одинокой, отчаявшейся старухи. Но это не повод использовать ваши слабости. Пожалуйста, примите мои извинения.
Господи, да я же просто тряпка, подумала я с досадой. Эта женщина не должна производить на меня впечатления.
— Уверена, многие сталкиваются с трудностями при поиске квартиры в городе. Так что ваше предположение было вполне логичным.
— У нас есть бизнес по недвижимости, — сказала Сильвия, расслабляясь и глядя в окно. Похоже, она временно оставила идею во что бы то ни стало свести Рука с какой-нибудь жертвой. — Честно говоря, мы неплохо заработали на жилищном кризисе.
В горле неприятно сжалось. Ну и… молодцы?
— Понятно, — выдавила я.
Она снова повернулась ко мне, словно её внезапно осенило.
— Мы стараемся помогать, когда можем. Вот сегодня днём у нас освободилась квартира. Вам это могло бы пригодиться? — поспешно добавила: — Не в качестве взятки. Искренне.
Несмотря на её резкие перепады в поведении, у меня внутри вспыхнула надежда.
— В каком смысле?
Сильвия выпрямилась.
— Надеюсь, это не прозвучит некорректно, мисс Дэйс. Говорю как человек человеку. Вы ищете жильё?
— Ну… да, уже больше недели. — Я посмотрела на неё с подозрением. — Вы хотите сказать, у вас есть вариант? У меня бюджет довольно скромный.
Она махнула рукой.
— Если я предложу вам аренду по цене, которую вы сможете себе позволить, примете это как извинение за моё ужасное поведение?
Я уставилась на неё в полном недоумении.
— Подождите… вы серьёзно?
— Абсолютно. — Сильвия потянулась к чёрной стёганой сумочке с блестящим дизайнерским логотипом, достала телефон. — Сейчас покажу. Место чудесное: просторно, отличное расположение.
Я едва не поперхнулась.
— Миссис Рук, мне правда неловко принимать такое…
— Глупости, — произнесла она с уверенностью человека, у которого и деньги, и власть. Будто её слова уже стали решением, не подлежащим обсуждению. — Вы должны это увидеть. Когда вам нужно въезжать?
Мир слегка поплыл перед глазами.
— Я… вы уверены?
Она повернула ко мне экран: на фото — залитая солнцем квартира открытой планировки, наверняка в десять раз дороже того, что я могу себе позволить.
— Я настаиваю, мисс Дэйс. Вы произвели на меня хорошее впечатление. Если могу помочь — позвольте. Нравится?
Я ахнула.
— Она… потрясающая.
— Правда? — улыбнулась она, ещё раз взглянув на фото. — И полностью меблирована. Бытовая техника, мебель, декор — всё включено.
Это не могло быть правдой.
— Боюсь, я не потяну аренду, — вымолвила я.
— Цена не имеет значения, — отмахнулась она так, словно я спросила про цвет стен. — Вам ведь нужно жильё, Джемма?
В горле запершило, и волна слёз подкатила к глазам.
— Очень нужно.
Она улыбнулась и твёрдо произнесла:
— Тогда оно у вас есть.
Глава 4
Джемма
Правило #7: Джемма принимает душ вечером.
Квартира оказалась идеальной. После работы я встретилась с Сильвией, чтобы осмотреть её, и просто не могла поверить, насколько она была потрясающей. В кирпичном доме было всего два жилья — одно на первом этаже и одно на втором. На первом этаже за общим входом находился небольшой вестибюль: слева — дверь в квартиру другого жильца, справа — дверь в тренажёрный зал. На второй этаж можно было попасть либо на лифте по карте-ключу, либо через спортзал и по лестнице.
Мы поднялись на лифте с доступом по карте, и двери лифта открылись прямо в просторную квартиру. Основная часть была выполнена в полностью открытой планировке: из прихожей сразу открывался вид на гостиную, где два кремовых секционных дивана окружали современный кофейный столик. Дальше, вдоль всей дальней стены, располагалась кухня с островом и длинной кварцевой столешницей. Пол до потолка занимали окна в индустриальном стиле, наполняя пространство почти нереальным светом.
Я ходила с открытым ртом на протяжении всего тура. Когда Сильвия сказала, что квартира меблирована, она не шутила. В шкафах уже стояла посуда, на встроенных полках — книги, в ванной висели полотенца. Это была всего лишь однокомнатная квартира с одной полноценной и одной гостевой ванной, но спальня занимала весь правый бок квартиры, была огромной, с окнами на город и милыми постмодернистскими деталями.
Когда мы закончили осмотр, Сильвия встала у кухонного острова, а за окнами золотился закат.
— Ну? — спросила она с самодовольным видом.
Она знала, что квартира великолепна. Такая, наверное, стоила бы не меньше миллиона. Как она могла сдавать её мне за какие-то полторы тысячи долларов в месяц? Она богата, напомнила я себе. Конечно, может себе позволить.
Сильвия придвинула ко мне договор аренды.
— Если захотите, можете найти второго жильца, — сказала она небрежно. — Но иначе всё это ваше, дорогая.
Я моргнула в растерянности.
— Не верится, что вы правда серьёзно.
— Я люблю помогать, — пожала плечами Сильвия. — Вы просто оказались возможностью, от которой я не смогла отказаться.
Я почему-то сомневалась, что Сильвия Рук любит помогать. В ней было что-то, что царапало мои инстинкты. Острые края её личности могли порезать, но я пока не понимала, как именно, если подпишу бумаги. И всё же… какой у меня был выбор? Других вариантов жилья у меня не было, а это было чудом. Я обязана была попробовать.
Я читала каждый пункт договора так внимательно, как могла. Но многое оставалось туманным: что-то про досрочное расторжение, основания для аннулирования, «обстоятельства, демонстрирующие взаимозависимость договора»… Несмотря на мою любовь к чтению и всему «ботанскому», смысл ускользал. Я могла отказаться. Могла уйти и выбрать тяжёлый путь. Но у меня не было роскоши отвергнуть недорогое жильё в десяти минутах езды от работы.
Я подписала бумаги, молясь всем возможным богам, чтобы на этот раз всё обошлось без катастроф. Инстинкты вопили, что есть подвох. Скорее всего, так и было. Но пока я решила посмотреть, как всё сложится.
Сильвия протянула мне карту-ключ.
— Она ваша, милая. Можете заезжать, когда захотите.
Я оглядела залитое сумерками пространство в безмолвном восхищении. Неужели это моё? Всё казалось нереальным. Это не настоящее, шепнул внутренний голос. Я проигнорировала его. У меня была мечта и я собиралась в неё переехать.
На следующий день я взяла выходной, всё равно была пятница. Когда я объяснила Дженис, что мне нужно сделать и что времени в обрез, она поняла и отпустила нас с Рут на весь день, чтобы я успела перевезти вещи из старой квартиры в новую. Я рассказала Рут, что заключила сделку с дьяволом, и она, криво глянув на меня из-за своих очков в черепаховой оправе, подняла коробку с одеждой и понесла её в лифт нового дома.
— Она что, просто так, без всяких условий, после того как
