(что тоже случается время от времени), поэтому я еще не рассказала маме о Джетро.
Сегодня четверг, на часах у меня уже за полночь, поэтому я вполне понимала мамину тревогу.
– Ничего не случилось – по крайней мере, ничего плохого. Просто я хотела с тобой поговорить.
– Ф-фу, – с облегчением выдохнула мама. – Я никогда не откажусь поговорить с моей прелестной дочерью. Как поживаешь?
– Хорошо, хорошо, – закивала я, хотя мама меня не видела. – Мам, у меня все хорошо, но мне нужен твой совет.
– «Викс».
– Что?
– Что бы там ни было, мажься «Виксом».
– Ха-ха, – округлила я глаза. Как правило, я звонила в неурочную пору, если простужалась или на меня нападала неизвестная хворь – и мне требовался успокаивающий голос мамы и ее опыт врача. – На этот раз «Викс» не поможет.
– Тогда секс.
Я поперхнулась:
– Что?!
– Секс, дочка. Ты очень напряжена, тебе нужна разрядка.
Это что-то новое и куда более откровенное, чем раньше. Обычно мама заявляла: «Тебе нужен мужчина. Позволь тебя познакомить кое с кем, я знаю отличного парня».
В юности я не понимала, к чему она клонит, и негодовала на маму, вообразившую, что я слабенькая. Позже, слыша, как она говорит то же самое моим старшим сестрам, я догадалась, что «мужчина» в данном контексте означает заняться сексом.
Но сейчас мама впервые без обиняков перешла к сути.
Мне стало жарко от невольного румянца смущения, но я не сдавалась:
– Так вот как раз об этом я и хочу с тобой поговорить.
– Оу, – удивилась мама. – Тебе нужны какие-то методические пособия, игрушки?
– Нет! – поспешно заверила я, подавив смешок. – Нет. Я кое с кем познакомилась…
– О-о-о-у-у-у, – пропела мама. Я живо представила, как она покачивается на стуле с широченной улыбкой на лице. – Расскажи мне, расскажи о нем скорее! Это его нужно просветить?
Уже не сдерживая смех, я тем не менее строго сказала:
– Мамита, не перебивай.
– Прости, прости. Давай, говори.
Я набрала воздуха в грудь, потому что после реакции Марты я – к счастью или к сожалению – побаивалась что-то говорить родным.
– Его зовут Джетро, он рейнджер национального парка в Теннесси, – проговорила я и зажмурилась, представляя, что сейчас начнется.
Мама довольно долго молчала, отчего сердце у меня забилось вдвое чаще.
Я уже хотела отпустить какую-нибудь шутку, когда мамуля сказала:
– В Ветхом Завете Джетро-Иофор назван тестем Моисея. Славное имя, абуэле очень понравится. Он хорошо с тобой обращается? Он добр к тебе?
Я осела на кровать, вне себя от облегчения и благодарности. Я была просто дурочкой, опасаясь, что мама отнесется к новости так же, как Марта. Спасибо, Боженька, за такую маму!
– Ой, он прекрасно со мной обращается. Он такой замечательный!
– Расскажи мне о твоем молодом человеке и ничего не упускай.
Я улыбнулась звездному небесному пологу и полчаса пересказывала маме свой роман во всех подробностях. Ну, почти во всех – я умолчала, как мы едва не занялись сексом у дерева на границе его владений или как набросились друг на друга в моем трейлере, когда я отведала лучшего в мире пончика. Я слегка коснулась прошлого Джетро, упомянув о Бене, но умолчав о «Железных призраках», просто дав понять, что в юности мой замечательный рейнджер принимал неверные решения, но с тех пор решительно и бесповоротно изменился.
Выложив все, что было выкладывать, о первых двух свиданиях, я перешла к свиданию номер три:
– И вот я ему говорю на прошлой неделе, когда мы ехали на площадку…
– Он по-прежнему подвозит тебя по утрам?
– Да. Утром мы едем вдвоем, а после работы обычно ужинаем с его семьей.
– С братьями?
– И с его сестрой и ее женихом.
– А его братья хорошие люди?
– О, замечательные, просто прекрасные! Вылитые братья Маркс с вечными розыгрышами и шалостями. Я их обожаю!
– Это хорошо, потому что ваши дети внешностью и темпераментом пойдут в его братьев и твоих сестер.
Я попыталась наскрести в душе раздражения от скороспелых маминых выводов насчет нашего с Джетро брака и потомства, но вместо этого меня охватило радостное волнение. И все равно я упрекнула ее:
– Мамита, мы только что начали встречаться!
Я не могла допустить, чтобы в мечтах мама унеслась в голубые дали. Хотя бы одной из нас нельзя отрываться от реальности.
– Да, но ты же мне о нем рассказываешь, а ты никогда еще ни о ком мне не говорила. Он твой суженый, я это печенкой чую, а моя печенка не лжет. Ты столько времени проводишь с этим парнем – и утром перед работой, и все вечера! Тебе с ним не надоедает?
– Нисколько! Наоборот, рядом с ним мне уютно и хорошо, даже будто крылья отрастают. С ним легко общаться и просто быть рядом. В его присутствии все становится спокойнее, но вместе с тем интереснее. Не знаю, как это описать: когда мы вместе, мы словно попадаем в прозрачный кокон, когда есть только мы вдвоем, а остальных вроде как и нет.
– Хм-м-м… – Я так и слышала, что мама улыбается, но она воздержалась от комментария, предпочтя вернуть беседу в прежнее русло: – Ты начала что-то о вашем третьем свидании…
– А, да. Так вот, я сказала ему, что страшно соскучилась по нормальным походам в кино. Ты-то знаешь, что я не первый год не могу посмотреть хороший фильм, сидя в зале как зритель… Громких премьер я не считаю, там я появляюсь, чтобы поторговать лицом… Так вот, оказалось, Джетро знает старую киношку в Ноксвилле, и он договорился, чтобы нам ночью показали «Утиный суп».
– А, один из твоих любимых!
– Не представляю, откуда он знает – Джетро отказался сдавать свои источники. Может, просто догадался?
– Мне нравится этот мужчина.
– Мне тоже!
Мама ожидала продолжения и, не дождавшись, поторопила меня:
– Но?..
Закрыв глаза, я длинно выдохнула.
