побыстрее, ты меня утомила. К тому же, уверена, деньги тебе заплатили. Ты же успела ублажить наемников? Хорошо заработала? Значит, пришла пора платить по счетам, — высказалась и развернулась, чтобы, наконец, найти карету и добраться до дома. Все же день меня вымотал.
— Ты ответишь за оскорбление, — прошипели мне в спину. Но я больше не стала обращать на нее внимания. Надоела.
Глава 3
Карета ждала нас недалеко от переулка. И на козлах находился Степан. Улыбку сдержать не получилось. Повернувшись к своим спутникам, уточнила:
— Это вы его успели вызвать?
— Да, чтобы не тащиться обратно пешком, вона какой ветрюга поднимается, — поведал Люхай.
Загрузившись в карету, двинулись домой. Всего на миг выглянула в окно и заметила выходящую из переулка Мивель. Но не она привлекла мое внимание, а тот, кто к ней подошел. Иош? И что ему понадобилось от этой гадины?
Я еще не успела об этом подумать, а Кузьма резко распахнул дверь и выскочил на улицу, не дав мне ни слова сказать. Зато оставшийся дух спокойно пояснил:
— Не переживай, хозяйка, он узнает, какие дела у этих двоих, а потом будем думать, как бороться с предательством твоего мага.
— Ты уверен, что предательство имеет место быть? — уточнила на всякий случай, хотя ответ и сама знала.
— Уверен в этом, я отчетливо ощутил его эмоции. А ты не забивай голову, лучше отдохни, день сегодня выдался слишком насыщенный.
— Ты прав, — пришлось согласиться. Откинувшись на спинку, прикрыла глаза и сама не заметила как задремала.
Очнулась, когда карета остановилась около замка. Там царил ажиотаж. Вопросительно глянув на своего спутника, получила объяснение:
— Прибыли артефактор и огранщик с семьями.
— Отлично, идем знакомиться, — довольно оскалилась и выскочила во двор, едва не натолкнувшись на телегу, а их тут стояло порядка десяти. Хорошо, что двор у нас огромный, иначе все не поместились бы.
Недалеко от входа Марфуша разговаривала с двумя представительными мужчинами, на одной телеге заметила детишек от трех до пятнадцати лет. Из них пятеро мальчишек и четыре девочки лет по десять-двенадцать. Рядом стояли две женщины. Одна худенькая, как та тростиночка, но с твердым взглядом. Вторая в теле, чем-то походила на меня саму. На вид обоим не больше тридцати. Но тут я могла и ошибаться, учитывая наличие детей подростков.
— Кстати, а почему они тут? Им разве не выделили дома? У нас же их в достатке, — шепотом уточнила у Люхая, он мгновенно оказался рядом со мной.
— Выделили, но они пожелали дождаться тебя, чтобы обсудить объем работы.
— Зря. Незачем было мучить свои семьи. Ну да ладно, сейчас разберемся.
Я подошла к мужчинам, они окинули меня взглядом мельком, словно вскользь. Едва не хихикнула. Естественно, все время забываю, что выгляжу сама как подросток. А с учетом похудения и вовсе на ребенка похожа.
— А вот и хозяйка пожаловала, — радостно поведала Марфуша. Недоумение мужчины скрыть не смогли.
— Хозяйка? Вот этот ребенок? — один из прибывших — мужчина лет тридцати с проседью на висках в жгуче черных волосах — уставился на меня, как на чудо природы.
— Не такой уж и ребенок. Внешность зачастую бывает обманчива, — отчеканила строго. И тут же попеняла: — А вот вы ведете себя по-детски. Вместо того, чтобы осваивать дома, заставили свои семьи торчать на холоде. А ведь у нас много чего есть для обсуждения. Что? Так и оставите родных торчать на холоде?
Мужчины переглянулись, потом повернули головы в стороны жен и детей. Последние зябко кутались в тулупы, но было видно, что им холодно. Раздался слаженный вздох. А я внесла предложение:
— Вы сейчас отправляетесь выбирать дома, оставляете там свои семьи, а сами приходите ко мне. Будет решать вопросы. У нас их много. Тем более, что-то мне подсказывает, вы сами захотите увидеть качество тармата, с которым вам предстоит работать.
Мне удалось их убедить, поэтому спорить никто не стал. Уже через несколько минут телеги покинули двор. С ними отправились Степан и Аглая, чтобы показать все и помочь выбрать себе жилье. У меня осталось немного времени, чтобы уточнить некоторые детали.
— Люхай, а лаборатория готова для артефактора? И где мы выделим рабочее место для огранщика? Кстати, что с оборудованием? Мы ведь об этом и не подумали.
— Подумали, хозяйка. Каждый из них прибыл со своим оборудованием, таково было условие найма. Самим нам закупать его нецелесообразно, потому что каждый специалист привыкает к чему-то конкретному. И тратить время на обучение совершенно не хочется. Потому мы и искали тех, у кого имеется свои станки и подручный материал. Что касается лабораторий для обоих, то у нас все готово. Хомовухи починили один добротный дом, стоящий недалече от места добычи камня, там же склады с уже добытыми породами, установили защиту, первый этаж для одного, второй для другого. Имеется там и огромный подвал с холодильными ларями. Пока так, а при расширении достроим шо надобно, — пообещал дух.
Что ж, теперь я знала, о чем говорить с прибывшими. По-хорошему их бы уже сегодня посадить за работу, но я понимала: они устали в дороге и захотят отдохнуть, потому придется начинать все завтра с утра.
Пока я намечала план беседы, а за ней и работ, вернулся Кузьма. Судя по его лицу, ничего хорошего нас не ожидало. И оказалась права. В ожидании прибывших гостей, мы разместились в моем кабинете: Кузьма, Люхай, Аглая, Марфуша, Степан, Санар и Ирника. Всего за несколько недель девушка расцвела, вникла в дела и стала просто незаменимой помощницей Аглаи. А еще у подруги оборотня открылся талант к плетению. Из обрывков ткани, ленточек, мелких бусин она творила нечто нереальное. Сплела на столы салфетки, сделала несколько ваз под конфеты и фрукты. Правда для этого хомовухам пришлось накрахмалить и закрепить магией такое изделие, чтобы оно не потеряло форму. Оплела горшки с цветами, во гостиной тоже самое проделала со шторами, освежая их, придавая абсолютно новый вид. А сколько украшений у нее получилось, не передать словами. Естественно теперь она с нашими мастерицами плела изделия на продажу.
— Итак, Кузьма, что такого ты узнал, раз решил собрать нас здесь? — поинтересовалась, пытаясь угадать сама. Но у меня не получилось. Такого размаха подставы я не ожидала.
— В Эквойр прибыли не только наемники, — начал помощник издалека. Но никто
