тёплые корпуса даже ради самой большой коллекции цветомагов. На Рыбном всегда было заметно теплее, чем здесь, но шторм накрыл все Драконьи острова, и прогулка по городу обещала только обмороженный нос и массу других неприятностей.
Если ни у кого не случалось на первой паре окна, то соседки завтракали вместе, а в единственный выходной, седмицу, — тем более. Исса просыпалась раньше всех, но хорошую компанию стоило бы и подождать, а пару часов перед завтраком — потратить на разминку. Спасибо драконам, прекрасно понимавшим, где они строят университет, все здания связывали крытые переходы, и даже для тренировок боевых магов имелся «зимний» полигон — анфилада плохо отапливаемых, но защищённых от ветра и снега залов.
Пробежка, полоса препятствий, немного тренировок с магией в дальнем конце полигона — утром в седмицу здесь было людно, распорядок дня у всех боевиков складывался одинаковый. Яман с друзьями, расстроенные сорвавшимися планами, устроили небольшой тренировочный турнир, но Исса поленилась участвовать, да и смотреть не хотелось. Что она там не видела! Змея любила свою будущую профессию, но не настолько, чтобы фанатично посвящать ей всё свободное время.
Вместо этого она предпочла принять душ и забрать не спеша поднявшихся и довольных отдыхом соседок из комнаты, чтобы вместе спуститься на завтрак.
Столовая сегодня раздразнила настолько неожиданным и желанным запахом, что Исса в первый момент не поверила самой себе, но нет, чутьё не обмануло.
— Ух ты, нас решили побаловать! — поддержала Айнур, когда девушки встали в очередь с подносами. — Картошечка…
— Мечты сбываются, — блаженно вздохнула Исса. — А я всерьёз думала идти на Рыбный за продуктами и готовить или в крайнем случае зайти в кафе.
— Главное, чтобы нам досталось, — проявила пессимизм Велица. — Разберут же…
— Ой, смотрите, менталист!
Цитрина заметила Айнур, а дракон — кажется, услышал, что говорят о нём. Он стоял в конце раздачи и оживлённо болтал о чём-то с одной из поварих, строгой и степенной немолодой кентавридой, которая глядела на молодого преподавателя буквально с материнским умилением.
Внимание девушек Книжник встретил открытой улыбкой и коротко кивнул. На мгновение за улыбкой опять почудился тяжёлый и пристальный взгляд, с которым Иссе доводилось встречаться, но она быстро стряхнула наваждение, вежливо кивнула в ответ и обернулась к подругам.
— Спорить готова, она выговаривает ему, какой он худенький и недокормленный, — заявила она.
— Наверняка!
— А вообще я не удивлюсь, — рассудительно заметила Веля, — если за сегодняшний завтрак стоит благодарить именно его. Такие тёплые отношения с поварами невозможно не использовать для собственного удовольствия!
— Это точно, — усмехнулась Исса. — Интересно, чем он заслужил такое снисхождение? Не одной же только худобой, он не единственный такой в университете!
— Ну он при этом ещё миленький… — Велица оценивающе покосилась в сторону преподавателя.
— Миленьких тоже хватает. Не пользовался же он магией ради жареной картошки, правда! — предположила Исса. — Ментальные воздействия незаконны. Этих магов, конечно, ценят, но не до такой же степени…
— Может, дело в том, что он учился здесь, с тех пор и запомнился? — высказалась Айнур.
— А как вообще учатся менталисты? — Исса вдруг сообразила, что никогда не интересовалась этим вопросом досконально. — У нас же нет отдельной кафедры, да и не наберётся, наверное, целая группа.
— Они вместе со всеми, на какой-то из мирных специальностей, но с дополнительным курсом. — Самой осведомлённой оказалась Велица. — С моей сестрой учился один менталист, она рассказывала. У них основное обучение — во время школы и с личным наставником, а здесь уже шлифовка и больше привыкание к толпе вокруг. Закалка такая. Иногда бывает, если совсем уж щедро одарённый, то он по индивидуальной программе. Ну там общие предметы вроде истории и математики со всеми посещает, а остальные занятия специально подбираются.
— Точно! — вспомнила змея. — Куратор же говорил, что Цитрин именно так учился. Выходит, он не только менталист незаурядный, но целиком исключительный маг?
— А так и не скажешь, — Айнур снова бросила на него короткий оценивающий взгляд, и оценка эта явно была низкой.
Картошка им досталась, так что утро продолжилось безоблачно, а день и вовсе завершился прекрасно: Иссу нашёл один из знакомых и позвал на вечерние танцы.
В университете, где жило очень много молодых людей с кучей лишней энергии, бурлящей даже несмотря на учебную нагрузку, руководство приветствовало любые законные развлечения, особенно — активные, безопасные и в свободное время, так что в его стенах официально существовало множество кружков по интересам. Танцевальный Исса посещала нерегулярно, исключительно для удовольствия, но танцевать обожала — как и большинство змей, так что на такие вечера ходила неизменно.
Вытащить туда Ямана получалось очень редко. Почему-то у ловкого и подвижного боевика отключалась вся его координация и уверенность, когда двигаться надо было не в бою, а на паркете под музыку. Всё, что он мог, это перетаптываться с ноги на ногу рядом с партнёршей, выглядя при этом весьма забавно. К счастью, кентавр на уровень самооценки не жаловался и совершенно не переживал по этому поводу.
Сегодня пришлось обходиться без него: на тренировке кентавр повредил ногу. Не так сильно, чтобы всерьёз тревожиться, но достаточно, чтобы аргумент пересилил и без того невеликое желание идти танцевать. Исса только похихикала над «самострелом», но отнеслась с пониманием.
Змея любила музыку с детства. В её родном Айсуре, большом и шумном приморском городе, исторически принадлежавшем именно этой расе, сложнее было найти булочную, чем танцплощадку. Вечерами в хорошую погоду в них превращались дворы и площади, подтягивались торговцы напитками, и задорные мелодии гитар и барабанов не стихали до полуночи.
Змея, не умеющая и не любящая танцевать, это почти как сирин, презирающая полёты, или недолюбливающая воду русалка. Их стихией всегда был огонь, их родиной — жаркое побережье тёплого моря, танцы — жизнью, а знойные гибкие красотки в летящих ярких одеяниях и с десятками звенящих браслетов считались одной из визитных карточек народа. Все праздники так или иначе ассоциировались у них с танцами, и, вырастая в этом обществе, сложно было избежать всеобщей привычки к веселью. А праздники они любили и устраивали по малейшему поводу. Исса, как и многие её сородичи, никогда не училась этому целенаправленно, но двигаться под музыку умела и любила. Неважно, есть ли партнёр или нет. Главное, что есть гитара и немного свободного места.
На таких вечерах редко когда собиралось много народу,
