сейчас, когда по меньшей мере три повелителя демонов мертвы, все изменилось. Некоторые из нас теперь свободны от этих оков. Впервые за много тысячелетий у нас появился шанс.
– Оставшиеся повелители скоро последуют за ними.
Я сделала глубокий вдох, а затем обеими руками распахнула створчатые двери в столовую.
Я ожидала увидеть смерть, кровь, отчаяние, страдания и многое другое, что ассоциировалось у меня с многовековыми существами, известными тем, что эксплуатируют людей для удовлетворения собственных желаний.
– Ад пуст, и все демоны едят пиццу за моим столом, – ошеломленно сказала я, пиная коробку у меня на пути.
Бесчисленные упаковки из-под пиццы из алнмутского ресторана валялись на моем столе, на полу и на бесценных предметах мебели. Еще дымящиеся куски пиццы поглощались адскими пастями демонических созданий. Мой нос не уловил запаха крови, поэтому я искренне надеялась, что бедного курьера пощадили.
Многочисленные пары глаз уставились на меня, раздалось рычание и шипение. Лишь на мгновение я позволила адским существам сбить меня с толку.
– Ты сильнее их, – напомнила Атропос. – Блейк – единственный из них, кто невосприимчив к твоему яду.
– Бел-ла-дон-на! – промурлыкала Кармилла, напрягаясь всем телом, словно готовясь к атаке.
Я невольно вспомнила нашу последнюю встречу, и меня затрясло. Тогда паника заблокировала мою прирожденную способность к теням.
Нет.
Больше я такого не допущу.
Больше я не буду ничего бояться, ведь испытывать страх – значит позволить еще большему количеству людей умереть. Страх заставлял меня утратить контроль над моими тенями.
Прежде чем кто-либо из присутствующих смог отодвинуть стул, мои теневые щупальца обвились вокруг тел демонов и приковали их к месту.
– Меня зовут Белладонна, – твердым голосом представилась я. – Королева ведьм и леди жадности, – сообщила я присутствующим демонам, садясь на свое привычное место во главе стола. – Вы сначала представитесь или мне сразу сдавить ваши легкие?
Блейк встал позади меня, враждебно всех оглядывая.
Огромный демон, которого я идентифицировала как оборотня, сопротивлялся моей магии. Однако вскоре его движения замедлились, и он упал лицом вперед в недоеденную пиццу.
– Ага, не противьтесь, иначе мои шипы будут вонзаться в вашу плоть и отравлять вас. Я не очень хорошо разбираюсь в том, как мой яд влияет на демонов.
– Ты теневая ведьма, – прошипел один из демонов с такими тонкими чертами лица, что казался мне хрупким. Должно быть, это один из ночных мар, питающихся кошмарами. Сын Бельфегора.
– Именно.
– Я думал, этот вид ведьм вымер.
Несмотря на светлые волосы, лицо демона напоминало мне Блейка.
– Я единственная ведьма, обладающая теневым даром. Уверена, вам известна история о первой ведьме теней, поскольку она тесно переплетена с вашей. Вы же не хотите, чтобы я стала вашим врагом, не так ли?
– Не строй тут из себя! Ты не наша королева, шлюха-ведьма, – сказал один из присутствующих.
Улыбнувшись, я прикоснулась к коже демона своими тенями, а затем ударила головой об столешницу.
– Нет, я не ваша королева, но я королева ведьм и представляю интересы моих сестер. Особенно нас интересует мир между нашими видами.
Некоторые демоны за столом злобно рассмеялись, закатив глаза. Я была уверена, что они бы в меня еще и пальцами тыкали, если бы их не опутывали колючие лозы теней.
– Кончайте с этим, подонки, – приказал женский голос демонам. – Перед вами могущественная королева, а вы смеете над ней смеяться? Неужели адское пламя выжгло вам мозги?
Я в недоумении уставилась в направлении голоса, потому что не могла узнать говорящего. Там, где, как я подозревала, находилась моя заступница, сидела Кармилла.
– Ты уже знаешь меня, моя обожаемая леди тьмы. Я Кармилла, смертный грех гордыни. В кругу демонов «Гоэтии» меня также знают под именем Паймон.
Я потянула Блейка за рукав, заставляя его наклониться ко мне.
– Что, черт возьми, случилось с Кармиллой? – шепотом спросила я у него. – Она что, крови наркомана напилась?
– Она ведь сказала, что примет тебя, когда ты станешь моей невестой.
С широкой улыбкой, обнажавшей ее вампирские клыки, она мечтательно уставилась на нас с Блейком.
– Какая же у тебя все-таки красивая невеста, Авариция. До этого я даже не замечала, насколько Белладонна очаровательна.
Услышав ее слова, я вздрогнула, а Атропос крепче обняла меня за шею.
– Но… в прошлую нашу встречу она хотела убить меня, а сейчас у нее чуть ли не сердечки в глазах светятся.
– Я также говорил тебе о том, что Кармилла – очень особенная демоница и верна своим принципам, – уточнил Блейк. – Тебе повезло, что она больше не желает вцепиться тебе в горло.
Лучше бы она вцепилась мне в горло, а следующие несколько часов провела в бреду, вызванном моим ядом.
– Представьтесь нашей леди жадности, будьте добры! – крикнула Кармилла остальным демонам.
– Я Асмодей, – сказал демон, который напоминал Блейка и тоже не выглядел враждебным.
– Ах, насколько я понимаю, тебя назвали в честь отца?
– Точно, – согласился привлекательный демон. – Моя миссия – стать лучшей версией своего отца. Я повелитель похоти… или сладострастия. Мне кажется, я сочетаю в себе и то, и другое. Прямо как твой демон, который сочетает в себе алчность и жадность.
Сидящий рядом с ним демон кивнул:
– Меня зовут Андреальфус.
– Добро пожаловать в клуб, – добавил он, подмигнув мне.
– Привет, моя маленькая королева, – произнесла Шуйлянь, которую я заметила только в этот момент. – Похоже, твой демон наконец-то открыл тебе, кто ты для него. Итак, я подруга Мелюзины. Поскольку она не дворянских кровей, титулов у нас нет. Тем не менее я отношусь к демонам «Гоэтии», хотя являюсь скорее балластом. В конце концов, меня не призвать с помощью крови.
– Не говори так, мой темный лотос, – откровенно польстила ей Кармилла. – Ты полноправный член нашей группы, а не балласт.
Спустя несколько секунд я в страхе убрала свои теневые шипы.
– Мне так жаль! Я не хотела на тебя нападать.
Шуйлянь приподняла свою курительную трубку и помахала мне. Одна из моих теней осталась позади нее, но ведьма без намека на страх потянулась к ней.
– Ничего страшного. Мне очень приятно узнать, что ты такая же теневая ведьма, как наша благословенная первая королева. Могу ли я воспользоваться случаем и представить тебе замечательную демонессу Мелюзину?
Упомянутое создание оказалось морским существом, о чем я легко догадалась по жабрам, выглядывающим из-под темно-синего шарфа. Две другие женщины были похожи на нее, и я предположила, что это Ундина и Лорелай. Три демонические сирены были знакомы даже людям.
– Возможно, это хороший знак, что именно королева ведьм стала адской невестой, – сказал Андреальфус. – Скучаю по тем временам, когда демоны и ведьмы праздновали вместе. – Он протянул мне
