известными фактами о рыцарях ночи и имела, на наш взгляд, весьма неплохие шансы на успех. К тому же о подробностях своих возможностей клыкастые не особо-то распространялись. Потому случайно раскрытая тайна смотрелась, на первый взгляд, вполне гармонично…
Может, запущенные нами сейчас слухи не особо-то распространятся, но хоть с частью своих союзников Белогоровы, скорее всего, поделятся. А коли и нет — не беда. Подобных «утечек» будет проведено несколько.
* * *
Открытое занятие в расширенном составе прошло как по маслу. Участие в нём Снежаны и нескольких клыкастых однокурсниц, произвело именно то впечатление, на которое мы и рассчитывали. Фокус внимания из-за массовости размазался, а не собрался, как мы опасались, на Крет и Ренэтус. А то обстоятельство, что многие регулярные посетители занятий очень сильно продвинулись в своих умениях, добавляло нашему спектаклю изрядной доли достоверности. К тому же ребятам достались далеко не самые запущенные случаи, да и нежить была не самая могучая… Всё это сильно сказывается при внесении изменений в её энергетику.
* * *
За всеми этими политических игрищами подошло время сбора первого урожая какао-бобов, выращенных в Домене, и первого, достаточно внушительного урожая магического винограда, посаженного нами на склонах замковой гряды в нашем великолесском поместье.
Шоколадные деревья порадовали нас великолепным, особенно для первого раза, урожаем. Наши какао-бобы обладали просто удивительными свойствами. Рецептов и секретов в производстве шоколада уйма. Даже в плане ферментации, когда бобы бродят в деревянных кадках, переложенные банановыми листьями, имеются свои тонкости. Сушка, обжаривание и перемалывание, выделение какао-масла… Все эти этапы пестрят мелкими, но очень важными нюансами, влияющими в итоге на качество и оттенки вкуса. Перепробовать их все и сразу не выйдет. Посему мы воспользовались наиболее популярными рецептами и, похоже, не прогадали.
Шоколад, тёртое какао, какао масло и порошок, получаемый из жмыха, вышли просто бесподобными! Такой обалденный насыщенный запах, ошеломляющий вкус… В этот раз наслаждение от чудесного лакомства захватило всех нас. Очень уж сильно сказалось выращивание сырья в месте, столь пресыщенном Силой.
Шоколадное молоко стало эдаким подобием магического развивающего эликсира, навевающего заодно эйфорию. Плитка шоколада превратилась в чудо-яство, от которого, казалось бы, и Сила пробудиться может! А может, и не казалось… Мы пока ни на ком постороннем не проверяли, а намёки чуйки просто так себя не проявляют! Понятно, почему жители Закатных Земель столь ревностно хранят секрет сего лакомства!
Пава заявила, дескать, теперь по меньшей мере половина приготовленных ею десертов будет делаться с использованием нашего шоколада и какао-масла, а жёны потребовали собрать гостинцы родне.
— Чую, женщины Золотого Пламени теперь не слезут с Эльдара и Мирослава, пока те не отстроят у них в Домене такую же теплицу да не высадят в ней шоколадные деревья! — хмыкнул я, представив себе вполне вероятные последствия от собираемых для родственников жён гостинцев.
— А то как же! Точно не слезут! — залилась смехом и краской на щёчках Белянка.
— Нечего было откладывать на потом! — буркнула Соколина, а после с превеликим подозрением уставилась на раскрасневшуюся сестру.
— Как бы и моя родня не кинулась искать и обживать какой-нибудь экваториальный островок, пригодный для выращивания шоколада, — протянула Пелагея.
— Если выращивать деревья из семян, а не из готовых саженцев, то урожай придётся ждать довольно долго. Даже с учётом помощи в росте чарами Жизни, — заметил я.
— Оно того стоит! — убеждённо заявила Пелагея.
— Так-то да… Но надо бы заодно с сохранением тайны разобраться, — хмыкнул я, продумывая варианты.
С урожаем чудо-винограда, выведенного нами, было уже проще. В архиве на кристаллах памяти нашлись пособия по производству особых сортов вина, которое хоть и веселит да снимает любую усталость, но не туманит разум и весьма положительно сказывается на здоровье. Даже лечит некоторые хвори! Потому с его производством не было сложностей. Бочки для него заказали у бондарей Великолесья. При их производстве используется особая древесина, выращиваемая лишь в Великом Лесу. Цена у чудо-бочек, правда, кусается, но средства у нас найдутся.
Вся эта суета с урожая и наши отлучки вызвали вполне интерес у наших знакомых, и мы чуть погодя устроили маленький пир, посвящённый первому урожаю молодого вина и шоколада. Зрелище вышло ещё то! Правда, многим было потом немного стыдно за свою несдержанность, но в целом ироничное отношение к свершившемуся казусу преобладало.
Мы честно предупредили наших гостей о возможных последствиях первой дегустации шоколада, но это всё равно помогло слабо. Все слишком уж уповали на могучую волю матёрых чародеев, а магический шоколад, он — коварен! Гости с горящими от азарта глазами, смели в мгновение ока вообще всё на столе, что его содержало, вымазались в нём и пришли в себя только тогда, когда угощение попросту закончилось. Мы хоть и держали себя в руках, но дабы не мозолить глаза контрастно-опрятным видом, поддержали общий безудержный настрой.
Впрочем, такие вот совместные казусы тоже, по-своему, сближают… Да и гости после пира ощутили просто небывалый подъём сил и заметный прогресс в развитии Дара. Все в итоге остались довольны.
Глава двадцать четвертая
Внезапный выпад или поединок чести, который пошел неожиданным путем
После всех знаменательных, пусть и полных забот событий, случилось весьма неприятное и даже щекотливое происшествие. Оно хоть и являлось отчасти предсказуемым, но всё равно смогло неожиданно подкрасться и заметно подпортить положение сразу по нескольким фронтам. Случилось же следующее.
Вину за отсутствие у Дорина Крет романтического интереса к кому бы то ни было из соискательниц его внимания в Невской, очень быстро приписали Владе с Зоряной. Масла в огонь женской зависти добавила уверенность в резко возросшей после замужества Силы девушек. Ведь, исходя из их происхождения, получили они всё это, лишь став жёнами Дорина. Можно сказать, не только хапнули сверх всякой меры, но ещё и остальным не дают получить тоже самое!
Возможное решение неизвестные недоброжелатели, похоже, увидели во «вбивании клина» между молодожёнами. Более того! Сумели найти наёмника-дуэлянта, который согласился провернуть оную подставу! Им оказался отчаянный на всю голову бретёр из-за бугра с весьма могучим Даром, заточенным преимущественно на поединки. При чём, именно в том направлении, которое позволяет состязаться в боевой удали с рыцарями ночи.
В довершении, как мы выяснили уже постфактум, бретёр был из того крайне опасного разряда людей, кому просто нечего терять! Вроде бы, все его близкие сложили головы в некой грандиозной сваре, в коей они даже условно «победили», впрочем, победа сия являлась «пирровой» с
