Лашуни тут же повернулась ко мне, навострив розовые уши. Крыса смотрела мне прямо в глаза... я готов был поклясться, что ее взгляд был осознаннее, чем у некоторых людей!
- Воды тебя забери, ладно! - воскликнул я, все еще не веря в то, что собирался сделать. - Я заберу ее себе. Где гамак, который она тут охраняет?
- Он в норе... там еще другие вещи Яшмы.
- Отлично! Отвлеки Лашуню, я тут слажу и все заберу. Думаю, крыса пойдет за запахом...
Борода пожал плечами, достал со своего пояса один из инструментов и, замахнувшись, швырнул его в воду!
- Взять! - гаркнул он крысе.
Лашуня, не раздумывая ни секунды, вприпрыжку поскакала к берегу, откуда с плеском плюхнулась в воду.
Пока крыса не вернулась, я залез в нору, стараясь не дышать, и быстро нашел там сверток. Как ни странно, вещи Яшмы были внутри гамака, завязанного в узел. Как будто кто-то специально это сделал, чтобы сохранить их.
Когда я вылез из норы, крыса, больше похожая на морского вурдалака, уже вскарабкалась на берег, сжимая инструмент в зубах. Отряхнувшись, она направилась к нам и только тут обнаружила, что ее подло обокрали. Нужно было видеть, какое изумление отразилось в ее черных глазах, когда она заметила в моих руках вещи своей хозяйки! Крыса тут же выплюнула инструмент и поскакала ко мне, угрожающе шипя!
Дожидаться, пока эта бестия меня догонит, мне не хотелось, так что я сорвался с места и побежал, что было мочи!
Бегал я быстро, но крыса была проворнее, да и лап у нее было больше, так что мне пришлось бежать от нее через всю территорию желтых, синих, а потом и голубых! Можно было представить, какое удовольствие я доставил всем обедающим жителям своим импровизированным марафоном с гигантской истошно визжащей крысой!
Добравшись до своей лачуги, я вскочил внутрь и бросил сверток вещей в дальний угол. Когда Лашуня влетела туда вслед за мной, она сперва бросилась ко мне, но быстро сообразила, что вещи теперь не у меня.
Крыса посмотрела в угол, потом на меня. Видят Боги, давно я не получал такого уничтожающего взгляда! Убедившись, что я все понял, Лашуня презрительно фыркнула и устало поплелась в угол, где легла отдыхать возле вещей.
Я посидел в покое несколько меня, переводя дыхание, а потом ко мне в хижину заявилась сразу целая делегация: тут была и троица желтых, Погодник и Кит. Услышав их, крыса тут же вскочила и угрожающе зашипела, защищая пресловутый гамак.
- Что это ты устроил средь бела дня!?... - возмутился Погодник, вошедший первым. Наткнувшись на шипящую крысу, он вскрикнул и отошел подальше. - Воды ее забери, она же огромная!
- Ты что, правда решил оставить себе это чудовище!? - воскликнул Кит, ошарашено рассматривая жуткую пасть Лашуни.
- Чудовище!? - изумился я. - Ты только посмотри, какие у нее милые глазки! Конечно же, я оставлю ее себе, буду ее причесывать и кормить сладкими шариками!
Крыса тем временем поняла, что никто больше не позарится на ее сокровища, и мирно улеглась на землю.
- А это... это что, вещи Яшмы? - удивленно спросил Кит.
Я посмотрел в сторону свертка: как это он догадался?...
Оказалось, на гамаке было написано "Яшма", только буква "я" была в неправильную сторону... похоже, мои уроки правописания прошли для нее не совсем впустую.
- Да, - признался я, принимая полный неодобрения взгляд приятеля. - Эй, мне просто стало жалко крысу, она же ручная! Ее бы съели, как чайку, если бы поймали. А она шла только за этим проклятым гамаком.
- Ага, - хмыкнул Кит, нахмурившись. - Конечно, все дело в крысе! Придумай объяснение получше, потому что если оранжевые узнают, что ты взялся хранить вещи предательницы, они тебе этого никогда не простят!... Знаешь, ни для кого не секрет, что ты был влюблен в нее по самые уши, тебе сочувствуют и все такое, но хранить ее вещи после всего - это уже слишком!
- Я не был влюблен в нее! - крикнул я, задыхаясь от злости: да что он вообще может знать!? - Вещи - это просто вещи, их полно на этой свалке, и каждый берет себе то, что хочет!...
- И ты захотел оставить память о своей подружке, которая теперь вертит задницей перед стражниками!
Не выдержав, я вскочил с лежанки и двинулся на Кита.
- Еще хоть слово!...
- И что, ты побьешь меня за то, что я оскорбил предательницу!? Двести человек лежат в земле по ее вине! Вся семья Нерпы была убита, как какая-то рыба!... Убита, потому что кто-то слишком много болтал!
- Прекратить! - крикнул Погодник, вставая между мной и Китом.
Его тощее тельце едва ли могло остановить нас от того, чтобы кинуться друг на друга, но неожиданная сила в его глоссе заставила помедлить с дракой.
- Вы не будете драться, ни сейчас, ни потом! - твердо сказал он, ударив о землю своим посохом. - Потому что это неправильно.
Я почувствовал, как бурлящая во мне злость постепенно переросла в холодную, непрошибаемую стену, удерживающую любые порывы.
- Он прав, - сказал я, выдохнув. - Мы не должны этого делать.
- Да, не должны. Но этого, - он указал на сверток в углу, - этого я никогда не пойму!
С этими словами он вышел из моей хижины.
- Мы будем ждать от тебя образцы мариния, постарайся поскорее найти их, - сказал Вадик, прежде чем уйти из хижины.
Борода и Шляпа, молча наблюдавшие эту сцену, неловко на меня оглянулись и тоже вышли.
Остался только Погодник.
- Знаешь, я в этой ситуации одного никак не пойму... - сказал он, усаживаясь на землю, скрестив ноги. Колдун задумчиво смотрел на крысу, которая проснулась и стала умываться. - Если ты не знал, где храм, то кто тогда рассказал о нем Яшме?
2. Фиолетовый цветок
Прошло около четырех месяцев с тех пор, как Огузок стал свободным островом. Все это время, каждый день, мы ждали, что к нашим берегам двинутся сотни лодок с Остова с вооруженными до зубов стражниками. Мы ждали, что они начнут поливать нас взрывчатыми снарядами издалека, ждали, что они нападут со стороны открытой воды, что проберутся ночью и отравят наши колодцы... мы были готовы к любой уловке, но только не к тому, что они оставят нас в покое!
Редкие лодки со
