Я ощутила в его поцелуе небольшой привкус зависти, но она быстро улетучилась.
– Готова отправиться в ад? – спросил он, и я согласно кивнула.
– Я вернусь, – пообещала я своим ядовитым растениям. Они были разочарованы тем, что я снова покидала их. – Это не займет много времени, и я передала Вальпурге оставшиеся удобрительные палочки.
В моем горле встал ком. «И рецепт их приготовления на тот случай, если не вернусь».
Я опустилась на колени и успокаивающе погладила цветы, листья и стебли. Не только растениям хотелось получить ласку, но и я тоже жаждала ее.
Конечно, я бы предпочла отсидеться в замке вплоть до финальной битвы, но это было невозможно. Я была королевой ведьм и хотела изменить мир ради своих сестер и самой себя.
Я должна была поддержать демонов «Гоэтии», и мне просто повезло, что опасное оружие само упало прямо под ноги. Теперь же мне предстояло сыграть свою роль в этой битве. К сожалению, она была одной из самых важных, и от меня зависел ее исход.
– После вас, – сказал демон по имени Барбатос. – В конце концов, твоя невеста впервые спускается в ад.
Блейк кивнул демонам «Гоэтии», а затем положил руку мне на бедро.
– Как вверху…
– Так и внизу? – закончила я, и земля начала уходить у меня из-под ног.
– Что?! – закричала я. – И это все?
Блейк не успел ответить, поскольку в следующее мгновение нас охватило голубое пламя. Мое сердце бешено заколотилось, прежде чем я вспомнила, что адский огонь не причинит мне вреда. Я протянула руку, и теплое пламя лизнуло мою кожу.
– Пойдем. – Блейк помог мне подняться на ноги. – С этого момента каждая минута на счету, а мы должны добраться до шестого круга.
Я уже собиралась последовать за ним, как вдруг услышала пронзительный крик, а затем еще один. Я тоже издала вой, когда прямо передо мной сквозь огонь пронеслась темная тень.
– Вкусно! Души. Мое любимое блюдо, – причмокнула Атропос.
– Это души грешников, которые заключили с нами сделку, – успокоил меня Блейк. – Не отвлекайся на их вопли, иначе заблудишься.
– Как будто так легко забыть, что они кричат из-за пыток!
– Мы в аду, Вишенка. Единственное, чем я могу утешить тебя, – когда-нибудь эти души выйдут на свободу. Никто не остается здесь навечно.
Я прижалась к боку Блейка, поскольку от чистилища у меня мурашки бегали по коже. К сожалению, мы не могли отправиться прямиком в круг жадности – это могли сделать лишь я, Блейк и Нора, но нам нужна была поддержка остальных демонов «Гоэтии».
Я с облегчением выдохнула, когда вскоре перед нами показались огромные каменные ворота. По крайней мере я думала, что они были каменными, пока не увидела желтоватый зуб. Врата были построены из измазанных сажей черепов множества людей, которых демоны заманили сюда обещаниями и лестью.
– Оставь надежду, всяк сюда входящий, – процитировал Блейк культовую строчку из «Божественной комедии» Данте. Он с усмешкой протянул мне руку. – Ты все еще хочешь отправиться со мной в ад?
– Я пойду с тобой, но буду хранить надежду в своем сердце.
– Другого я от своей королевы и не ожидал.
Я закрыла глаза от волнения и просто прислушалась к окружающим звукам, которые действовали на меня магически. Сначала я слышала только тихое журчание воды, но… Запах!
Первый круг ада удивил меня ярко-красным небом, от которого пахло кровью. Ветер свистел вокруг нас и оставлял крошечные кровавые брызги на моей коже и волосах. В воздухе стоял неприятный запах, но он не мог отвлечь меня от прекрасного пейзажа. Сверкающая багровая дорожка, по обе стороны от которой возвышались гигантские каменные черные скалы, уводила нас все глубже в ад. Красные ручейки крови дополняли жуткую картину, которая в то же время была странно красивой.
Но…
– Ты выглядишь разочарованной. Ждала чего-то другого?
– Не знаю… Может быть, небесную улицу с миллионом дверей? – ответила я. – Или красную реку, из которой тянутся руки?
Кармилла появилась перед нами словно из ниоткуда и поклонилась мне.
– Добро пожаловать в мой дом! Я гарантирую вам свободный проход через царство вампиров, Круг гордыни.
Вокруг нас постепенно собрались другие демоны и Нора.
– Мне здесь не нравится, – сказала она, придвинувшись ближе ко мне.
– Мы просто пойдем в круг жадности?
– Это самый короткий путь, – пояснил Блейк, указывая на почти бесконечную пустошь.
Я кивнула, но следующий вопрос уже застыл на моих губах:
– Ладно. Могу ли я, пользуясь случаем, узнать, есть ли в аду что-то более интересное, чем кровавые реки? И камни? Где живут другие демоны? Повелители ада? Я бы не хотела, чтобы на меня напали.
Асмодей хихикнул.
– Как много ты рассказал своей невесте!
– Это неважно, – огрызнулся Блейк в ответ. – Я никогда не планировал брать ее с собой в ад.
– Говорят, когда-то ад был точной копией верхнего мира, – сказала Кармилла. – Отсюда и поговорка «Как вверху, так и внизу».
– Но за столетия многое изменилось. Смертные грехи, создавшие этот мир, подобны чуме, которая не щадит ни траву, ни камни, ни предметы быта, – добавил Барбатос. – Обычные демоны редко задерживаются здесь дольше, чем на день или два. Но у повелителей демонов, конечно, есть замки, где они находятся практически безвылазно. Да и не так много они могут сделать в своей империи. Хотела бы ты увидеть этот замок, маленькая невеста?
– Нет, спасибо, – вежливо отказалась я.
– Тебе здесь нравится, моя черная роза?
Мне требовалось время, чтобы привыкнуть к тому, что Кармилла теперь боготворит меня и больше не хочет искупаться в моей крови.
– Ах… все очень красное.
Я не хотела расстраивать вампиршу… Но вы вообще серьезно? Кровавый воздух, кровавая вода, кровавое все – это точно не вызовет у меня всплесков восторга.
Она улыбалась, пока ее взгляд не упал на мои ноги. Меня не предупредили, что мы будем идти через весь ад, поэтому я надела непрактичные туфли на шпильках.
– Ах, ладно, я их сниму, – сказала я. – Лучше уж пойду босиком.
– Могу ли я ненадолго похитить твою невесту, Авариция?
Она не стала дожидаться ответа Блейка, просто засунула пальцы в рот и громко свистнула. В ту же секунду из земли вынырнул рыжий конь с огненной гривой и копытами будто из лавовой породы. Прежде чем я успела отреагировать, Кармилла притянула меня к себе в седло и обхватила бледными руками за талию.
Помогите.
Помогите. Помогите. Помогите.
– Нравится, моя королева? – спросила Кармилла. Я смогла выдавить из себя лишь «э-э», что она восприняла как «да». – Это мой боевой конь Дракул, – пояснила она. – Не волнуйся. Его огонь тоже адский.
