1967 г. еврейское население Израиля выросло до 2,4 млн. человек, среди которых доля восточных евреев достигла 55 %. При этом по основным социально-экономическим показателям, а также представительству в национальной элите и в органах власти восточные евреи значительно отставали от западных, что вызывало их активное недовольство и протесты. Со своей стороны, многие западные евреи были весьма шокированы нарастающей «левантинизацией» страны, которую они привыкли считать европейской. В 1959 г. трения между западными и восточными евреями вылились в массовые волнения и беспорядки в Хайфе.
С 1960-х годов противоречия между западными и восточными евреями начинают постепенно сглаживаться. После выборов 1965 г. депутаты-сефарды составляли в кнессете 12 %, а также были представлены в кабинете одним министром. Доля сефардов в местных органах власти выросла с 13 % в 1950 г. до 44 % во второй половине 1960-х годов. К 1970 г. мэры-сефарды возглавляли 30 % еврейских муниципальных округов, что можно назвать серьезным успехом политики национального строительства и консолидации. Однако полностью решить все социально-экономические и политические проблемы взаимоотношений между еврейскими общинами израильскому государству так и не удалось.
К концу 1950-х годов около 80 % населения Израиля жило в городах, в основном малых и средних. Около трети израильских евреев обосновалось в Тель-Авиве, Иерусалиме и Хайфе. Попытки властей направить новых иммигрантов, прежде всего, сефардов, в сельскохозяйственный сектор не увенчались успехом. Около 35 % новых иммигрантов, направленных в мошавы в 1948–1958 гг., покинули их. Еще меньшей популярностью пользовались кибуцы, однако они играли важную роль в общественно-политической жизни страны. Выходцы из кибуцев составляли значительную часть политической и военной элиты Израиля. Однако в 1960-е годы началось постепенное снижение роли кибуцев в жизни израильского общества, сопровождаемое общим сокращением сельского населения. К концу XX в. его доля среди израильских евреев упала ниже 10 % (среди арабов около 30 %). В 270 кибуцах осталось около 2 % еврейского населения Израиля, в 450 мошавах — немногим более 3 %.
После 1956 г. начинает улучшаться положение с правами человека у израильских арабов, повышается их уровень жизни и образования. Численность арабского населения Израиля растет высокими темпами, превысив к середине 1970-х годов 400 тыс. человек. С конца 1950-х годов арабские граждане Израиля получают более справедливые компенсации за утраченную собственность. В 1966 г. отменяется военное управление в «зонах безопасности». По многим показателям качество жизни израильских арабов стало безусловно выше, чем в соседних арабских странах. Тем не менее, они не без основания продолжали считать себя жертвами дискриминации, изолированными как от израильских евреев, так и от арабского мира. Их протестные настроения проявлялись, в частности, в высоком уровне поддержки компартии на выборах в кнессет. Весьма популярны были также идеи арабского национализма, несмотря на попытки израильских властей запретить их пропаганду.
Внутриполитическая жизнь Израиля в первой половине 1960-х годов была отмечена интенсивными процессами размежеваний и перегруппировок основных политических сил, укрепившими двухблоковую систему и ослабившими политический центр. В правящей партии МАПАЙ с конца 1950-х годов развернулась ожесточенная борьба за лидерство между ветеранами партии (Л. Эшкол, М. Шарет, Г. Меир, П. Сапир, З. Аранн и др.) и молодым поколением партийной элиты (М. Даян, Ш. Перес, И. Алмоги и др.), которое активно поддерживал Д. Бен-Гурион, ушедший в 1963 г. в отставку с поста премьер-министра. «Ветеранам» во главе с новым премьер-министром Л. Эшколом удалось сохранить контроль над партией и выйти на выборы 1965 г. единым избирательным блоком с партией Ахдут ха-авода (Малый Маарах), который и победил на выборах. Д. Бен-Гурион и группа «молодых» создали отдельный список «Рафии», но не смогли добиться желаемого успеха.
Конец 1950-х — первая половина 1960-х годов стали периодом укрепления международных позиций Израиля. В начале 1960-х годов США начинают поставлять Израилю современные вооружения и военную технику, предоставив кредит на их закупку. К середине 1960-х Израиль стал крупнейшим получателем американской помощи в мире в расчете на душу населения, сохраняя при этом союзнические отношения с Францией.
Крупные сдвиги произошли в отношениях Израиля с ФРГ. По мере завершения репарационных поставок Израиль начинает получать из ФРГ оружие и кредиты. Дипломатические отношения между двумя странами не устанавливались, прежде всего, из-за стремления ФРГ предотвратить налаживание дипломатических отношений арабских стран с ГДР. Однако усиление просоветской ориентации ряда арабских стран сделало этот шаг неизбежным. После визита главы ГДР В. Ульбрихта в Каир в 1965 г. Израиль и ФРГ обменялись посольствами.
В 1964 г. Израиль заключил Договор о сотрудничестве с Европейским экономическим сообществом — своим ближайшим и важнейшим внешнеторговым партнером.
1960-е годы получили в литературе название «израильско-африканский медовый месяц». В 1958 г. при Министерстве иностранных дел Израиля создается Центр международного сотрудничества (МАШАВ). Его задачей стало распространение израильского опыта экономического и социального развития в странах Азии, Африки и Латинской Америки. Таким образом, Израиль укреплял свое влияние и авторитет в странах «третьего мира», обеспечивая себе при этом экономические выгоды. Ему удалось достичь некоторых успехов в борьбе с попытками Г.А. Насера утвердить свое лидерство в Африке и вовлечь страны континента в антиизраильский фронт, однако добиться последовательной поддержки своей позиции в ООН и других международных организациях со стороны африканских государств Израиль так и не смог.
Арабо-израильское противостояние в середине 1960-х годов значительно усилилось, прежде всего, на израильско-сирийской границе. Пытаясь сорвать осуществление ирригационного проекта по переброске вод из верховьев р. Иордан и Тивериадского озера в пустыню Негев, Сирия и Ливан в 1964 г. начали прокладывать отводные каналы на своей территории. Израиль пытался остановить эти работы с помощью артиллерийских и воздушных налетов. Сирия, в свою очередь, регулярно обстреливала с Голанских высот территорию Израиля. Определенные круги в советском руководстве, судя по всему, решили использовать эту ситуацию, чтобы спровоцировать военный конфликт, рассчитывая на победу превосходящих сил арабских союзников СССР. По некоторым данным, советская разведка передавала египетскому руководству депеши о мнимых планах Израиля совершить нападение на Сирию. В мае 1967 г. Египет начал военные приготовления, добился вывода Чрезвычайных сил ООН с Синайского п-ова, а затем закрыл Тиранский пролив для израильского судоходства. Эти действия сопровождались заявлениями о необходимости уничтожить Израиль. В конце мая Египет и Иордания, долгое время враждовавшие друг с другом, подписали договор о совместной обороне.
Угрожающие заявления и действия арабских лидеров убедили израильтян, что им предстоит в буквальном смысле слова война за выживание. В целях консолидации политических сил было сформировано правительство национального единства, в которое впервые вошел правый блок Гахал[39] во главе с М. Бегином. После бурных дебатов на закрытых заседаниях кабинета министров в начале июня 1967 г. израильское руководство приняло решение о нанесении превентивного удара.
Ранним утром 5 июня израильская авиация нанесла удар по ключевым военным объектам Египта, Иордании и
