сопровождающих.
Валиан закатывает глаза и, кажется, рычит что-то недовольное. Мол, какая глупая идея, это мероприятие не подходит для взрослых властных и крылатых ящеров. Остальные трое с улыбкой кивают. Вот они, мои рыцари в сияющих э-э-э сюртуках. Готовы сходить даже в цирк, дабы порадовать одну маленькую меня.
Решив немного передохнуть и дождаться представления, мы идём немаленькой компанией за ушедшими друзьями в ресторан. Управляющий, завидев столь высокопоставленных гостей, сам провожает нас, соединяет несколько столов, принимает заказ и устраивает настоящий пир на весь мир.
А когда солнце окончательно садится, мы медленно бредём в сторону шатра. Огромный купол шапито сияет в свете зачарованных фонарей. Я, затаив дыхание, иду сквозь толпу. Чувствую, как и Таша с интересом осматривает фокусников, живых статуй, говорящих котов-продавцов сладостей. Наверняка, это переодетые карлики. Или вообще гномы. Интересно, тут есть гномы?
Контролёр перед входом провожает нас на первые ряды, мол, это лучшие места. Под куполом нас встречает оглушительный рёв барабанов. Огни со всех сторон вздымаются ввысь и лопаются крошечными фейерверками. Дети в восторге кричат и носятся по пустой арене. Из каждого угла играет музыка, немного зловещая, таинственная. У меня от неё мурашки по спине безостановочно бегут, и холодок заползает в душу.
Как только всё помещение заполняется зрителями, раздаётся гонг. Детей усмиряют, возвращают на свои места. А на арену выскакивает ведущий. Долговязый мужчина в цилиндре и с тростью. Он снимает шляпу и кланяется во все четыре стороны.
— Дамы и господа! Смертные и бессмертные! Сегодня вы станете свидетелями чудес, которые невозможно объяснить!
С первыми фанфарами к конферансье выскакивают акробаты. Кто-то на руках идёт, кто-то катится через голову, кто-то прыгает, как гимнаст. А с купола спускаются обручи.
Трюки акробатов, честно говоря, я смотрю с долей скуки. Так как ничего таинственного и магического в них нет. Да и я в земном цирке и не такие пируэты видела. Хотя временами страх охватывал сердце, особенно когда миниатюрную девушку подкидывали слишком высоко, а она в последний момент успевала ухватиться за летящий обруч.
Следом за акробатами выходят маги. В их ладонях вспыхивают разноцветные молнии, которые они переплетают в воздухе и превращают в настоящее зрелище. Будто лазерное шоу.
Толпа в восторге, дети визжат, особенно когда гигантский иллюзорный дракон, разинув пасть, летит прямо на них и развеивается сотней светлячков над головами зрителей. Да и для меня это необычно, но всё же не «вау». Наши на День Победы такое разноцветное шоу устраивали и без всякой магии.
Следом — жонглёры, а после и дрессировщики с лошадьми. Тоже особого восхищения не вызывают. Я даже корю себя за чёрствость, вон как люди и дети радуются. Краем глаза обвожу взглядом своих друзей. И мысленно усмехаюсь, потому что не я одна такая душная. Таша вообще спит, уткнувшись в плечо Бартольда. И как она в таком шуме смогла заснуть?
— Ты чего вертишь головой? — шепчет Алард.
— Леонеля ищу, — выпаливаю я.
Ну не признаваться же королю, что цирк — отстой и надо было с Валианом соглашаться и валить в закат. Впрочем, драконий король смотрит, не отрываясь от арены, на которой в данный момент женщина стоит на лошади и жонглирует. А животное гарцует. Эх, ему бы разок побывать в земном цирке на Цветном бульваре.
— Что-то я его не видел, — чешет за ухом король и тоже вертит головой, выискивая нашего нахального колясочника.
После лошадей вышли клоуны. Они играли с кристаллами, роняли их, и те, издавая разные звуки, взрывались разноцветным дымом.
Толпа в восторге, аплодисменты, визги, крики. В общем, все радуются. И вечер действительно очень весёлый.
В какой-то момент оркестр замирает на высокой ноте. Свет гаснет, погружая всё шапито в кромешную тьму. И тишина под куполом буквально звенит. Пугая меня до чёртиков. Я переплетаю пальцы с сидящими по бокам от меня мужчинами. Гильермо и Алардом. Губы облизываю и всматриваюсь в темень, на арену. Правда, вижу лишь неясные тени.
Кажется, самое интересное припасено напоследок.
В темноте вспыхивают бордово-красные всполохи, и по одному появляются пятеро артистов. Высокие, в длинных масках на всё лицо, в тёмных безразмерных балахонах. При каждом шаге их фигуры колеблются, будто они по воздуху передвигаются. Будто под балахонами нет тел и это привидения.
Холодок по спине пробегает, и я ёжусь, крепче стискивая мужские пальцы. Да и остальные зрители не издают ни звука, смотрят во все глаза, замерев в предвкушении.
— Сегодня мы сотворим невозможное! — произносит один из них, и его голос зловещим эхом уносится прямо к куполу, аж в дрожь бросает. — Но чудо не будет полным без вас.
Пять фигур разбредаются по разным сторонам и вытягиваются, будто ища помощников. Маски с пустыми глазами высматривают жертву. На противоположной стороне от наших мест загорается крошечный красный огонёк. Он скачет над рядами и останавливается возле молодого парня.
— Один есть! — тянет маска с хмурыми бровями и взмахом рукава приглашает парня.
Над очередным зрителем вспыхивает зелёный огонёк. На этот раз это оказывается довольно упитанная женщина. И маска без бровей приглашает её. Третьим участником оказывается взрослый мужчина с костылём. Четвёртым — ребенок.
Зрители подбадривают участников. Смеются, хлопают и выкрикивают напутствия. Те растерянно оглядываются, но спускаются. Самый смелый — мальчишка лет десяти, он бежит в припрыжку.
Фигуры в масках выстраивают их рядом с собой, и один пятый остаётся без участника. Его маска самая пугающая. Там и клыки, и рога, и неестественная улыбка-оскал.
Когда зал немного затихает, ожидая зрелища, прямо над моей головой вспыхивает фиолетово-чёрный огонёк. Я дёргаюсь в сторону, желая спрятаться за Гильермо, а огонёк, будто разумный, двигается за мной и висит именно над моей головой.
— Не бойтесь, идите к нам! Страшно будет только чуть-чуть, — манит многоголосый шёпот.
— Давайте позовём нашу героиню! — предлагает другой.
— Выходи! — кричат зрители.
— Иди же, не задерживай выступление! — прилетает грубое требование прямо со спины.
— Выберете меня! — визжат остальные.
Я чувствую, как напрягается Алард и даже поднимается, явно желая прервать программу и стребовать сменить участника. Останавливаю его за предплечье и поднимаюсь.
Чего я так испугалась? Судя по всей шоу-программе, меня максимум попросят подержать шляпу, из которой вытащат кролика. Хотя нет, столько таинственности… наверняка фокусы с картами таро. На худой конец — закроют в какой-нибудь шкаф с двойной стенкой или дном.
Тряхнув волосами, под одобрительные улюлюканья я выхожу из своего ряда. Фигура в центре раскидывает рукава
