яиц на сале, каша с орешками и фруктами, нарезка буженины и свежий хлеб. Огромный графин морса и по маленькой чашечке кофе каждому.
– Пресветлый княже, меня все-таки сожрали на том мосту и теперь я на небесах отъедаюсь, – пробормотала я, накидываясь на еду.
– Фу, красавица, что за непристойная ругань в моем присутствии, – скривился Валентайн.
Я даже не стала тратить время на ответную шпильку – еда была слишком хороша, и разговор продолжился лишь когда наши тарелки опустели.
– Признаться честно, я думал, ты сейчас начнешь закатывать глаза от плебейской еды.
– Будь мы с тобой знакомы чуть ближе, у тебя подобный вопрос даже не возник бы.
Валентайн расплатился за еду, и мы покинули таверну.
– Что же мешает нам познакомиться поближе? – спросил он, предложив мне локоть.
Вопрос показался мне глупым и дешевым флиртом, а потому я его проигнорировала, задав свой:
– Не помню семьи Сатор среди благородных, – задумчиво сказала я, опираясь на его руку.
– О, моя семья не любит публичности.
– Так сильно не любит, что ее нет ни в одном пыльном геральдическом талмуде? – с сомнением спросила я.
– Я же не спрашиваю, почему дочь дома Ромаро сбежала в Темнейшую академию, – парировал Валентайн.
– Туше.
Мы почти успели дойти до ателье, когда я услышала мелодичный цокот каблучков. Навстречу нам шла девушка. О, она была красива. Той холодной, высокомерной красотой стервы, что сводит с ума неокрепшие мужские, кхм, умы.
Одетая в остромодное платье по фигуре с изящной прической и шикарным ювелирным гарнитуром, она напоминала мне о тех жутких вечерах, проведенных на светских раутах. И я бы даже, наверное, осенила себя пресветлым символом и поплевала через плечо, если бы эта красотка прошла мимо.
Но нет, не свезло.
С неумолимостью телепортационного круга эта девица шла на нас. Точнее, на Валентайна.
– Ва-лен-та-а-айн! – выдохнула красотка, – куда же ты пропал, негодник?
И она погрозила ему ярким наманикюренным пальчиком.
– Мария, – обезоруживающе улыбнулся маг, – чудесно выглядишь.
– Ну еще бы, – фыркнула Мария, поправив специально выпущенный для таких случаев локон. – Я же все-таки дочь мэра, а не какая-нибудь…
Тут меня окинули чисто женским, оценивающим взглядом, и вынесли вердикт.
– …нищенка. Ты что, променял меня на благотворительность? – сверкнула размалеванными глазами дочь мэра.
Справедливости ради, выглядела я и правда так себе. Впрочем, чего еще ожидать от дорожного платья, из которого я не вылезала последние несколько суток?
– Мария.
Одно слово, и девица мгновенно поникла, потухла и даже стала как-то меньше объемом. И я сразу узнала эту жесткую, властную интонацию – именно она тогда поразила меня даже сквозь обморочную дрему. От веселого, немного ехидного парня не осталась и следа – рядом стоял очень сильный темный боевой маг, и ему определенно не понравилось то, что ляпнула Мария.
– Прости… я просто так соскучилась… вчера был прием, и ты даже не пришел. А я так тебя ждала! – девица была неглупа и сменила тактику с претензий на нытье.
Обычно это работает, но, видимо, не с этим парнем. Валентайн приобнял меня за плечи и ровным тоном произнес:
– Рад был увидеться, Мария.
И повел меня дальше по улице. Я дернулась, пытаясь вывернуться из захвата, но меня держали крепко.
– Отпусти! – прошипела я.
– Ни за что! – прошептал Валентайн. – Иначе она решит, что я совершенно свободен.
– Ты и так совершенно свободен, и я тут ни при чем!
– Неправда, я, между прочим, почти помолвлен!
– Тем более! Пусти, ну!
Темный маг, наконец, разжал пальцы на моем плече. Зеленые глаза смеялись и чуть светились от переполняющей его магии. И мой рассерженный вид его никак не трогал!
– Пришли, красавица.
– Куда? – не поняла я, все еще злясь на парня.
– Ателье для девушки, чей багаж вчера сожрали.
9
Ателье принадлежало темной магичке средних лет, судя по скелетам вместо манекенов – некромантке. В своем черном строгом платье она походила на вдову, и только алая помада на губах намекала – у этой дамочки все очень неплохо с личной жизнью.
– Валентайн! – сверкнула карими глазами женщина.
– Агата, – маг галантно поцеловал ей ручку. – Ты как всегда великолепна.
– Льстец, – припечатала некромантка.
– Ну что ты, как можно!
– Что привело твою спутницу ко мне? – меня окинули профессиональным взглядом. Таким, который сразу и мерки снимает, и размер кошелька оценивает.
– Утерянный багаж, – вклинилась я в разговор.
– Прискорбно, – посочувствовала некромантка, хотя сочувствия в ее голосе не было ни капли. Зато в глазах замерцали монетки. – Я так полагаю, нужно все?
Все и еще немного. Но на все денег не было, поэтому я ограничилась двумя платьями, одним брючным костюмом и парой комплектов исподнего. Форменной ткани в ателье не было, не сезон, поэтому платья у меня были насыщенного зеленого цвета.
– Вы меня впечатлили, – призналась некромантка, когда я вертелась перед зеркалом в новом платье.
– Тем, что я – светлый маг?
– Нет. Вы не вопили от ужаса, когда на вас шили платье.
Обычный человек или даже светлый маг, наверное, забился бы в конвульсиях, когда по нему побежали маленькие костяные паучки с ниткой наперевес. Но что такое костяные паучки в сравнении с городским моргом? Пф!
– Ну как? – спросила я Валентайна, который уходил куда-то, пока я обновляла себе гардероб.
– Отличный цвет, – одобрительно кивнул темный маг. – Тебе еще что-то нужно?
Я отрицательно покачала головой.
– Тогда пора
