Дженис. — Хочешь, погадаю тебе по ладони? Глупость, конечно, но иногда помогает.
Я усмехнулась и взглянула на неё.
— По ладони, значит?
Дженис протянула свои тёплые, прожившие немало руки, раскрытыми вверх.
— Хуже не будет.
Я и не подумала отказываться. Она делала это для всех нас время от времени, то по ладони, то по кофейной гуще, то на костях. У неё был опыт в гаданиях, и нам это всегда нравилось, независимо от того, сбывалось или нет. Если не другое, то уж настроение точно поднимало. Я выпрямилась, положила тыльные стороны ладоней на её руки и позволила ей склониться, чтобы рассмотреть линии.
От прикосновения меня окутало тихое, тёплое удовольствие. Моя тяга к тактильности была почти постыдной, я жаждала её, как растения тянутся к солнцу. Мне было всё равно, в какой форме она приходила, будь то чтение ладони от Дженис, дружеские объятия Рут или прикосновения любовника. Я принимала всё, что могла получить. И всё же получала это редко.
Дженис задумчиво хмыкнула.
— Сколько тебе, Джемма?
— Двадцать пять. В ноябре будет двадцать шесть.
Она указала на мою правую ладонь, где одна из линий пересекала центр.
— Это линия головы — она показывает, как ты принимаешь решения и насколько уверена в своих мыслях. Тут есть несколько изломов… — Она наклонила голову, глядя то на левую ладонь, то на правую. — Левая рука показывает прошлое, с чего ты начинала, а правая, где ты сейчас и куда идёшь. Я вижу некоторую путаницу в твоей линии головы.
— И кто бы мог подумать, — пробормотала я с лёгкой улыбкой.
Дженис ещё немного изучала ладони, потом подняла глаза и мягко улыбнулась, сложив мои руки в своих.
— У меня для тебя есть клиент.
Я моргнула, сбитая с толку.
— Эм… хорошо. — Причём здесь вообще работа?
— Всё у тебя идёт как надо, дорогая. Просто этот клиент должен был прийти ко мне, но я отправлю его к тебе. — Дженис отпустила мои руки и направилась к двери. — Не возражаешь?
— Конечно, — сказала я с насмешкой в голосе. — Всё, что скажете.
— Отлично. Я её пришлю.
Судя по всему, то, что она увидела на моих ладонях, говорило о том, что мне стоит продолжать работать. Я глубоко вздохнула, вернулась за стол и ещё раз привела в идеальный порядок уже и без того идеальную поверхность. В общем, неудивительно. Единственное, что у меня сейчас действительно получалось, — это моя работа. Может, и правда стоит ухватиться за это и перестать забивать голову глупостями вроде отношений.
Когда клиентка вошла, я едва не выдала своё удивление. Ей должно было быть около шестидесяти. Шёлковая дизайнерская блузка, строгая чёрная юбка-карандаш, нитка жемчуга на шее, серьги в тон и, венец образа, огромный бриллиант на безымянном пальце левой руки. Выглядела она как жена состоятельного мужчины, если не знать деталей. Возможно, я несправедливо её оценила, поэтому спрятала догадки и встала, улыбаясь и протягивая руку:
— Здравствуйте, я Джемма Дэйс, одна из свах нашего агентства. Чем могу помочь?
Женщина взглянула на мою руку с лёгким неодобрением, но всё же пожала её вяло.
— Сильвия Рук.
Я чуть не свалилась со стула. Сколько вообще людей может носить эту фамилию?
— Рук?
— Да, уверена, вы встречали моего сына Нокса. Он владеет клиникой на втором этаже.
Ну надо же! Руки так и зачесались, как бы это обернуть себе на пользу. Мамочка Нокса пришла искать свидания? Это было бы нечестно… но чертовски приятно.
— Да, я… встречала его, — сказала я. — Чем могу помочь, Сильвия? Что вы ищете в отношениях? Заполнили уже анкету?
— О, нет-нет, — замахала руками она. — Я пришла не для себя, Боже упаси. Я хочу, чтобы вы нашли пару для Нокса.
Мой мозг на секунду превратился в белый лист.
— Простите… что?
— Моему сыну, — повторила она, глядя на меня своими светлыми, пронзительными глазами, в точности как у доктора Рука. Возраст её украшал — не думаю, что она прибегала к пластике. Мягкие морщинки в уголках глаз, тонкая шея… И да, красота Нокса явно была наследственной. — Он отказывается искать себе пару, поэтому я решила подтолкнуть его в правильном направлении.
Я растерялась. Обычно такими навязчивыми родителями занималась Дженис. Она могла вытащить карты таро, заглянуть в астрологические таблицы и дать совет, как искать. Но мы никогда не составляли анкеты без согласия самого человека.
— Миссис Рук, я ценю ваши намерения, но… не могу. Если Нокс сам ко мне не обратился, я не вправе подбирать ему пару.
Сильвия прищурилась.
— Вы сказали, что знаете моего сына?
— Мы знакомы, — призналась я. — И я уверена, что он не будет сидеть сложа руки, пока я нарушаю его право на личную жизнь, создавая ему анкету и подбирая пару, которую он не просил.
Её взгляд стал колючим, как ледяной кинжал.
— Значит, вы его знаете действительно неплохо.
— Ну… так, по касательной. Если хотите, я могу предложить вам ещё раз поговорить с Дженис, думаю, она…
Сильвия опустилась на тёмно-серое мягкое кресло по другую сторону моего стола.
— Что вам нужно, мисс Дэйс? Что я могу предложить, чтобы вы использовали свой опыт в этом деле? Если вы уже знакомы с моим сыном, то мы на полпути. Деньги? Машина, о которой вы мечтаете?
— Миссис Рук, — вздохнула я, тоже садясь. — Я не могу принять…
— Дом?
Я запнулась. Это слово впилось в моё и без того тревожное сознание, словно когтями. Сильвия уловила мою реакцию, её взгляд стал проницательным. Я взяла себя в руки и договорила твёрдо:
— Я не могу принять дополнительное вознаграждение и в обход правил свести вашего сына с кем-то без его согласия. Я понимаю вашу обеспокоенность, правда, но мы так не работаем.
— С жильём сейчас, увы, очень трудно, — Сильвия закинула ногу на ногу в тёмных чулках. — Найти приличное место почти невозможно.
— Любое место — дом, если достаточно сильно заблуждаться, — я одарила её острой улыбкой. — Могу вас проводить обратно к Дженис, если хотите.
Пожилая женщина замерла, в её лице читалась разочарованная остановка мыслей. Наконец она вздохнула, признавая поражение.
— Вы, конечно, правы. Я понимаю, что прошу безумное.
Это и правда было так, но я не сказала этого вслух.
— Думаю, все родители хотят, чтобы их дети были счастливы, — заметила я с тёплой ноткой в голосе.
Она кивнула.
— Прошу прощения, если обидела вас, мисс Дэйс. Не хотела воспользоваться вашими трудностями. Это было бестактно. Просто иногда я впадаю в отчаяние. Всегда мечтала о свадьбе, о внуках и о доме счастливее того, в котором рос Нокс. Это, наверное, печальная мечта
