лицо оставалось бесстрастным.
Нападавшие переглянулись, явно радуясь тому, что ранили одного из лучших мастеров. Эдвард воспользовался этим моментом замешательства, чтобы атаковать последний раз.
— СИЯНИЕ ИСТИНЫ! — выкрикнул он, вложив в эти слова всю свою оставшуюся силу.
Склад озарился светом ярче солнца. На мгновение силуэты нападавших превратились в чёрные тени на фоне этого ослепительного сияния, а затем все трое отлетели назад, словно отброшенные невидимой рукой.
Когда свет померк, Эдварда уже не было на месте — раненый, он всё же сумел скрыться, используя вспышку света как прикрытие.
Трое преследователей в бешенстве осматривали разрушенный склад.
Глава 3
Редкий случай, когда петербургское утро выдалось ясным. Солнечные лучи играли на поверхности Невы, пока я шёл по набережной, направляясь в Бюро. После разговора с Эдвардом прошло три дня, и я всё ещё переваривал полученную информацию. Мысль о том, что моя мать была не просто учёной, а чем-то большим, казалась абсурдной. И всё же это объясняло многое — её неординарные способности, странные эксперименты, и явное опережение ее исследований текущего времени.
Вечный Город. Эти слова продолжали крутиться в моей голове, будто заклинание, которое я не мог до конца понять. Полукровка. Такой же особенный, как и мать. В любых других обстоятельствах я бы посмеялся над подобными сказками, но после всего, что я видел за годы службы, после перемещения в этот мир, это выглядело не таким уж и невероятным.
Мысли о происхождении оставили меня, когда я заметил извозчика с гербом Черновых на дверце. Варвара вышла мне навстречу, и моё настроение моментально улучшилось. Она была одета в простое серое платье, но даже в таком непритязательном наряде выглядела поразительно.
— Максим, доброе утро, — на её губах играла лёгкая улыбка. — Не ожидала встретить тебя так рано.
— Что поделать, государственные дела не терпят отлагательств, — я улыбнулся в ответ. — А ты? Не припомню, чтобы ты раньше посещала набережную в такой час.
— Спешу в мастерскую. У меня появилась идея для нашего «наблюдателя», — Варвара взяла меня под руку так естественно, словно делала это каждое утро. — Помнишь, ты говорил о маленьких летающих аппаратах? Я подумала, что можно использовать в качестве основы механических птиц. Добавив маленький магический накопитель и систему удалённого наблюдения…
— И улучшить их защиту от воздействия стихий, — подхватил я, уже мысленно представляя эту конструкцию. — Артефакт получится компактным и незаметным, в отличие от тех громоздких наблюдательных шаров, что использует разведка.
Варвара довольно кивнула.
— Именно! Да и второй принц был в восторге от идеи. Сказал, что такие устройства дадут неоценимое преимущество на поле боя. Хотя, — её лицо стало серьёзным, — в последнее время он не похож на себя. Слишком нервный, постоянно оглядывается. Что-то происходит при дворе и, боюсь, это как-то связано с возвращением Авроры Сергеевны.
Я сдержанно кивнул. Возвращение сестры императора после ссылки вызвало немало пересудов. Официальная версия гласила, что она провела это время, восстанавливая здоровье в благоприятном климате восточных провинций. Но я слишком хорошо знал истинную причину её удаления от двора.
— Политика — грязное дело, — пробормотал я. — Но не думаю, что стоит беспокоиться. У наследного принца Петра Алексеевича всё под контролем, а Аврора Сергеевна сейчас под пристальным наблюдением.
Я знал, что лгу сам себе. Интуиция подсказывала, что Романова уже запустила новую партию в своей игре, и фигуры, включая принцев, двигались согласно её плану. Но я не хотел тревожить Варвару своими опасениями.
— Давай не будем о политике, — предложил я, меняя тему. — Расскажи лучше, как продвигается наш проект с амулетами связи?
Лицо Варвары просветлело.
— Превосходно! Последняя партия уже проходит испытания в специальном полку второго принца. Представляешь, офицеры могут переговариваться на расстоянии до пяти вёрст! Правда, пока есть проблема с помехами возле мощных магических источников, но я работаю над этим.
— Ты, как всегда, гениальна, Варвара, — искренне сказал я. — Империя должна быть благодарна, что ты используешь свой талант на её благо.
— А не на пользу «Обществу Вечного Огня»? — она лукаво прищурилась.
— И это тоже, — я не смог сдержать улыбку.
Дойдя до моста, мы остановились. Варваре нужно было в другую сторону, к своей мастерской.
— Зайдёшь вечером? — спросила она, чуть склонив голову.
— Обязательно, — ответил я. — Принесу чертежи защитного контура, о котором мы говорили.
Она кивнула и, неожиданно поднявшись на цыпочки, быстро коснулась губами моей щеки.
— До вечера, Максим Николаевич.
Я смотрел, как она уходит, и чувствовал, как теплеет что-то внутри.
* * *
В Бюро меня ждал Виктор с новостями. Он посещал его как мое доверенное лицо, хотя некоторые, конечно, были не в восторге, что бывший ликвидатор маячит у них на глазах.
Судя по его мрачному выражению лица, ничего хорошего ждать не приходилось.
— Нашли ещё одно тело, — сказал он без предисловий, когда мы оказались в моём кабинете. — На этот раз на Васильевском острове. Такие же следы, как и при уничтожении фон Хааса. Как будто человек сгорел изнутри.
Я нахмурился. Уже четвёртый случай за неделю. Если это работа Альберика, то ему что-то мешало завершить свою миссию быстро. Или он искал что-то конкретное.
— Кто на этот раз?
— Академик Терешин, — Виктор положил на стол папку с отчётом. — Специалист по древним манускриптам. Последние годы занимался переводом каких-то старинных текстов для личной библиотеки Авроры Сергеевны.
Вот оно что. Альберик методично уничтожал всех, кто мог иметь доступ к знаниям Вечного Города. Судя по всему, сестра императора, сама того не подозревая, собрала коллекцию текстов, которые не должны были существовать в нашем мире.
— Что делать будем? — спросил Виктор.
— Ничего, — я откинулся на спинку стула. — Это не наша территория. Пусть Альберик и Хранители Равновесия разбираются между собой. Нам достаточно проблем и без вмешательства в дела существ, чья природа выходит за рамки нашего понимания.
Я делился с Виктором практически всем, что знаю. За время нашего знакомства он не раз доказал, что ему можно верить.
— А как же люди? Они ведь продолжат гибнуть, — Виктор был явно не согласен с моим решением.
— Спровоцировав Альберика, мы рискуем гораздо большим числом жизней, — я потёр переносицу. — К тому же, Эдвард сейчас отвлекает на себя основное внимание этих… гостей из Вечного Города. И
