Белла не могла удержаться от восторженного вздоха — так приятна была его близость, тепло его рук. • — Что и говорить, ты время от времени вдохновляешь меня на дерзкие поступки, Жак, — призналась она. — Но мое отношение к театру не изменилось.
Он наклонился и шаловливо поцеловал ее в шею.
— В таком случае каков план наших дальнейших действий, Белла? Ты сама понимаешь, что я тебя по доброй воле не отпущу. А если ты вздумаешь удрать от меня, в следующий раз я тебя не отшлепаю, а сниму ремень и займусь тобой всерьез.
Она попыталась оттолкнуть его.
— Насильник! Если бы я могла пороть тебя после каждого твоего флирта в моем присутствии, то на тебе бы живого места не осталось!
Жак рассмеялся, не выпуская ее из тисков своих крепких рук.
— Белла, это дела давно минувших дней. В моей жизни больше не будет других женщин. Она робко взглянула на него и встретилась с его решительным, прямым взглядом. — Сейчас ты говоришь искренне, а что будет на деле…
— Я предельно серьезен, — перебил ее Жак. — Белла, брось донимать меня прошлым и дай шанс исправиться. Ты увидишь, я стану совсем другим. Недоверчиво вздохнув, девушка кивнула: — Хорошо. Обстоятельства таковы, что приходится верить на слово. Но обещай мне, что поможешь выяснить личность твоего потенциального убийцы, — Согласен. Вот видишь, как все славно. Мы поговорили и все уладили.
При этих словах он распахнул ее халат и стал ласкать грудь девушки.
— Жак… ты опять за свое.
— А тебе не нравится?
Хотя тело Беллы мгновенно ответило на заигрывания возлюбленного, ее душу раздирали противоречивые чувства.
— Нравится. Но я хочу договорить. Когда я вновь очутилась в будущем, я страшно переволновалась… — Боже, опять путешествия во времени! Девушка не поддалась и продолжала смотреть на 'Жака серьезным, решительным взглядом, игнорируя его ласкающую руку.
Нас, возможно, снова разлучат, и на этот раз, может быть, навсегда. Тебя — не дай Бог! — могут
убить. Никакие узы не связывают нас с тобой…
— Говори только за себя, — сердито вставил Жак.
После короткого колебания она закончила свою мысль:
— Однажды ты сказал мне, что можно избежать зачатия…
Он пытливо заглянул ей в глаза и произнес:
— С тобой у меня нет желания избегать его.
— Но у меня есть.
Жак выругался, выпустил ее из объятий и ушел в спальню. Белла поспешила за ним.
— Жак…
Он резко повернулся к ней и взволнованно сказал, указывая на постель:
— Белла, наша общая жизнь началась здесь, на
— этой кровати. Ты была девственницей… Ты не представляешь, какой это дар для мужчины… для меня!
— Для меня тоже много значило, что ты первый в моей жизни!
— Неужели? — оскорбленным тоном воскликнул Жак. — А ты твердишь, что из наших отношений ничего не получится! Я хочу жениться на тебе, иметь от тебя детей, любить тебя всю жизнь и умереть в твоих объятиях! — Он с силой ударил себя кулаком в грудь. — Я полностью настроен на серьезные отношения, которые продлятся всю жизнь. А вот ты — нет.
В его словах было много правды, поэтому расстроенная Белла подошла ближе к возлюбленному и виновато заглянула ему в глаза.
— Жак, я не хотела тебя обидеть. Просто все так запутано…
Он иронически рассмеялся.
— Согласен. Запутано.
— А впрочем, возможно, ты и прав, — промолвила Белла, нервно кусая губы.
Жак торжествующе улыбнулся.
— Так я прав или, возможно, прав?
— Я хочу сказать: если с тобой действительно случится что-нибудь ужасное…
— Что тогда, Белла?
— Тогда мне будет утешением ребенок от тебя, — сдавленным голосом закончила она.
С гримасой нетерпеливого вожделения Жак сказал:
— Тогда в постель — и постараемся побыстрее создать тебе это утешение, любовь моя.
После секундного колебания она взялась за пояс халата. Еще через мгновение халат упал на пол, а Белла оказалась в пылких объятиях Жака.
— Милая, — хрипло прошептал он. И они опустились на кровать…
Позже, когда Белла заснула, Жак набросил на себя халат, взял загадочный ксерокс и спустился вниз. Что если Белла может провидеть будущее — и его будущее. Неужели он нашел женщину своей мечты только для того, чтобы потерять ее, причем потерять в самые ближайшие дни?
Как же уйти от судьбы?
Он мрачно покачал головой. Жак Лефевр не тот человек, который бегает от судьбы; он никогда не верил, что можно уйти от того, что на роду написано. Значит, плюнь на все и упивайся недолгим остатком счастливых дней с Беллой?
Но что, если и ее жизнь в опасности? Быть фаталистом по отношению к любимой женщине Жак решительно отказывался.
Всю ночь он провел в безотрадных думах…
Белле казалось, что весь мир наполнен любовью.
Жак согласился отпустить ее домой лишь на рассвете. И даже тогда ей не верилось, что он когда-нибудь отпустит ее, потому что уже во внутреннем дворике Нижней Понталбы, в тени деревьев, он снова и снова принимался ее целовать.
Сеял мелкий приятный дождь. Руки Жака заметно дрожали, когда он обнимал девушку.
— Как я доживу до вечера, та belle? — хрипло говорил он.
«А как я доживу до вечера?» — подумала Белла, вновь полная желания.
— И не вздумай больше убегать, — полушутливо-полусерьезно приказал Жак.
— Постараюсь.
Наконец они расстались. Белла взбежала по лестнице на третий этаж, осторожно, стараясь не шуметь, открыла дверь и вошла в квартиру. В гостиной она увидела Элен и Томми. Подруга сидела на коленях у Томми, и они самозабвенно целовались. Услышав шаги Беллы, парочка удивленно уставилась на нее.
Белла и не подумала краснеть при виде распаленных любовников. Она сама была полна таких приятных эротических воспоминаний, что чужая любовь вызывала в ней только дружелюбную улыбку и ободрение.
— Привет! — весело сказала она.
Элен первой пришла в себя нерадостно защебетала:
— Господи, Белла! Где же ты пропадала целых четыре дня? И как ты могла появиться вчера в театре и опять исчезнуть, не поговорив со мной? Мы все извелись от волнения!
— Да, Белла, мы очень тревожились, когда ты внезапно пропала, — вставил Томми.
Белла виновато улыбнулась им, припоминая, что почти точно такая же беседа была у нее в другом времени с Дикси и Джоном четыре дня назад.
— Извините, — сказала Белла, — мне жаль, что я вас так напугала. Внезапно заболела бабушка, и мне пришлось уехать из города, не предупредив друзей.
— — Какая бабушка? — удивленно спросила Элен. — Могу поспорить, это Жак украл тебя на
четыре дня и цепями приковал к своей постели. А потом сделал вид, что беспокоится о твоем исчезновении, как и все остальные.
— Элен так переполошилась, что отправилась искать тебя по всему городу и даже меня заставила рыскать вместе с ней по Французскому кварталу, — сказал Томми.
