этом году часть полей засеяли позднеспелой свеклой, как раз уборка заканчивается. Я хочу проконтролировать.
Подруга нахмурилась. В тишине подошла к обеденному столу, отодвинула стул, села, подтянула к себе чашку и кофейник. И в каждом ее обыденном действии я прямо кожей ощущала неодобрение. А что она хотела? Владеть таким большим предприятием и управлять им самой накладывает некоторую ответственность. Не могу я позволить себе развлекаться.
На помощь Антонине пришел Алексей. Он так же тихо поднялся и мягко, как кот, приблизился ко мне. Я сощурила глаза, чуть улыбнувшись. Он мягко взял меня за плечи.
— Мы можем поговорить наедине? — негромко спросил он.
Я покосилась на Тосю.
— Мы на минуточку, — сказала ей.
Тося мимолетно улыбнулась и потянулась за булочкой. Кажется, свежая выпечка увлекала ее гораздо больше, чем разговоры.
Мы с Алешей вышли из столовой и устроились на диване в гостиной.
— Мы с тобой не успели это обсудить, все произошло так спонтанно, — начал он.
Я насмешливо на него глянула: да уж, спонтанно. Сам же в этом и виноват. Но я ни секунды не жалела о своем решении.
— Ты ведь понимаешь, как важна моя служба? И я не собираюсь ее оставлять.
— Даже несмотря на то, что твоя жена обладает огромным состоянием, и теперь тебе нет необходимости работать? — уточнила на всякий случай. Вряд ли он забыл об этом факте, но все же…
Супруг фыркнул — по-другому не могу описать этот звук.
— Ладно, ладно, — я примирительно положила руку ему на колено. — Примерно такую реакцию я и ожидала. И да, — вздохнула. — Я прекрасно понимаю, что выращивать сахарную свеклу — это не про тебя. Так что… Я знаю, что службу ты не оставишь.
Мы действительно ни разу не затронули эту тему. Будет ли он жить со мной? Или меня ждет постоянное отсутствие мужа? Наверное, я поменялась в лице, потому что Алеша нахмурился.
— Что такое, Августа?
— Просто подумала о том, что ты постоянно будешь в разъездах, а я не смогу ездить с тобой и… Не хочу разлучаться надолго, — опустила глаза.
Он придвинулся ближе и легонько поднял пальцами мой подбородок, заглянул в глаза.
— На самом деле все не совсем так. Подобного рода командировки — исключение из правил. Да и отказаться всегда можно. Но раньше я ни к кому не был привязан, потому спокойно соглашался на любые задания. А теперь все поменялось.
И такая нежная у него засияла улыбка, что в груди разлилось тепло, будто я выпила рюмку коньяка. Пьянила его улыбка не хуже.
— Я подам прошение о переводе в Минск. Думаю, с этим проблем не возникнет.
— По-твоему, они захотят терять столь ценного следователя? — Я положила голову ему на плечо.
— Мне очень лестно, что ты обо мне такого мнения, но я не отношусь к незаменимым служащим, поверь мне.
— Ну, тем лучше для меня, — хмыкнула, чем вызвала смех мужа.
— Но с этим делом придется покончить, чтобы его закрыли раз и навсегда.
Я кивнула. Я была совершенно согласна: пора оставить Велислава и все, что с ним связано, в прошлом.
— Мы решили, что не будем привлекать тебя к следствию ни в качестве пострадавшей, ни в качестве свидетельницы. Но… Санкт-Петербург действительно волшебный город, и я был бы счастлив побывать там вместе с тобой. Как ты относишься к небольшому свадебному путешествию?
Я недоверчиво на него посмотрела.
— Ты серьезно?
— А почему бы и нет? Иногда приходится подстраиваться под ситуацию, но от этого мое предложение не становится хуже.
Я вздохнула. Хотелось ли мне поехать с ним в столицу? Разумеется! Да куда угодно, лишь бы не расставаться! Но все же на моих плечах теперь лежала ответственность за фабрику. Несколько минут я усиленно размышляла, как поступить. Но, в конце концов, пришла к выводу, что ничего ужасного не случится, если отлучусь на несколько недель.
— Ты сможешь подождать пару дней? Я приведу в порядок дела, дам некоторые распоряжения Александру Петровичу. Не могу просто взять и исчезнуть, ты ведь понимаешь.
Алеша обнял меня за плечи и чуть сжал.
— Понимаю, но начальство и так очень недовольно, что я не приехал, а отправил письмо. Нужно выезжать сегодня. А что, если… — он на несколько секунд замолчал. — Я поеду сегодня, а вы с Антониной выедете, как только ты разберешься со своей свеклой? Я буду вас ждать, все подготовлю, сниму апартаменты.
Это был совсем другой разговор. Такой вариант меня вполне устраивал.
— Пойдем! — я подскочила с места. — Расскажем Тосе, она будет в восторге.
Сказать по правде, эта девушка удивляла меня еще и тем, что умела по-настоящему, искренне радоваться мелочам. Она умела ловить кусочки счастья даже в тех условиях, в которых другие сошли бы с ума.
Вот и сейчас она взвизгнула и кинулась мне на шею. Оставалось в шутку закатывать глаза и обнимать ее в ответ.
Глава 6
Я собиралась на фабрику, чтобы поговорить с управляющим и узнать, справится ли он две-три недели без меня. Алеша — в город, чтобы договориться насчет места в экипаже. А вот Тосе я подготовила самое интересное занятие. Уже давно я решила, что она мне нужна не только как подруга. У нее было редкое качество: живой и очень острый ум.
Я с наслаждением не спеша отпила свежезаваренного чая, морщась от удовольствия. Картины сегодняшней ночи лезли в голову, вызывая непроизвольную улыбку. Иногда и мне не чуждо чувство прекрасного. Пора учиться радоваться мелочам. Но все же долго пребывать в блаженстве я себе позволить не могла. Отставила чашку и посмотрела на Антонину, которая поглощала очередную булочку. Так аппетитно она это делала, что я не выдержала и тоже взяла еще одну. Но потом, облизав пальцы, внимательно уставилась на подругу. Она смутилась, вытирая салфеткой сахарную пудру с губ.
— Что?
— Мне нужен секретарь, — сказала я. — Помощник, который все время будет рядом и сможет помогать с делами. Человек, которому я доверяю.
Тося задумалась.
— Хочешь, чтобы я помогла найти такого? — она что-то явно крутила в голове, прикидывала, размышляла. — Тебе нужен мужчина?
— Желательно женщина, — улыбнулась я. Неужели не понимает, на кого я намекаю?
— А образование имеет значение?
— Нет, мне главное, чтобы она обладала некоторыми качествами.
