ветхость когда — то блистательных, великолепных залов и ажурных лестниц. Спросить, что же случилось здесь, не поворачивался язык, а сам Арасатий говорил лишь о прошлых годах, когда он был еще жив. Постепенно я начинала понимать, что из себя представляла Этрейя раньше, и что сотворили маги с ней, теперь.
Мир не имел своей разумной расы. Все жители были из пришлых народов. Люди, оборотни, драконы, эльфы, орки и гоблины. Были еще малочисленные расы, которые на политической арене этого мира никакой роли не играли.
Этрейя была обыкновенным нелогическим миром. Но когда пришли драконы и принесли с собой частицу своего мира, зерно магии, Этрейя стала меняться. Не знаю, какие происходили тогда события, и что повлияло на магнитное поле планеты, но появилась энергия, которой могли пользоваться некоторые представители различных рас. Зерно, которое охраняли драконы, стало источником манны и приобрело некую псевдоразумность. Источник сам выбирал хранителя, посредством которого зерно влияло на мир, и меняло его. И не всегда хранителем был дракон. Постепенно драконы ушли и из этого мира, оставив после себя много легенд и своих потомков драгонов, которые не могли менять ипостась, но частично трансформировались.
Хранителем источника всегда был мужчина. Он обладал безграничной властью и мощью. Остановить распоясавшегося хранителя мог только сам источник. Поэтому несколько веков назад, когда хранитель решил стать владыкой мира и править единолично всеми расами, источник его остановил, лишив своей магии, но по причине того, что они связаны, уснул и сам. Видимо, магия решила выбрать меньшее из зла, как бы это абсурдно не звучало и не вызывало скепсис. Энергии становилось в мире все меньше и меньше, а маги из могущественных волшебников, повелителей стихий, превращались в обыкновенных шарлатанов, умеющих повелевать низшими заклинаниями.
Хранителя долго искали, возмущенные и обиженные правители разных государств, но он словно под землю провалился. Его замок разграбили и увели в плен жителей. А территория, где раньше был источник и жил хранитель, превратилась в Дикие леса. Завороженная рассказом Арасатия, я спросила:
— Надеюсь, вы не являетесь тем хранителем, которого так искали?
— Нет, что ты, — зазвучало горестно в голове, — я всего лишь друг этого болвана, который обрек на смерть много дорогих мне людей. Я не смог уйти за грань, когда меня убили, пришел в себя в таком состоянии. И все больше склоняюсь, что для чего — то нужен источнику.
— Где же сам источник, он в замке?
— Нет, источник никто не видит, кроме хранителя. Я не могу рассказать тебе, что вообще происходит между ними, как происходит ритуал связывания, этого никто не знает… кроме наверно драконов, которых нет в этом мире больше тысячи лет.
Арасатий оказался гостеприимным хозяином, кормили меня хорошо. Слуги, правда, у лича были под стать ему странные мутанты и скелеты. Бывший маг рассказывал, что выводил новые породы зверей, при жизни и после смерти не оставил своих экспериментов. Поэтому раз в несколько месяцев пускает зов в леса, чтобы выбрать новые тела для переделки. Странно, что я попала под этот гипноз.
Постепенно здоровье мое восстанавливалось. Во время своих странствий я сильно похудела, так что двигаться стало намного легче. Я с интересом ребенка исследовала замок, забираясь в такие места, из которых меня вытаскивал сам Арасатий или его слуги, которые следили за мной. Умом я понимала, что иногда веду себя не совсем разумно, но в душе поселилась какая — то отчаянная бесшабашность. И от этого было так легко на душе, что хотелось летать. И я летала, правда, во сне, но ощущения были настолько реалистичны, что я просыпалась вся в поту, с натруженными мышцами и трясущимися конечностями.
Но все, когда-нибудь, заканчивается и мое спокойное житье в замке бывшего хранителя тоже.
Глава 5
Утро началось как всегда со стука в дверь. Огромный похожий на оборотня слуга, будил по утрам, и конвоировал в столовую. За несколько месяцев, я привыкла к такому распорядку и к изменённым животным тоже. Как ни странно, Арасатий почтил меня своим присутствие, что было крайне редко в последнее время.
— Ты здорова Александра, поэтому думаю тебе пора домой. — Как всегда прошелестело в голове.
— Я вам надоела? — наигранно удивилась я, пока мозг суматошно придумывал отговорку, чтобы погостить у лича еще немного. Ну не готова я была выходить в большой мир. Тем более в одном из погребов я нашла потайную дверь, и сегодня должна была исследовать новую территорию.
— Нет, ты мне не надоела, но жить здесь вечно нельзя. Пусть источник спит, но концентрация энергии сильна даже для магов.
— Это опасно? — удивилась я теперь натурально.
— Да, ты можешь сойти с ума. Я удивлен, что ты до сих пор нормально себя чувствуешь, даже… — лич вдруг замер, мягко обошел длинный стол, во главе которого сидела я, и принюхался.
— Что? — дрогнула я. Не очень это приятное чувство, когда тебя обнюхивают.
— Ты странно пахнешь, если бы ты была мужчиной, я подумал, что… — Арасатий вдруг отпрянул от меня и странно зашипел — хра — а — ни — и — тель, ты — ы пахнешь ка — ак он.
Лич стал страшным, его глазницы, светившиеся обычно синим светом, покраснели, сухая кожа обтягивающая череп покрылась красными трещинами, руки, на которые раньше я не обращала внимания, вдруг обзавелись хищными когтями. Весь его вид говорил мне…
— Беги, — услышала я тихий шепот в голове.
Разве возможно убежать от высшей нежити, которая знает замок, как свои пять пальцев. Разве можно скрыться от страшных мутантов, которые высыпали из коридоров, заполняя огромную столовую. Оказывается, да. Словно чья— то сила вела меня по потайным ходам, минуя всех слуг лича и его самого. Я слышала яростное рычание и громкий крик Арасатия:
— Хранитель — бесновался лич, — тебе не скрыться от меня, — хранитель, — орал он страшным голосом. — Ты ответишь за мою смерть.
Я не понимала куда бегу, но правильность моего поступка успокаивала. Словно внутри меня появился компас, который поворачивал в нужное время и заставлял огибать магические ловушки. От чего — то я знала, что они есть. Со стороны я наверно походила на еще одного чумного зомби,
