нападение! Напавшими были члены трёх стран — Европейского Союза, Ближневосточной Конфедерации и Африканского Альянса!
Она сделала паузу.
— Мы не знаем, сговор ли это государств или самостоятельная инициатива трёх Высших Магов. Но суть неизменна — на нас напали! И мы дали отпор!
Императрица гордо приподняла подбородок.
— Совместными усилиями четырёх Высших Магов Империи наши враги были повержены — двое убиты, а третий позорно сбежал! Выражаю отдельную благодарность двум Князьям из Уральского Доминиона, которые не остались равнодушными и вмешались в битву Высших Магов — а именно Князю Григориану и Князю Уральскому. Они помогли сохранить честь нашей Империи!
Новая пауза.
— Что же касается турнира — он будет завершён, не сомневайтесь, но в более скромных масштабах. Также есть один человек, которого уже сейчас можно объявить победителем одной из номинаций. А именно — Руслан Юсупов!
На экране появилась сцена, как я создаю Кровавый Доспех и защищаюсь от атаки Силы Воска, а затем лечу по небу, используя Кровавые Крылья.
— В свои шестнадцать лет он уже стал Мастером! — торжественно объявила Императрица. — И нет сомнений, что среди первого курса не найдётся ни одного человека, кто сможет одержать над ним верх. Поэтому официальная победа присуждается ему, и вскоре он получит свою награду.
Анастасия улыбнулась и продолжила:
— Однако это не всё! Героический поступок, совершённый Русланом Юсуповым — то, как он спас своего противника в момент опасности — впечатлил весь состав судей турнира. И мы единогласно решили, что именно Руслан Юсупов получит титул студента года, и ему будет присуждена главная награда — доступ в Башню Испытаний!
В руках Императрицы красиво соткалась огненная грамота. Она продолжила:
— Меня лично тронул героический поступок Руслана. Я, как нынешний глава Императорского Рода, присуждаю Руслану Юсупову титул свободного Барона с правом один раз повысить его до свободного Графа при соблюдении необходимых условий.
Среди студентов раздались громкие вздохи.
Я тоже был слегка удивлён — приз Императрицы оказался больше, чем мы договаривались. Одно дело свободный титул Барона, а другое — право повысить его до графского.
— Что ж, на этом я заканчиваю своё обращение. О продолжении турнира вы узнаете позже.
Экран выключился, и на меня вновь все уставились. Но на этот раз эмоций в глазах студентов было гораздо больше.
Я, неловко усмехнувшись, коротко поклонился, и все снова взорвались аплодисментами.
Эх, да что ж такое?.. Почему они все такие шумные? Почему смотрят на меня так, словно хотят разорвать на множество маленьких русланчиков-сувениров?
Я посмотрел на экран, где вновь начали повторять, как я спасаю Стефанию Уральскую.
А ведь послезавтра приём у Князя.
И, судя по всему, мне будет гораздо проще впечатлить Стефанию и забрать личную услугу от Высшего Мага.
Я мысленно усмехнулся, представив реакцию Уральского.
Старик определённо в бешенстве.
* * *
Уральский был в бешенстве.
Однако Князь не мог показывать своих эмоций — он с улыбкой слушал то, с каким восхищением его дочь говорит о Руслане.
Стефания пережила многое, и Уральский позволял ей выговориться.
Хотя мысленно покрывал Руслана на чём свет стоит.
Конечно, Уральский следил за дочерью и не позволил бы ей пострадать от атаки жалкого Мастера-недоучки!
Но юнец оказался хитрее дьявола.
Когда Уральский сидел и с радостью следил за боем, ожидая возможности пустить небольшой луч энергии и незаметно прикончить сосунка, этот подлец начал крутиться вокруг его дочери.
— Да, доча, конечно, я пригласил Руслана на приём, — не сдержавшись, Уральский поморщился, благо дочь не заметила. Она продолжала восхвалять своего спасителя.
У Князя чуть голова не взорвалась от ярости, когда он увидел, что сделал этот мерзавец — он схватил его дочь в заложники!
Сосунок вынудил Уральского вмешаться!
Князю совершенно не хотелось влезать в эту разборку — он бы с радостью посмотрел, как его враги поубивают друг друга.
Но нет же, ему пришлось влезть в это! И не просто влезть — он своими руками спас своего врага!
— Да, доча, ты сможешь с ним познакомиться, — Уральскому хотелось кого-нибудь убить. Или, на худой конец, разрушить какую-нибудь гору. Ему требовалось выплеснуть свою ярость.
Встряв в разборку, Уральский решил помочь Александру. Раз уж влез — надо дожимать и получить максимум пользы.
Уральский вмешался в битву в небе и не позволил Высшему Целителю помочь Паладину в схватке со Странником.
Однако всё обернулось непредсказуемым образом. Князь Григориан, соперник Уральского, убил Высшего Паладина и сожрал его, вновь усилившись.
В итоге всё, что сделал сегодня Князь Уральский — это спас своего врага и помог усилиться сопернику.
Сам он не получил ничего, кроме благодарности Александра.
Чтоб он ею подавился, своей благодарностью…
Глава 4
Тимур сидел на полу, скрестив ноги, и с каменным лицом смотрел репортаж из Империи.
Когда Анастасия Вторая объявила о награде — о доступе в Башню Испытаний — Тимур не выдержал.
Его злость вырвалась наружу, трансформируясь в разрушительную энергию. Пол вокруг него покрылся трещинами, а столик позади превратился в пыль.
— Ничтожество, — прошипел Тимур.
Он был в ярости. В первую очередь на себя — что не проконтролировал ход операции.
Из-за проблем в Китайской Империи всё его внимание было занято, и он доверил Ильясу атаку на скрытый остров.
Тимур надеялся, что Высший Целитель в этот раз справится с задачей.
Однако этот идиот вновь всё провалил.
Зачем-то он решил напрямую атаковать Руслана.
Ведь можно было поступить более аккуратно и гибко — например, взять в заложники Ирину Юсупову или заручиться поддержкой Уральского.
Но нет, этот дебил просто напрямую атаковал, создав такую цепочку событий, которая была крайне нежелательна для Тимура.
Аксаков выдохнул и помассировал переносицу. Он начал успокаиваться. А в его голове упорядочивалась информация, которую он собрал о Башне Испытаний.
Башня Испытаний находится в Сибирском Анклаве, и её контролирует Совет Князей.
Эта Башня — крайне уникальное сооружение.
По легенде, в Аэтерне существовал Великий Орден, в котором состояли почти все Высшие Маги планеты.
У этого Ордена имелось двенадцать Великих Башен, и каждая из них обладала своей особенностью. На данный момент известно о существовании трёх видов Башен — защитных, атакующих и специальных.
Когда на Аэтерне разразилась магическая чума, Орден принял решение эмигрировать на Землю. Именно с помощью Башен были созданы восемь врат.
Каждая из Башен отвечала за одни врата. Оставшиеся четыре закрывали тылы в Аэтерне, и никто не знает, что с ними случилось. Но восемь башен проникли на
