class="subtitle">* * *
В зал мы заходили спокойно, как на ежедневную тренировку. «Москиты» были расслаблены, перешучивались, смеялись шуткам — дело было почти сделано, оставались последние штрихи, отличный повод для хорошего настроения.
Но это ненадолго.
— Спектакль окончен, гаснет свет… — промурлыкала под нос одна из девушек, пока проверяли глушилки, чтобы удостовериться: нас никто не подсмотрит и не подслушает. Даже вездесущий Профессор Мориарти.
Я знал, что всё в порядке — АЛ позаботился проверить со своей стороны, но я не стал им мешать. Лучше перебдеть, чем недобдеть.
Наконец подготовка была закончена, и Ведьма хлопнула в ладоши, требуя тишины.
— Итак, наша задача — изобразить потасовку, чтобы место «убийства» и обстоятельства «смерти» выглядели достоверно. Вряд ли Пьер будет проводить здесь экспертизу и докапываться до деталей…
Послышались смешки.
— Но осторожность лишней не будет. Чем убедительнее будет всё выглядеть, тем лучше.
— Да чего напрягаться, — заметил кто-то из младших звеньев. — Просто побьём цель без защиты. Эй, Ведьмак, выдержишь пару ударов, не сдерживаясь?
— Ага… — вяло кивнул я, изображая измотанность. — Давайте побыстрее закончим с этим.
Мы вышли на середину зала, пилот замахнулся…
Раздался глухой звук удара и в повисшей тишине парень сполз на землю, тщетно пытаясь вдохнуть. Ничего, через несколько минут оклемается, зато он получил важный урок — не расслабляйся.
— Мы же договорились не сдерживаться, — изображая удивление, произнёс я в ответ на сердитые взгляды. — Разве не будет подозрительно, что нападавшие оказались целыми и невредимыми?
— Мы могли атаковать со спины, — прищурилась Лита.
— Могли, — кивнул я и дёрнул головой, пропуская удар сзади мимо виска.
Шаг назад, добавить движение локтем и нападавшая исподтишка издала придушенное «уф!» из отбитых лёгких.
— Келли! — яростно выкрикнул один из парней, рванул к нам и тут же отлетел назад.
Кажется, я видел эту парочку на «загонном» свидании. Ещё один важный урок — в бою нельзя поддаваться эмоциям и терять голову. Чревато потерей этой самой головы в буквальном смысле.
— Слабо, — недовольно покачал я головой. — Почему не нападаете толпой? Где раздёргивание внимания? Подручные предметы в качестве оружия? Попытки повалить и запинать толпой?
Воспитательный монолог сопровождался медленным, демонстративным надеванием перчаток. И судя по тому, как сглотнули некоторые, они смотрели то видео.
— Не волнуйтесь, я буду аккуратным, — усмехнулся я. — Но косточку надо будет заслужить.
Какой волк будет рад сравнению с собакой? Вот и звено Комарова недовольно нахмурилось, а сам лидер озадаченно уставился на меня, не понимая, что за игру я затеял.
Я же… просто устал. Устал держать маску простолюдина, маску слабака, о которого могут вытирать ноги все кому не лень. Да, уроки из прошлого позволили убедительно сыграть роль, которая показала зрителям, что я обычный инфантильный подросток.
Но и здесь и сейчас… прорвалась моя настоящая натура. Человека, которого воспитали, вырастили и выучили, чтобы покорять звезды. Потомка древнего рода, который умер и вернулся, чтобы обнаружить, как изменился «мир прекрасного далёко», где человечество забыло о звёздах. Но угроза, исходящая из космоса, не забыла про них.
И вот мы здесь… пытаемся выкорчевать сорняки без применения напалма.
Сейчас я же просто выпускал пар.
— Ну? — требовательно спросил я. — Вы что, ждёте команды? Что же… ФАС!
Вот теперь провокация сработала, и на меня со всех сторон набросилась «волчья стая». Это бы сработало против обычного человека, даже генетически модифицированного солдата можно завалить толпой. Как говаривал Царь, «кучей зайцы льва уволокут».
«Москитов» учили взаимодействию в бою — и хорошо учили. Свою слаженность в битве истребителей они попытались перенести на рукопашную — и у них почти получилось. Кто-то бросился мне под ноги, норовя обхватить их и вывести меня из равновесия или хотя бы лишить подвижности, пока остальные нахлынули на меня со всех сторон.
Я подпрыгнул, разворачиваясь в прыжке, и он пролетел подо мной, сбив с ног нескольких пилотов. Образовалась куча мала, мгновенно сломав наметившийся рисунок боя. Я отпрыгнул в сторону, едва коснувшись пола, и завертелся, щедро раздавая удары руками и ногами, используя попытки ударить меня для захватов и рывков.
Мне даже почти не пришлось ускоряться.
…спустя несколько минут я стоял целый и невредимый посреди устилающих пол стонущих тел. Кассиан и Нима, так и не вступившие в драку, молча на всё это смотрели.
Первым поднялось звено Каса. Девушки переглянулись, выбирая очерёдность, и сунувшуюся было вперёд Мару мягко, но решительно отодвинула назад сестра. В не по-девичьи сильную руку скользнула тренировочная сабля.
— Он тебе не противник.
И на меня налетел стальной вихрь. Выпады, уколы, рубящие и секущие удары сыпались градом, вынуждая меня уклоняться и отступать. Но я ещё успевал следить за тем, чтобы никто не дёрнул меня за ногу и не уронил — уверен, никакие ухищрения с препаратами не понадобились бы, Лита приколола бы меня к полу, как мотылька.
Наконец она остановилась, уяснив, что ни один из её ударов не достиг цели.
Ну… почти не достиг.
— Что и следовало ожидать от дочери Одина, — хмыкнул я, тыкая пальцем в многочисленные прорехи на форме, и изобразил поклон, мол, благодарю за честь.
Вот тут невозмутимое лицо заместителя Каса дрогнуло.
— Откуда ты знаешь Маэстро? — спросила она.
Быстрая проверка на дурачка. Всё же догадаться о их родстве по одинаковой фамилии главы ЧВК и девушек несложно, но сейчас я дал понять, что знаю его лично. В конце концов, в том далёком прошлом мы общались достаточно, чтобы теперь знать, как бы он отреагировал на всё происходящее.
После запроса связному мне на почту упал зашифрованный файл, от которого я чуть не пробил лицо фейспалмом.
Молодые «Волки» в «Звездной академии» оказались одной из ячеек Департамента, действующей автономно. ЧВК набирала пилотов среди студентов Академии, делая упор на талантливых, но недостаточно богатых или родовитых, чтобы пробиться в верхушку топа.
Так зачем я устроил этот перфоманс? Точнее, я и Один Рейвен? Он мне доверился. Доверил мне младшее поколение Рейвенов: вот тебе моя молодая копия, вот его гарем и армия, но авторитет у них завоёвывай сам, я уверен, что ты справишься.
Я знал, что справлюсь. Он тоже это знал.
Послание старого друга было понятным. Это для Лорда и немногих выживших моё старое имя имело значение. Здесь и сейчас я Юлий Марс, марсианский сирота без связей и силы. Всё своё я должен добыть сам.
Деньги, власть, невесту. Верность
