class="p1">Командование «союзников» и западные журналисты в «ложе» наблюдают подземную атаку на фронт германцев
Несколько южнее Пекхэма можно видеть самую старую из британских мин, которую начали прокладывать еще в декабре 1915 года. Это Спанброкмолен (Spanbrokmolen). 250-я туннельная рота после нескольких неудачных попыток пройти зыбучий песок, смогла войти в слой глины и опустила галерею до глубины 18 м. Затем мина была передана 3-й канадской туннельной роте в конце января 1916 года. Канадцы прошли 240 м, когда работы были переданы 171-й роте. Эта рота прошла до отметки 524 м и голова туннеля оказалась под немецким опорным пунктом Спанброкмолен (Spanbrokmolen). В конце июня 1916 года был заложен заряд ВВ массой 43 т, который стал самым крупным зарядом, заложенным британцами. Когда наступление 1916 года в районе хребта Мессинес было отложено на год, было решено продолжить работы над этой миной и проложить два ответвления под германские опорные пункты Рэг Пойнт (Rag Point) и Хоп Пойнт (Hop Point). К первому требовалось проложить 823 м туннеля, а ко второму – 1067 м. К середине февраля 1917 года ответвления углубились до 37 м и было пройдено порядка 348 м в каждом.
Германцы, уже не имевшие здесь нужного количества саперных рот, серьезно противодействовать англичанам не могли. Пробивать вертикальные шахты с деревянной облицовкой до выхода в горизонт сухой глины в зыбучем песке при том количестве людей и материалов, что имели, оказалось невозможно. Бетонные кольца для облицовки ствола требовали для своего изготовления много времени и цемента, а попытки бетонировать стенки ствола прямо в ходе работ не удались. Вместе с тем немцы сумели опустить семь вертикальных шахт в глину и подвести контрмины. Взрыв первой контрмины причинил британцам лишь незначительный ущерб. Взрыв второй контрмины две недели спустя разрушил 150 м одного из туннелей ответвлений и серьезно повредил часть главного туннеля. Этот факт показывает, что немцы отлично знали, где проходят британские туннели и лишь истощение ресурсов не позволяло им наносить контрудары нужной мощи. 3 марта 1917 года германцы взрывом мощной 13-тонной контрмины, которую они вели от шахты Эвальда (Ewald), разрушили главный британский туннель. О том, что немцы готовят этот взрыв, англичане не догадывались, пребывая в полной уверенности, что немцы в районе Спанброкмолен (Spanbrokmolen) отказались от любой минной деятельности. Английским туннельщикам пришлось прокладывать новый туннель длиной 440 м, чтобы добраться до ответвлений, которые сохранились при взрыве немецкой контрмины. Было решено в конце нового туннеля заложить заряд динамита массой 450 кг, от которого должны были сдетонировать заряды в ответвлениях. Эти работы были закончены всего за несколько часов до начала Мессинского наступления 7 июня.
Еще южнее в 1916 году англичане на глубине 20 м прокладывали мину в районе Крайсстраат (Kruisstraat), которая представляла собой три туннеля, которые дошли не только до передовых траншей, но и до ходов сообщений, идущих в тыл. Ко времени планировавшегося летнего наступления 1916 года на хребте в головы двух туннелей в июле 1916 года были заложены заряды по 13,6 тонны каждый. К 25 августа 1916 года был закончен самый длинный туннель длиной 659 м и в него был заложен заряд массой также 13,6 т. После того как наступление 1916 году было отложено, работавшая здесь 171-я туннельная рота начала прокладывать четвертый туннель под опорный пункт немцев Бон Пойнт (Bone Point), который находился в 354 м от третьего туннеля. Этот туннель должен был иметь длину более 1 км. В феврале 1917 года немцы обнаружили британские работы, но ошиблись в определении места работ. Взрывом камуфлета, который произошел в 40 м от туннеля, был поврежден не четвертый, а первый туннель. Повреждение туннеля привело к его затоплению. Это вывело заряд № 1 из строя. К 11 апреля англичане смогли проложить короткий туннель к бывшему туннелю № 1 и заложить новый заряд массой 8,6 т. К 9 мая 1917 года англичане в районе Крайсстраат (Kruisstraat) имели четыре готовых подземных заряда взрывчатки, из которых два сохранялись с лета 1916 года, один восстановленный и один новый. Командир германского 25-го саперного полка, который действовал на участке фронта у хребта Мессин, оберст Фуссляйн знал о британских минах, но вследствие того, что с лета 1916 года большая часть его саперов была отозвана на Линию Гинденбурга, к лету 1917 года не имел здесь достаточно развитой контрминной системы и не имел возможности эффективно противодействовать британцам.
Стоит отметить, что немцы никогда не полагались только на развитие сети галерей прослушивания. Они уделяли очень много внимания насаждению позади британских позиций своей агентуры из числа местных жителей. Эти агенты систематически брали пробы грунта из оврагов и других мест, куда беспечные англичане ссыпали грунт, извлеченный из туннелей. Имея хорошие геологические карты и зная, из каких туннелей отсыпается грунт в тот или иной отвал, а также количество скопившегося грунта, немцы довольно точно определяли расчетным путем как количество британских туннелей, так и их глубину, протяженность и направление. Прослушивание лишь уточняло данные. Так несекретные легко добываемые сведения, сведенные воедино, могут позволить знать секретнейшие данные. От 70 до 90 % информации разведорганы добывают из открытых источников либо самыми примитивными способами, описанными выше.
И наконец рассмотрим мины в районе фермы Онтарио (Ontario Farm), самые южные мины, подготовленные к наступлению на хребет Мессин к лету 1917 года. Прежде всего это мина, получившая название Онтарио Фарм (Ontario Farm). Условия работы здесь были особенно трудными. Голубая глина, в которой было возможно вести туннели, находилась на глубине 29 м и глубже. Над ней перемежающиеся слои сырого суглинка и зыбучего, пропитанного водой песка. Для того чтобы начать горизонтальный туннель, приходилось всякий раз пробивать вертикальный ствол глубиной от 25 до 35 м, непрерывно откачивая воду, перемешанную с песком, и немедленно укрепляя стенки шахты стальными тюбингами. Насосы очень быстро выходили из строя из-за абразивного воздействия на них песка. Неоднократно внезапно прорвавшаяся в ствол вода топила работающих солдат. Англичане для укрепления стенок вертикальных стволов стали использовать стальные тюбинги, аналогичные тем, что использовались при строительстве метро, но значительно меньшего диаметра. Немцы, испытывая нарастающий в стране дефицит металлов, использовать этот метод не имели возможности.
К декабрю 1916 года в район проведения операции прибыло значительное количество опытных минеров и более 25 000 уэльских рудокопов, которые сразу же приступили к созданию грандиозной минной системы, напоминавшей разработку рудников. В целях повышения скорости и надежности создания минной системы англичане использовали механизмы, которые применялись при строительстве Лондонского метрополитена. Используя уже ранее выведенные потерны, а также создавая новые, англичане 22-я магистральными галереями с целой сетью разветвлявшихся от них рукавов охватили практически всю Витшаэтскую дугу от высот 59 и
