оставило любопытное послевкусие, захотелось задуматься о смежных вопросах.
— Но, подозреваю, после некоторых, не лучших семейных событий, было бы крайне ценно получить от деверя действительно стоящий подарок. Я мало участвую в жизни родных, как ты понимаешь. Пусть хотя бы так.
— Разве твоей невестке придётся по вкусу, если она узнает, что подарок ей выбрал не сам деверь, а посторонняя женщина?
Жёстко очерченных губ коснулась малопонятная полуулыбка.
— Посторонняя даже бы этих слов от меня не услышала.
Рия не отводила глаз, не разрывала с мужчиной зрительного контакта. А после слабо улыбнулась:
— Хороший или плохой повод? Усилить радость или заглушить боль?
— У Маиля свои проблемы на должности. Она переживает, а брат из-за этого сам не свой. Хочу подарок в качестве знака негласной поддержки, даже успокоения. Пусть ощущается как моё плечо, всегда стоящее подле её мужа.
Сравнение ей понравилось, боевой маг даже на пару мгновений задумалась о чем-то своём, а после задумчиво глянула на демона:
— Тогда ты выбрал не тот салон.
— Минри, здесь представлены самые дорогие и эксклюзивные украшения далеко не только нашей империи, — не понял Дамиан. — Лучше, чем это, выбрать невозможно.
— Я говорю вообще не про украшения, — мягко прервала его девушка. — Подобные подарки воспримутся скорее как… уважение, внимание, благосклонность, в каком-то значении даже как акцент статуса. Если ожерелье из горных слез бриллиантовых равнин не является искренним восторженным желанием, то в любом другом значении это просто горстка красивых камней.
Мужчина, размышляя, с интересом кивнул. Отставил бокал с элем обратно на низкий столик.
— Любопытно. И как, по-твоему, я продемонстрирую иные порывы?
— Говоря про поддержку? — Алеминрия поменяла позу, расслабленно закидывая одну ногу на другую. — Поддерживать нужно что-то. Это не какая-то абстрактная вещь.
— Имеешь в виду профессию? Род занятий? Роль в семье? Маиль и так получает все, зачем это Кайле?
— Однобокое суждение. В чем именно хочешь поддержать невестку, что планируешь подчеркнуть — такой и делай подарок.
Дамиан довольно усмехнулся.
— Не думал, что у женщин может быть столь сложный вид на обычные дежурные знаки внимания. Обычно предпочитал просто брать что-то дорогое и редкое.
— Главное правило подарка ты соблюдаешь, остальное не важно.
— Что именно?
Рия тепло, почти ласково улыбнулась:
— Неравнодушие.
Дамиан поймал её улыбку, понимающе приподнял краешки губ в ответной.
И почему разговор с ней про какие-то безделушки, даже про что-то столь малозначительное так интриговал, распалял интерес? Чем длиннее и эмоциональнее беседа, тем привлекательнее и желаннее становилась спутница. Редчайшее, почти уникальное качество для всего мужского пола.
— В таком случае, я чуть упрощу задачу, сказав, что моя невестка крайне сильно любит огранённые кристальные лазармины, — насмешливо заметил Дамиан. — Искренним желанием. Услышал как-то слова брата. Но ты права, возможно, сейчас её коллекция сих богатств переполнена, ибо это знает вся семья.
— Чем она занимается?
— Кайла изучает артефакты. Вернее, даже не так — она испытывает их. Точнее не скажу, не интересовался.
— Чистокровная демонесса, жена одного из наследников рода Вефириийск, увлекается артефактами? — мелодичный голос прозвучал несколько удивлённо.
Дамиан хрипло рассмеялся её реакции. Потёр переносицу.
— Что тебя изумляет?
— Даже аристократы среди магов не особенно спешат в эту область. Принадлежность к артефакторникам не считается столь… присущей высокородным, скажем так.
— Род Архэзис, из которого родом Кайла, изначально основал Моншасскую Академию. Это её прадеды стали основоположниками развития и покровителями этой магической ветви в Империи.
— Тогда понятно. Может быть, тебе сделать что-то для её Академии? Только если сможешь честно. Это очень польстит. Хотя, уверена, что твоя невестка догадается о намерениях такой щедрости.
Дамиан пропустил колкий намёк на свою расчётливость. Меньшее из характеристик, все такие, кто поумнее. Его внезапно стало интересовать другое:
— Честно? Польстит? Намекаешь, что я… какой?
— Претенциозный, высокомерный, горделивый, — спокойно ответила ему Рия, пожимая плечами. Надо же, она совершенно не намеревалась смягчать своё мнение о нем. Перечисляет с интонацией, словно ингредиенты десерта называет. — Сноб, если итогом. Это если то, что бросается в глаза.
— Твоя гордость не меньше моей.
— Не путай гордость с гордыней.
Дамиан вздернул брови, отчего-то развеселившись. Подался вперёд, все ещё сидя на широком подлокотнике, утыкаясь локтями в колени и приближаясь к брюнетке:
— И как именно это бросилось тебе в глаза, Минри?
— Ты разговариваешь, приказывая. Бросаешь взгляд, оценивая. Отвечаешь, делая одолжение. Не нужно быть долго в одном обществе, чтобы понять это.
— Какая умная и наблюдательная девочка, — одобрительно хмыкнул тот.
— Здесь нет надобности становится умной, — логично заметила Рия. — Достаточно не быть дурой.
От его чуть изменившегося вида она незаметно выдохнула. Даже интуитивно напряглась. Дамиан сейчас смотрел на неё… да Бездна, просто слишком смотрел. Чувственно, немного алчно. И голодно. От резкой, взвывшей в крови истинной жажды сложно было держать лицо.
— Когда ты так разговариваешь… вот эта твоя особенность показывать зубки, словно заигрывать, — отчётливо медленно проговорил наследник Дархэнаатра, не сводя с неё чернеющего нетерпимого взгляда. — Хоть и раздражаюсь непомерно, возбуждаюсь всё равно сильнее.
Рия спокойно пожала плечами, отбросила пару темных локонов от лица чуть назад.
Мужчина хитро прищурил чёрные глаза. Подался вперёд чуть сильнее, подвинулся, отчего его колени столкнулись с ногами девушки.
— Отлично. И каким ещё ты меня находишь, а, Минри? — В зрачках мелькнули опасные огоньки. Голос стал чуть ниже, тяжелее.
— Наглым, — заметила Рия, чуть отодвигаясь назад. — Неподобающе наглым.
— Вот здесь я с тобой абсолютно солидарен.
В следующее мгновение мужские пальцы сомкнулись на женском запястье, с силой дёргая вверх и на себя. Как-то отреагировать девушка попросту не успела — стараться можно было бесконечно, но ловчее опытного высшего демона магу элементарно никогда не быть.
Рия предугадываемо вздрогнула, почувствовав, как стиснула вторая рука за талию, прижав к мускулистому телу. Дамиан не вставал с высокого дубового подлокотника — лишь крайне собственническим умелым жестом подсадил брюнетку, опуская на себя. И сейчас она просто вольготно сидела на его коленях, упираясь руками в широкую грудь.
— Что ты делаешь? — осведомилась, чувствуя как сильнее прижимает тяжелая рука, уже успевшая спуститься на поясницу. Лицо мужчины приблизилось недопустимо близко — сейчас от его тяжёлого дыхания она даже чувствовала на себе привкус дорогого эля.
— Неподобающе наглею, — выдохнул почти в пухлые губы Дамиан, чувствуя как твердеет всё тело в ответ на её безмолвное согласие. Рия не двигалась, не приближалась, но и отстраняться не спешила. Она так дурманяще пахла. Её запах, аромат сочной, дразнящей вишни прямо сейчас дурил кровь, колол в ноздрях, словно окутывал пространство. Мужчина хмельно вздохнул, втянул его в себя, приближаясь к губам ещё сильнее.
— Дамиан… — Аккуратные ладони на его груди не толкали обратно,
