лицу теперь скорее несогласие. И заметно вялое недовольство брошенной репликой.
Девушка смерила его отсутствующе-раздражённым взглядом.
— Опять это странное представление, что я буду подстраиваться под посторонние прихоти. У меня нет заморочек, Дамиан, и я не собираюсь угождать чужим.
— Знаю, — на удивление спокойно ответил демон. — Но и ты знай, что я не терплю соперничества. Ни в постели, ни в мыслях, ни в чём. И ни в отношении тебя. Я умею сажать в клетку и если посчитаю нужным, не стану даже вслушиваться.
Рия устало выдохнула. Запрокинула голову чуть вверх, прислоняясь затылком к тканевой обивке стены смотровой. И обреченно закрыла глаза.
— Надоело… Мы всегда будем спорить. Будем срываться друг на друге, провоцировать, дразнить. Это никому не нужно, Дамиан.
— А, может, мне нужно. По крайней мере, так не скучно.
Она слабо, отрицательно качнула головой.
— Не строй из себя того, кем никогда не был. Не вписывай меня в рамки того, что хочешь видеть сам. Не надо. Будет только хуже.
— Понимаю. Но это ради твоего блага. Я бы предпочел, чтобы тебе было легче принимать меня.
— Будь тем, кто ты есть. Веди себя так, как считаешь нужным. Остальное не твоя забота, — лучистые синие глаза утомлённо уставились в полоток. — Я либо приму, либо нет. Менять я тебя не намерена.
Дамиану сложно дался следующий вопрос. Но интуитивно мужчина уже хотел поскорее задать его и избавиться окончательно.
— Твои слова в тот день… ты ведь никого не любишь, Минри, разве не так? — медленно, отчётливо проговорил демон. — И печати шиаале, даже той импровизации её сейчас на тебе нет.
Она не ответила.
— Араана ты не любишь, — ещё раз произнёс Дамиан. — Какая шиаале после получения метки станет ночевать в одиночестве? Но и другого мужчины у тебя нет. Хорошо понял, кто ты такая, чтобы быть уверенным в том, что не станешь за спиной любимого играться в иные отношения.
Алеминрия все еще предпочитала молчать.
— Ты никого не любишь, — повторил, словно убеждая и себя, и её. — Ты… никому ничего не должна.
— Последнее предложение самое верное, — она наконец-то опустила подбородок, встретившись с чёрным потемневшим взглядом. — В последнее время сама его часто себе повторяю. Нет, не люблю. Но я никого любить и не стремлюсь, Дамиан. С меня достаточно. Кому, как не самому наследнику Дархэнаатра, будут понятны мои слова?
— У нас много общего, к сожалению, — губы скривились в неком подобии разочарованной усмешки. — Может не прошлого, но в убеждениях. И что? Так ты счастлива?
Синие лучистые глаза не отображали ничего.
— Я спокойна. Это лучше любого счастья.
В дверь раздался робкий тихий стук. После лёгкого скрипа, в образовавшуюся щель просунулась голова одной из помощниц ювелира.
— Лорд-демон Вефириийск, леди ИуренГаарских… — аккуратно протянула юная мастерица. — Госпожа Алай хотела поинтересоваться нужно ли предоставить ещё больше экземпляров? И, может быть…
— Нет, ничего, — резко оборвал её мужчина, подымаясь со своего места. — Мы с миледи уже собирались прощаться. Больше ничего не нужно.
Девушка нерешительно кивнула, напоследок склонив голову и с прежним скрипом прикрыв дверь. Дамиан же вопросительно глянул на боевого мага:
— Поужинаем?
— Уже поздно, — не без усталости в мелодичном голосе. Рия действительно чувствовала себя измотанной этим вечером. — Давай в другой раз, пожалуйста. Я хочу к себе.
— Тогда, пообедаешь со мной завтра? — огненный демон не стал настаивать. — Хочу показать тебе одно место.
— Да, конечно.
Она даже не стала вдаваться в детали. Сейчас была близка к тому, чтобы сказать лишнее.
Беседы, такие разговоры с лордом-демоном Вефириийск давались ей тяжело. Именно с ним. Рию снова начало накрывать лавиной пьянящих эмоций. Зря она ответила на поцелуй, теперь для неё все стало ещё хуже. Сложнее, уж точно.
У потемневших пейзажей вида Академии, он её остановил. Придержал, легко коснувшись рукой тонкого запястье в том месте, где заканчивалась ткань джемпера.
— Минри?
Боевой маг обернулась, вопросительно взглянув.
— Знаешь, я… могу быть очень резок, — старательно спокойно заметил Дамиан, становясь напротив неё, лаская пальцами мягкую тёплую кожу женской руки. — Могу быть грубым и несносным. Но я впервые проживаю такое, что женщину хочется затащить не только в постель, но и в душу. Ты можешь мне не поддаваться, если не хочешь. Но и не отталкивай. Есть поединки, в которых выигрывают оба, жизнь моя.
Рия просто смотрела на него. Красивое лицо, частично укрытое тенью позднего вечера, сейчас мало, что отображало.
А его пальцы обжигали. Нестерпимо щекотали кожу. Мужской аромат — да, после поцелуя она поймала себя на мысли, что теперь вполне почувствовала его, запах горьковатого миндаля, тягуче-сладкий, немного резкий, тяжёлый. От Дамиана Вефириийск исходил определённый распаляющий шлейф, сейчас Алеминрия могла легко объяснить такую падкость и нежелание делиться у придворных аристократок при виде высшего огненного демона. Эта атмосфера… сильного, властного, на самом деле находчивого хитрого мужчины. Любое напряжение блекнет, когда начинаешь чувствовать как заботится о тебе чужое могущество.
Девушка мягко, вежливо улыбнулась. Высвободила свою руку.
— Мне ещё надо зайти к Альзе. До завтра.
Удерживать, намекать на особое прощание Дамиан не стал. Просто провожал потемневшим взглядом до жилого корпуса. Внутри ещё гуляло предчувствие, однако, в целом, мужчине хотелось выдохнуть. Уже что-то. Рядом с ней, действительно, хотелось большего. Но сейчас возможность просто вот так коснуться, сказать, даже поцеловать — уже немыслимая роскошь. Осталось лишь немного. Еще чуть-чуть — и больше не вырвется, как бы не брыкалась.
Главное уже привязать поближе, держать в поле видимости. И не поторопить события.
Алеминрию надо оставить себе любой ценой. А дальше жизнь покажет.
Примерно со схожими мыслями демон направился к себе.
* * *
Миркелий внимательно просматривал переданные сведения с крайних человеческих поселений. И хмурился. Очередные всплески магических порталов. А значит, вероятнее всего снова участились случаи появления иномирян.
Последние лет десять их было особенно много, что удивительно. Даже странно. Никогда ещё бестелесный Излом не пропускал так много существ с иного измерения. Как минимум, такие чудеса были исключены, сильная энергетически аура при переходах просто уничтожала случайные души.
Кронпринц мрачно вздохнул. Иномиряне и так занимали незавидное положение, вызывая страх, недоверие, иногда боязнь. А находить их мёртвыми стало ещё страннее. Более того, не только иномиряне, коренные жители Империи и смежных территорий подвергались аналогичным случаям.
— Эй, что делаешь? Занят?
Мир поднял от документов голову, глянул на появившегося в смежной гостиной Пратенгиша. Тот равнодушно кивнул на стопку бумаг в руках:
— Работаешь? Нас Илай пригласил выпить, пойдёшь?
— Нет, много дел, ещё хочу чуть позже в Архетаанга наведаться, надо узнать о вылазке Шинга.
— А что, Дамиан тебе
