мне. Все будут говорить обо мне. Пусть лучше наш прилет обсуждают, чем что-то еще.
По этой же самой причине принцесса вновь была в мужской одежде, вопреки принятому дворцовому этикету. Раньше она не решилась нарушать его столь открыто. Но сам ее брак, пусть и навязанный, был своеобразным вызовом веллорийским устоям. И смелый стиль одежды также был отвлекающим от этого факта маневром.
— Светлого дня, Ваше Высочество.
Сомнительная честь встречать гостей выпала первому советнику короля. Кажется, его немало веселило устроенное принцессой и ее сопровождением представление. Четыре здоровенных дракона заняли собой практически всю дворцовую площадь. Досужие зеваки и зрители нервно теснились в сторонке. Впрочем, после принятия человеческой ипостаси, амаинты привлекали к себе внимание не меньше, чем их крылатые ящеры.
— Амаиры Лантеранн, — приветственно склонил голову советник.
И Шарлинта впервые задумалась, что обращение «Ваше Высочество» уже утратило свою злободневность. И то, что советник приветствовал ее раньше, чем мужей, подчеркивая разницу их социальных статусов, тоже было неправильно. Плохо, что Лин не подумала об этом заранее.
— Ам Арно, рад вас снова видеть во дворце. А эта прекрасная леди…
— Ама Саарита Рох, советник.
В этот момент тракарамка меньше всего походила на телохранителя. В отличие от принцессы ее наряд полностью соответствовал моде и рамкам приличий — элегантная амазонка, крохотная кокетливая шляпка, ажурные перчатки, белоснежная меховая накидка. Идея принадлежала Икрею. Боевые навыки Саариты должны были остаться их тайным козырем на случай каких-либо неприятностей.
— Очень приятно познакомиться, ама Рох.
Советники были явно давно знакомы друг с другом. Шарлинта, оставаясь невозмутимой внешне, буквально извелась от желания задать всего лишь один вопрос Арно. Дорога к отведенным покоям казалась девушке бесконечной. Еще и приходилось отвечать на приветствие встретившихся придворных. Было такое чувство, что большая часть двора специально прохаживалась по этим коридорам с целью поглазеть на сопровождение Лин. Это нездоровое внимание к ее амаирам поднимало внутри глухое раздражение. Все-таки зря она не придумала предлог, чтобы отказаться от этого визита. Какое-то неприятное предчувствие больно царапало внутри. В простоте жизни амаинтов были свои определенные плюсы, теперь принцесса это понимала, как никогда ясно.
При взгляде на предоставленные им покои Шарлинте очень захотелось ругаться. Общая гостиная, небольшой кабинет и четыре спальни. Какие слухи пойдут по дворцу, когда прислуга обнаружит, что три кровати из четырех пустуют по ночам? Видимо, это посещение королевского дворца станет последним на ближайшие пару десятков лет.
Саарите и Арно досталась небольшая скромная спальня, расположенная прямо напротив комнат амаиров и принцессы. Шарлинта хотела было предложить им занять те спальни, что явно будут пустовать в их покоях, но вовремя осеклась, вспомнив о вездесущей прислуге, легко расстающейся с секретами хозяев за небольшое вознаграждение.
— Советник, а вы часто бывали здесь раньше? — спросила у Арно Лин, едва закрылись двери за слугами, принесшими их вещи.
— Практически ежемесячно по несколько дней последние три года, — ответил синеглазый амаинт, вполне ожидавший подобный вопрос.
— Но… — растерянно выдохнула Шарлинта. — Вы специально избегали встречи со мной?
— Нет, амаира, это вас почему-то тщательно прятали от меня. Оставалось обходиться слухами, хотя я очень хотел познакомиться лично. Я вас оставлю. У меня договоренность о встрече. Увидимся на балу.
Рох не просто выскользнул за дверь, но еще и Икрея с собой утянул. Принцесса даже не успела спросить, с кем именно встреча. Мысли о бале нагоняли тоску. И сослаться на усталость с дороги и пропустить это мероприятие никак не получалось. Протокол велел поздравить принцев с помолвками, хотя вряд ли ее братцы находили эти события радостными и требующими пышного празднества. Скорее наоборот. Да и выбор невест был явно навязан королем. Впрочем, особой жалости к братьям у Лин не было. Ни один из них даже извиниться не попытался за то, что ей пришлось расплачиваться за их поступки. Правда, она этого и не ждала.
— Вам тоже нужно сбежать на какую-то встречу? — спросила принцесса, обращаясь к Равенелю и Трейвенту, переглядывающимся между собой так, как будто пытались решить, кому из них двоих сообщить ей неприятную новость.
— Маленькая, ты…
— Идите, — прервала феникса девушка, не желая выслушивать длинные объяснения.
Все равно сделают так, как необходимо. И неважно, что ей не хочется оставаться одной без них. Стены вроде бы родного дворца почему-то давили. Может потому, что перестали быть ее домом? И пойти не к кому. Матушки и Наиэль нет, а больше Шарлинта ни по кому особо и не скучала.
— Переоденемся и пойдем осматривать дворец? — спросила девушка у тракарамки, вспомнив, что они договаривались об этом заранее.
Телохранительнице было важно запомнить расположение коридоров, лестниц, анфилад с профессиональной целью, на случай, если придется скрываться от кого-нибудь.
— А подготовка к балу? — едва заметно улыбаясь, напомнила Саарита.
Лин только фыркнула. Тратить часы на подготовку к мероприятию, на котором и присутствовать не хочется особо, она не собиралась.
— Не будем тратить время на переодевание. Идем так, — немного подумав, ответила она и выскользнула из покоев, зная, что тракарамка последует за ней.
С осмотром они увлеклись, и переодевалась к балу Шарлинта уже впопыхах. Хорошо, что горничные заранее перенесли вещи из ее бывших комнат. Правда, выбор платья Лин сделала заранее, специально остановившись на модели, оставляющей руки открытыми. Принцесса собиралась открыто демонстрировать всем знак принадлежности амаирам — гэйхх. В ярко лазоревом платье с умеренно пышной юбкой Шарлинта казалась маленькой и хрупкой, особенно на фоне своих амаиров.
— Ты собираешься его показать всем? — спросил феникс, проведя по рисунку на предплечье принцессы.
— У вас принято его прятать? — на всякий случай уточнила Лин.
Многие порядки и обычаи амаинтов пока оставались для нее тайной. Оскорбить случайно амаиров своими действиями не хотелось.
— У нас, — ответил Трейвент, особо выделив интонацией это нас. — Принято одеваться так, как удобно. Никто специально гэйххи не прячет.
— Но и не демонстрирует специально, да? — буквально услышала это самое «но» в сказанном фениксом Шарлинта.
Внутреннее смятение, сворачивающееся в тугой узел где-то в районе живота, не давало сидеть на месте. Шарлинта нервно прошлась по комнате, пытаясь побороть его. Несколько часов во дворце буквально выбили почву из-под ног, а предстояло еще выдержать бал.
