за холмом в центральной части колонии. Четырехэтажное каменное здание с флагами всех независимых колоний Иеры на купольной крыше возвышалось над кронами невысоких кустарников, посаженных по периметру небольшой площади. На вооруженных людей мирные жители посматривали с великим изумлением. И у входа в ратушу их вновь остановила охрана в лице двух людей.
— Остановитесь и назовитесь.
— Мы из СпеКТР, просим встречи с правительством колонии.
— Вам назначено?
— Нет.
— Тогда вам придется записаться и подождать.
— Это безотлагательное дело. И не займет много времени.
Шепард не хотел тратить время на бюрократию.
— Мы понимаем, но здесь законы систем Терминуса. Мы — нейтральная территория. Потому мы не обязаны подчиняться спектрам.
— Тогда, сообщите вашему главному вот что, над колонией нависла угроза коллекционеров. И вот для чего мы здесь.
Охранники переглянулись и самый старший из них убежал в постовую будку.
— Да, господин Браун. Да, точно из СпеКТР. Хорошо, понял, сейчас, — после краткого разговора он вернулся. — Пропустим их… Но сперва сдайте оружие.
«Ладно, стоит ли оно того…», — заскрипел зубами Шепард, отдавая в ячейку хранения свое оружие. Его терзания также разделяли его спутники. Хорошо хоть на встречу, ясное дело, вызвались не все. Шепард был только в компании турианцев и Тейлора.
— Лендон, сопроводи их, — бросив молодому, вернулся за мониторы старший.
Изнутри здание выглядело довольно роскошно. Да и приятный прохладный воздух гулял по коридору. Колония точно не бедствовала, впрочем, как и сами её правители. Вдоль стены по обе стороны везде висели портреты видных деятелей и почетных жителей колонии. Наблюдались кое-какие скульптуры. А на полу расстелена мягкая ковровая дорожка.
Недавно избранный глава Горизонта, слегка полноватый мужичок за сорок в сером костюме, что-то активно обсуждал со своими заместителями. По редким словам, доносящимся из зала, можно было понять, что Горизонт активно готовится к годовщине основания колонии, знаменательной дате, о которой кричали все вывески на улице и всеобщая атмосфера.
При входе в конференц-зал спектров господин Браун поспешно отпустил своих людей и позвал новоприбывших гостей за собой в свой рабочий кабинет, никому при этом не обмолвившись о них, словно он не хотел, чтобы кто-то ещё другой услышал слова спектров. Покидавшие зал люди с некоторым интересом посматривали на гостей в военных обмундированиях.
— Прошу, садитесь, уважаемые спектры, — пригласил сесть за стол глава Горизонта. — Прошу извинить за оружие, просто таковы правила. Ну, а меня зовут Ричард Браун, новый мэр Горизонта.
— Спектр Джон Шепард, Спектр Авитус Киран, Джейкоб Тейлор и Гаррус Вакариан.
— И так, в чем собственно дело, спектры? Я мало что понял из слов мистера Рауча. Коллекционеры? Угроза нападения? Это серьезно?
— К сожалению, всё так, господин Браун. Два дня назад была атакована другая колония. И недавно в вашей системе были зафиксированы подозрительные объекты.
Господин Браун устало откинулся на спинку кресла. Его маленькие круглые глаза судорожно бегали по пространству, а короткие пальцы-сардельки, нервно барабанили по столу.
— И что Цитадель предлагает? Свою помощь?
— Так как вы — нейтральная территория, Цитадель не может прислать военный флот без официального запроса с вашей стороны.
— А это точная информация? На нас точно нападут?
Естественно, Шепард не мог гарантировать такой исход на сто процентов.
— Вероятнее всего. Вот данные нашего Аналитического Центра, — показал на своем инструментроне данные Авитус.
Если мистер Браун и что-то понял из представленных графиков, то это был лишь сухой кивок.
— Вероятнее? То есть вы не уверены. А если мы сами откроем врата к себе флоту Цитадели, то они останутся здесь навсегда. Мы потеряем нашу независимость.
— Господин Браун, даже если угроза лишь «возможная», разве безопасность людей, ваших людей, не превыше независимости?
— Ха. Вам этого не понять. Но вернемся к коллекционерам. Что-то я никогда не слышал, чтобы они были настолько многочисленными, чтобы они захватывали целые планеты, спектр Шепард. Не думайте, что мы живем в глухой изоляции. Думаю, даже если они прилетят, мы ограничимся своими силами. У нас предостаточно войск внутренней безопасности… Прошу прощения, — раздался звуковой сигнал терминала связи на столе.
— Господин Браун, вы опаздываете на стадион. Машина уже подъехала.
— Сейчас буду, Дженна, — отключился женский голос. — Спасибо, что Цитадель так беспокоится о нас, но мы сами в силах решить свои дела. А теперь извините, у меня срочные дела.
Вернув свои вещи, они все остановились возле статуи основателя Горизонта на площади.
— Сколько тут людей?
— Много. И всем им праздник важнее всего.
— Может коллекционеры не рискнут напасть на миллионную колонию?
— Я в этом не уверен, спектр Киран. Ты бы видел их на Фел Прайм. По мне, их сил достаточно, чтобы столкнуться даже с флотом Иерархии. И я не знаю, сколько их вообще.
— Надеюсь, ты не прав, Гаррус.
— Что теперь, Шепард?
— Возвращаемся на корабль.
— Что, снова на Омегу? Я даже успел соскучиться.
— Вот только они вряд ли соскучились по тебе, Архангел.
— Хе-хе. Их будет не так много.
— Архангел? — удивился Авитус. — Я вроде слышал это прозвище…
— Я позже об этом расскажу…
Сарабарик — маленькая звездная система с тремя планетами и в основном известная благодаря загадочному ретранслятору «Омега-4». Она окружена множеством аварийных маяков и систем автооповещения, предупреждающих каждое приближающееся судно о возможной опасности и помехах в этой области. Исследование территории вокруг ретранслятора и очередное путешествие к близлежащим планетам вновь ни к чему не привели. «Омега-4» так и оставался неактивированным. Во всей его конструкции не горело даже ядро с масс эффектом, что говорило бы об его работоспособности. Также никаких подозрительных сигнатур. поблизости. И догадки Шепарда медленно развеивались на глазах. Может и вправду этот ретранслятор никак не связан с коллекционерами, а попросту сломанный, уже не был уверен Джон.
* * *
— Джон, а где остальные?
— Пока просто ждём, у каждого сегодня свободный день.
— А здесь довольно уютно.
К вечеру Лиара и Джон сидели на крыльце одного из ресторанов Горизонта. Под ними на главной улице везде шло празднование, а скоро должны были пустить грандиозный фейерверк.
— Выбрали что-нибудь? — подошел к паре официант. И запланированный Шепардом романтичный вечер наконец-то наступил. Мужчина слегка волновался.
— Знаешь, я даже благодарен Сарену.
— Мм? — хлопнула глазами азари.
— Благодаря ему мы и встретились.
— Нашел о ком вспомнить, Джон, — мягко улыбнулась Лиара. — Но, да. И не только мы.
— Я… Я всё хотел сказать, как ты стала для меня…
— Кем? — подразнивала, видя его волнение Лиара.
— Любимой, — после слов мужчины настал черед смутиться самой азари. И прекрасный вечер за непринужденной обстановкой постепенно перешел в ночь, в каюту. Но вдруг сквозь дремоту громогласно раздался в каюте женский голос.
— Шепард! Шепард!
