и одно из них — Лара Мирская.
Я вошёл в зал ожидания, и меня тут же начали поздравлять.
Каждый участник радовался моей победе — ведь она означала победу всей Красной Академии.
Я подошёл к Ире и Ларе. Обе явно нервничали. Хотя по Ире это было сложно понять — она стояла всё с тем же равнодушно-холодным выражением лица, как и всегда.
— Не волнуйтесь, просто выложитесь на полную, — подбодрил я их. — Будьте уверены в себе, и обе победите!
— Вам легко говорить, — пробормотала Ира, вновь спонтанно перейдя на «вы».
— Ты сильнее, чем думаешь, — подмигнул я ей. — И ты, Лара, не переживай. Благодаря проклятию Присной ты сейчас гораздо более развита, чем твои сверстники.
— Я буду драться против сына Графа Карамзина, — криво усмехнулась Лара. — Этот род два поколения назад потерял княжеский титул. Но он всё ещё очень силён из-за своего предка. Уверена, мой противник прошёл такую подготовку, которая мне и не снилась.
— Мой противник тоже прошёл через хорошую подготовку, — заметил я.
— Тут ты прав, — кивнула Лара и сжала кулачки. — Твой пример вселяет в нас надежду.
К нам подошёл распорядитель.
— Прошу, пройдёмте, — сказал он.
Помимо Лары и Иры от Красной Академии шёл ещё и тот мелкий парень, который обладал наибольшим потенциалом среди первокурсников, не считая меня.
У Иры потенциал был сиреневый, а у коротышки — фиолетовый.
Среди перваков только трое обладают редким потенциалом. И все они участвуют в турнире. У Лары, во время проверки, шар засветился синим светом — у неё высокий потенциал, который идёт сразу после редкого.
Трое участников пошли вслед за распорядителем. А я нашёл взглядом Васю — тот сидел всё в том же кресле и как ни в чём не бывало пил вино.
Усевшись рядом, я попросил:
— Прошу, проследи за Ирой. Если на неё нападут, постарайся защитить её.
— Так кого мне защищать — тебя или её? — вопросительно приподнял он брови.
Я, замешкавшись, сказал:
— Лучше её.
— Нет, ты мой наниматель, — отмахнулся Вася. — Пусть её защищают те два старика, которые следят за турниром. Поверь, они наготове и не позволят чужакам вмешаться.
Я внимательно посмотрел на Васю. Так и думал, что он не согласится. Придётся предложить ему скостить срок защиты замка, чтобы он защитил Иру.
Как только я хотел заговорить, меня кольнула тревога.
Я резко дёрнулся. Увидел, как Вася взмахивает рукой. Позади меня раздался вскрик.
Обернувшись, я увидел, как человек, одетый во всё чёрное, с двумя короткими клинками в руках, медленно рассыпается в прах. Стена позади него была покрыта трещинами и сейчас медленно восстанавливалась.
Я выдохнул.
— Убийца, — равнодушно заметил Вася. — Старший Магистр. Если ты опасался его, то, право, не стоило. Довольно слабый противник.
Я медленно покачал головой. Нет, это точно не ход Ильяса. Скорее всего, это либо Орден Проклинателей, либо Уральский заказал убийство.
К нам побежали люди, началась суета. Я рассеянно отвечал на вопросы, при этом поглядывая на экран — бой начался.
Прибыла служба безопасности, ректор, какие-то люди из Императорского Рода.
— Какое невероятное исполнение! Юсуповы сегодня в ударе! — раздался громкий голос комментатора.
Я посмотрел на экран и увидел, как Ира несколькими взмахами посылает Тёмные Лучи в противницу.
Та успела поставить один барьер, но тот разбился. Два луча ударились ей в руки.
Маленькая девушка с двумя светлыми косичками вскрикнула. На её коже начали расползаться чёрные пятна.
В следующее мгновение толчок отправил её на землю.
— Победила Ирина Юсупова! — закричал комментатор. — Невероятно!
Ира всё с тем же ледяным спокойствием на лице убрала жезл в чехол. Развернувшись, она направилась к выходу из арены.
Я, затаив дыхание, следил за ней. Выдохнул, когда она благополучно вошла в коридор. На неё не напали, отлично.
Ответив на пару вопросов ректора, я услышал крик комментатора:
— И вторая победа за Бегетовым!
Я глянул на экран. Там как раз появился повтор — парень взмахом руки посылает водяную плеть, которая сбивает Лару с ног.
— А теперь и третья победа!
Вновь картинка сменилась. На этот раз я увидел Стефанию Уральскую, от которой исходил свет, и падающего на землю коротышку.
Следом показали повтор. Стало очевидно, что коротышка был метаморфом. На его руках и ногах появилась шерсть, а из пальцев вылезли когти. Он двигался с невероятной скоростью.
Но Стефания прекрасно владела не только нейтральной магией, но и начальной магией паладинов. Она не позволила парню добраться до себя и несколькими мощными световыми атаками уложила противника.
— Итоговый счёт два-два, ничья, — прокомментировала комментатор.
— Заметь, что обе победы Красной Академии за родом Юсуповых! — добавил второй.
Нас с Васей наконец-то отпустили. Разве что в комнате появились двое охранников — оба явно Старшие Магистры.
В это время вошла Ира. Она выглядела спокойной.
— Ну как ты? — подошёл я к ней.
— Нормально, — она кивнула. — Это было проще, чем я думала.
— Отдохни и восстанови энергию. Дальше будет посложнее.
Ира села в кресло и закрыла глаза.
В это время объявили следующую тройку участников, среди которых был здоровяк с высоким потенциалом. Как оказалось, его звали Тимур…
Я сел на прежнее место и прикрыл глаза.
Раз Ильяс и Тимур не сделали ход против Иры, значит, они задумали что-то другое.
Хотят напрямую атаковать меня?
* * *
Уральский с улыбкой аплодировал своей дочери, но за ней скрывалось раздражение и даже злость. Минуту назад ему доложили, что нанятый им убийца провалился. Его буквально уничтожили, стёрли в пыль.
Это значит только одно — рядом с Юсуповым находится Высший Маг.
Информация про загадочного старика только начала распространяться и ещё не дошла до Уральского. Иначе он бы не стал использовать свои возможности Высшего Мага, чтобы помочь убийце подобраться к Юсупову.
— Этот везучий сосунок, — прошипел Князь, кивая гордой дочери. — Как он смог заручиться такой поддержкой⁈
Как раз в это мгновение в наушнике Уральского звучал голос помощника, который описывал старика, прибывшего с Юсуповым.
По описанию Уральский смог предположить, кто именно сопровождает юного Юсупова. Князь узнал в описании Поющего Странника.
Довольно неоднозначная личность. Его род был полностью уничтожен в кровопролитной войне, в которой выжил лишь он один. Странник исчез на двадцать лет и появился уже Высшим Магом.
Никто не знает, где он был,
