суматохой, тихо поговорила с Лейном и затем незаметно покинула зал. Заподозрив что-то неладное, он решил последовать за ней.
Ас ждал Арью неподалеку. Шаги девушки были тяжелыми, пока она шла к месту встречи, указанному Лейном. Она надеялась, что Ас пришел из-за беспокойства, но что, если причина была иной?
На пути совсем не было людей, как будто Лейн продумал маршрут заранее. Когда до места назначения оставалось совсем немного, внезапно позади раздался голос:
– Арья!
– Каин? – удивленно ответила девушка, оглядываясь по сторонам.
Почему он бросил свою бедную сестренку и последовал за ней?
Каин тоже огляделся, подозрительно осматривая окружение.
– Выход с другой стороны.
– Ах…
Действительно, Арья забрела в коридор, куда обычно не ходили простые люди. Каину показалось это странным, и он последовал за ней. И почему Лейн не удержал его? Ругая его про себя, Арья попыталась отвлечь внимание брата:
– А как Миэлль? Ей стало получше? Она выглядела так, будто ей тяжело дышать…
Каин нахмурился, уловив скрытый упрек в словах девушки и понимая, что его родная сестра действительно нуждалась в помощи. Похоже, до него наконец дошло, что он оставил больную Миэлль ради того, чтобы приглядывать за Арьей. Он смутился и начал неуверенно оправдываться, пытаясь объясниться:
– Ее повезли в больницу, так что все будет в порядке. Думаю, это все из-за стресса. К тому же отец тоже с ней. Уверен, все обойдется.
Однако это никак не оправдывало того, что он пошел за Арьей, вместо того чтобы остаться с Миэлль. Ведь независимо от того, кто находился рядом с ней, факт оставался фактом: он бросил родную сестру, чтобы проследить за сводной.
– Но тогда тем более есть повод для беспокойства, – возразила Арья. – Раз у нее были проблемы с дыханием, это может быть что-то серьезное. Я думаю, ты должен быть рядом с ней.
Каин на мгновение замолчал и опустил взгляд в пол, осознавая, что Арья права. Но вскоре, все еще колеблясь, продолжил:
– Это так, но… мое присутствие не поможет ей выздороветь. А я предпочел бы вернуться с тобой, чтобы в случае опасности быть рядом.
Ас ждал ее, и Арья не знала, как справиться с настойчивостью Каина. Брат продолжал задавать вопросы, куда она собирается и почему. Не могла ведь она просто сказать: «Я собираюсь тайно встретиться с наследным принцем». Поэтому, прикрываясь состоянием Миэлль, она старалась увести разговор в сторону. Но от этого подозрения Каина только усилились, и теперь он уже твердо настаивал на том, что пойдет с ней.
Арья начала беспокоиться, что Ас может не дождаться ее и уйти, но вдруг Каин внезапно напрягся, заметив кого-то у нее за спиной.
«Неужели…»
Арья не успела обернуться, как услышала знакомый голос:
– Леди Арья.
Это был голос Аса, но сейчас он звучал холодно и отчужденно, как в тот день, когда они впервые встретились в лавке. Девушка почувствовала, как ее тело мгновенно напряглось.
– Кто это? – недовольно спросил Каин, явно настороженный внезапным появлением незнакомца.
Арья не знала, что сказать: она не ожидала, что эти двое столкнутся так внезапно. Ас ответил с холодной резкостью:
– А кто вы?
Каин обратился к Арье, но Ас, увидев ее замешательство, взял инициативу в свои руки.
– Я задал вопрос первым.
Каин окинул незнакомца взглядом с ног до головы и, видимо, из-за скромного костюма не узнал в нем наследного принца. От этого Арья мгновенно побледнела, понимая, что ее брат даже не догадывается, с кем имеет дело, и своим неуважением может создать себе серьезные проблемы.
– Похоже, вас не научили, что сначала нужно представиться самому, а только потом спрашивать собеседника.
– Меня научили, что нет нужды соблюдать приличия с человеком, который явно здесь лишний.
Внезапная напряженность между двумя мужчинами вынудила Арью поспешно вмешаться. Ситуация становилась все хуже.
– Братец, у меня назначена встреча с этим человеком, так что, пожалуйста, вернись к Миэлль.
– У тебя встреча с этим человеком? – недоверчиво переспросил Каин.
В этот момент Ас слегка расслабился и шагнул ближе к Арье, почти прижавшись к ней.
– Теперь ясно, кто здесь действительно лишний, – с усмешкой сказал он, наслаждаясь своей маленькой победой.
Его поведение показалось Арье детским, и она уже хотела закончить этот конфликт и попрощаться с братом, когда Каин неожиданно схватил ее за запястье и резко притянул к себе.
– Нет, я не позволю несовершеннолетней девушке оставаться наедине с незнакомцем.
– Что?!
Внезапно Арья оказалась рядом с братом, который вел себя так, словно она была его собственностью. Резкость его действий причинила ей боль, и она нахмурилась, собираясь возмутиться. Но Ас оказался быстрее. Он схватил руку Каина, крепко держа его за предплечье.
– Это не тебе решать. И ты, кажется, не осознаешь, что твои действия могут причинить ей вред.
Только тогда Каин заметил, что от того, как крепко он ее держал, запястье Арьи стало белеть. Прикусив губу, он ослабил хватку.
Девушка, быстро освободив руку, отступила на несколько шагов и строго сказала брату:
– Пожалуйста, возвращайся. Меня проводит господин Пинонуар. А ты должен быть рядом с Миэлль и заботиться о ней.
Она развернулась и взяла Аса под руку. Тот был сбит с толку из-за того, что Арья назвала его «господином Пинонуаром». Они быстро удалились, оставив позади сгорающего от ярости Каина, который не мог отвести взгляд от исчезающей вдали пары.
Арья и Ас молча шли по пустому коридору и не остановились, уже даже пройдя назначенное место встречи. Юноша заметил задумчивое состояние Арьи и, не выдержав тишины, заговорил:
– Пинонуар, значит… Вы меня так назвали?
Арья наконец остановилась и, посмотрев на него, ответила:
– Да, разве вас зовут не Луи Пинонуар?
– Вы до сих пор помните это имя? – тихо рассмеялся Ас.
Он думал, что она запомнила этот псевдоним только после одной встречи, но Арья, как инвестор, несколько раз переписывалась с человеком под именем Луи Пинонуар.
Однако сегодня она не собиралась заострять на этом внимание. Ее слова были лишь способом выйти из ситуации. Она не могла позволить Асу раскрыть свою истинную личность перед Каином. Теперь настала ее очередь скрывать свои намерения.
– Но что привело вас сюда? – спросила она, пытаясь отвлечь его внимание.
– Я волновался за вас, – ответил Ас, и его лицо действительно выражало заботу. – Судья знает меня в лицо, поэтому я не мог присутствовать на заседании. Я ждал снаружи, потому что понимал, что, если вы приедете сегодня, вам придется встретиться с настоящей преступницей лично.
Настоящей преступницей? Ас знал, что виновница произошедшего – Берри – теперь на свободе, а вся вина переложена
