хоть солнце не заслонял. А потом и полезем в топь. Издалека и не ясно будет, чем я тут занят. Может, клюкву собираю!
— Ага, развесистую! — фыркнул дух приключений, — Сомневаюсь, что на этих болотах хоть что-то съедобное есть! Жуть только одна! Гиблые места здесь, говорю вам.
Так они шли пока замок не измельчал. Острые башни его, кольями тянулись ввысь. Отсюда уже было не разглядеть черных провалов окон, но герой знал, что где-то там, сквозь стекло, пялится на их фигурки слуга барона.
— Эх, ну что? Рискнем? — всматриваясь в черную лужицу воды, спросил дракон.
— А что еще делать? — герой лихо спрыгнул с дороги. Кочки под его ногами закачались. Где-то там, под слоем мха и переплетенных корней травы, были темные глубины, попав в которые можно было никогда не увидеть солнца. Осторожно шагая, Кигус двигался вперед, туда, где росли хилые дрожащие деревца.
— Тебе бы палку, — крикнул дракон с дороги.
— Лучше веревку. Привязал бы к дракону! — помогал советами дух.
Но от палки было бы мало толку, а веревку герой не взял. Поэтому приходилось полагаться на свои силы. Иногда, он чувствовал, как ногу начинает засасывать. Тогда приходилось всеми силами выдергивать её наружу, стараясь не потерять сапог.
Наконец, он достиг небольшого островка земли. Здесь ютились хлипкие осинки. Кигус схватился за одну из них, и деревце тут же треснуло, переломившись пополам.
— Эх, хилые они! — раздосадовано сплюнул он, — из такой и стрелу не сделаешь!
Неподалеку расположилась еще одна рощица. Там деревья были более крепкими. Но, будто бы назло, между ней и героем была череда едва заметных луж. Их поверхность обманчиво была покрыта травой и ряской. Но опытный глаз героя сразу заметил подвох — попади в такое и тут, же окажешься по уши в трясине.
— Лучше не рискуй. Давай вернемся и пройдемся дальше, — заволновался дух приключений, — может, найдем еще! — Кигус не ответил. Лишь взглянул в небо. Солнце уже давно перевалило за полдень. Приближался вечер. А ведь еще нужно было вернуться в замок. На дороге позади, сидел дракон, уныло разглядывая камешки.
— Эх, заметит ли он, как я тону? — буркнул вслух герой. А затем двинулся вперед. Он осторожно ступал, по нескольку раз прощупывая каждую кочку ногой. Неустойчивая почва качалась и хлюпала, но все же, держала его. Рощица приближалась. Оставалась лишь буквально пара шагов, и он окажется на островке твердой земли. Но тут одна из кочек, под его ногой вдруг затрещала и резко ушла вниз. Наружу показалась грязная болотная вода. Герой потерял равновесие и рухнул вниз, по шею погрузившись в зловонную жижу.
— КИГУС! — завопил с дороги дракон. Ящер испуганно вскочил и принялся носиться кругами вдоль дороги. Ступать на болотистую почву ему было глупо — с его весом, он бы точно ухнул вниз.
Однако сам герой не паниковал. Он медленно, не торопясь, вытянул руку на поверхность и потянулся к соседней кочке. Его пальцы вцепились в жухлую траву. Постепенно подтягиваясь, он смог вытянуть себя по пояс и лечь на зыбкую поверхность. Затем герой начал тянуться к веткам ближайшего деревца. Поймав, он начал наматывать их на руку, вытаскивая себя на поверхность. А потом и вовсе дотянулся до ствола осины. С берега его едва слышно подбадривал дракон.
— Фух, я уж думал что все, — выдохнул дух приключений, — жаль, что ты не видел, как там дракон с ума сходил.
— Ты мне потом расскажешь, — усмехнулся Кигус, — смотри! — он показал незримому спутнику ладонь, на которой лежало несколько красных ягодок.
— Даже если она и походит на клюкву, не советую это есть!
И герой, немного подумав, бросил ягоды обратно болоту. Он был весь в грязи и траве, но всё же целый и невредимый. Помогшее ему деревце, он трогать не стал. Присмотрел соседнее.
— Как думаешь, пойдет? — размышляя, спросил он у своего спутника.
— Давай уже руби! — отозвался тот.
Справился Кигус быстро. Но даже после пребывания в болотной трясине, возвращаться в замок не хотелось. Вот только выбора не было. Удивительно, но два куска заточенной осины, спрятанные под курткой, придавали герою приятную уверенность.
Вечерело. В замке было тихо. Даже Игорь, обычно мелькавший повсюду, куда-то пропал. Кигус прокрался по коридорам к своей комнате. С него обсыпалась грязь, но ему было все равно. Главное — спрятать оружие. Он уже открыл дверь, когда его окликнули.
— Добрый вечер вам, — вежливо пробормотал дурноглаз и тут же бросился в атаку, — думаете, я не замечу?
— О чем ты? — изумился герой.
— Моя статуя. Один из шедевров! — продолжал тот, — Я-то сразу понял, что вы положили на нее глаз! Дали бы хоть закончить, прежде чем красть! — не давая Кигусу ответить, он продолжал, — Надеюсь, что вы действительно любите искусство, а не намерены её продать за бесценок! Мои работы стоят огромных денег! А если на заказ, так и вовсе могут позволить, лишь богатые персоны. Знаете, как жаль, что барон не разрешает им позировать для меня! Ваяя с портретов, столько деталей приходится домысливать, — остановить этот поток слов было трудно, и герой торопливо замахал руками.
— Так погоди. Ты думаешь, я украл одну из твоих статуй? — удивленно воскликнул он.
— Ну да. А кто же еще? — теперь удивился Леонардо, — из тех, кто прибыл недавно здесь лишь вы. Вероятно, вы похитили ей и, судя по вашему виду, спрятали на болотах.
— Я ничего не брал.
— Нет? Да что вы? Тогда позвольте извиниться… — смутился творец, — Я почему-то сразу подумал…. О, кошмар! Каков глупец!
— Быть может, тебе нужен грифон? Он же вроде стражник, — Кигус попытался перенаправить внимание Леонардо, — глядишь, и найдет её.
— Ах, после обеда он улетел прочь. Переговорил с бароном и вдруг заявил, что ему нужно подумать. И все — пропал. Даже не стал меня слушать! Прошу вас, может хоть вы, окажете услугу? Скульптура чуть выше вас. Такая изящная, с крыльями! Хорошо? — протараторил дурноглаз и, бормоча что-то под нос, отправился в свою башню.
— Хех, он что, думал, будто бы ты положишь статую с тебя ростом в карман? — усмехнулся дух приключений, — некоторые настолько далеки от реальности!
— Так же как и ты, — мрачно заметил герой, открывая дверь в комнату, — как думаешь, о чем грифон говорил с бароном?
— Погоди, неужели ты думаешь, что он тебя сдал? — спросил дух приключений, — вряд ли, мне кажется, он все-таки понял твою метафору.
Войдя в комнату, Кигус хотел было спросить, что такое «метафора», но не смог. Ибо это сразу вылетело у него из головы.
Сквозь огромные панорамные окна светило заходящее солнце. На пол упали тени от
