. Тай Вэй не без причины беспокоился, что Хао может заблудиться.
Продолжив идти вперед, он обнаружил новые ответвления по обе стороны от главной трубы. Это означало, что Су Линь могла войти в любое из них. Цзян Тин тоже это поняла. Проходя мимо еще одного ответвления, она поднялась по ступенькам и заглянула внутрь. Затем дрожащим голосом крикнула:
– Су Линь!
Но ответа снова не последовало, и Цзян Тин, опустив голову, разочарованно спустилась по ступенькам.
Гу Хао посмотрел на нее:
– Устала?
Цзян Тин, ничего не сказав, кивнула. Гу Хао достал из своей холщовой сумки плащ и расстелил его на гранитных ступенях. Немного подумав, сунул обувь под плащ и жестом пригласил девочку сесть. Затем достал хлеб и чашку с водой и протянул их Цзян Тин. Девочка и правда выглядела очень голодной. Она оторвала большой кусок хлеба и съела его за два укуса. Налив горячую воду в крышку термоса, выпила ее маленькими глотками.
Гу Хао тоже съел кусок хлеба и выпил немного горячей воды. Хотя они сидели на плаще, через него все равно просачивался холод гранитных ступеней. Однако Гу Хао не хотел вставать. Его гудящим ногам был нужен отдых, а голове – время подумать.
Самым важным сейчас было: жива ли еще Су Линь?
Гипотеза 1: девочка все еще жива. Тогда она должна быть заперта в подземной сети ливневых труб. В противном случае она уже давно доложила обо всем полиции или вернулась бы домой. Но прошло много времени с тех пор, как Су Линь исчезла. Как она могла выжить здесь? Насколько он мог судить, в подземной сети не было никакой пищи. Это делает вторую гипотезу более вероятной…
Гипотеза 2: Су Линь погибла здесь. Не исключено, что ее тело смыло в реку Литун проливным дождем. Однако расследование Тай Вэя показало, что в городе не было найдено других неопознанных тел. Поэтому Гу Хао пытался различить в грязном воздухе специфический душок. В давние годы он познал на поле боя резкий запах разлагающихся трупов и, хотя прошло много времени, никогда его не забудет. Хотя они еще ничего не нашли, он должен быть морально готов увидеть труп с провалившимся лицом, распухший и даже объеденный крысами.
Хао посмотрел на Цзян Тин, свернувшуюся калачиком рядом с ним. Такое девочка ни в коем случае не должна была увидеть. Вторая гипотеза была наиболее вероятной, но Гу Хао все еще не оставлял первую. Это была, очевидно, безнадежная надежда. Но любая надежда – лучшее, что есть в мире.
Если Су Линь еще жива, ей определенно повезло, и она оказалась в каком-то месте, пригодном для выживания в этой системе. Ни основная труба, ни ответвления не соответствуют требованиям; текущая по ним вода сама по себе делает невозможным долгое пребывание здесь. Что касается еды, предположим, что девочка начала ловить мышей, крыс, гекконов и других тварей – и ела их сырыми…
Гу Хао выкурил две сигареты, повернул голову и посмотрел на Цзян Тин:
– Ты можешь продолжать идти?
Тин, отпив еще немного горячей воды из крышки термоса, кивнула. Гу Хао засунул плащ, обувь, термос и оставшийся хлеб в холщовую сумку – и снова потянул за леску:
– Пошли.
Бесконечные поиски продолжились. Та же стоячая вода; те же стены, обросшие зеленым мхом; те же ступеньки и отверстия ответвлений; те же темнота и тишина. Иногда Гу Хао казалось, что они просто топчутся на месте – иначе как эта труба могла быть такой длинной?
Каждый раз, натыкаясь
