Марк, к счастью, молчал и только восхищённо пялился на нашего героического соседа. Судя по тому, что мальчик не испытывал совершенно никакой обиды из-за смерти отца, я сделала вывод, что с папашей Марк близок не был.
— Иногда обстоятельства заставляют делать и не такое, — прокомментировала слова малышки и быстро перевела тему. — Так чем я могу вам помочь, господин генерал?
— Зовите меня Доминга, — милостиво позволил сосед и буквально ошарашил следующим заявлением: — В вас есть искра, и я смею надеяться, что это искра пряхи. Знаю, что ваш с мужем столичный особняк в свете отмечали как весьма изысканный и стильный, что подтверждает мою догадку, поскольку пряхи испокон веков являются творцами и законодателями моды. Я бы хотел, чтобы вы помогли мне с интерьером моего дома. Я вам щедро заплачу.
Сразу миллион разных мыслей завели хоровод в моей голове, а противоречивые эмоции заставили поежиться. Дизайн интерьеров — это прямо то, что я люблю и могу! Ведь моё дело, которое я не так давно свернула из бизнес-масштабов до хобби, как раз и заключалась в создании декора для домашних интерьеров. Картины, лампы, столы и подоконники из эпоксидной смолы, мебель ручной работы, гибкий камень — вот чем я увлекалась и зарабатывала. Но что есть из привычных мне материалов в этом мире, я не имела понятия. Страшно брать на себя ответственность и соглашаться. А с другой стороны, генерал обещает заплатить. К тому же у него наверняка есть связи, и он может подсказать, как быть с опекой.
От азарта кожа покрылась мурашками. А вдруг для женщин круга Абигаль зазорно брать за подобную услугу деньги от соседа? С другой стороны, я же хотела свое дело открыть, почему бы и не дизайн интерьеров? А генерал рекомендацию даст…
В общем, мысли разбежались.
— Госпожа! Всё готово! — спас от ответа крикнувший с берега деревенский пацан.
Это немного остудило мои мысли, и я смогла выдать самое здравое:
— Марк, сынок, забери, пожалуйста, ведро с рыбой и лопатки, — велела мальчику и ответила генералу с максимальной серьёзностью: — Для начала я бы хотела посмотреть на ваш дом, Доминга. И только тогда я смогу сказать, возьмусь за дело или нет.
Приду и проконсультируюсь с Гресией! А в зависимости от того, что она скажет, дам соседу ответ.
— Отлично! Тогда жду вас завтра в одиннадцать. Обед не готовьте, я приглашаю вас с детьми разделить его со мной.
Я слегка заторможено кивнул, и а генерал, коротко склонив голову, развернулся и отправился к своему коню — он пасся неподалёку, привязанный к дереву.
Мне никак не удавалось понять этого мужчину и его мотивы. Я провожала взглядом спину соседа, пока не вернулся Марк.
— Мам, вот, — он сунул мне под нос ведро.
Заглянула — деревенский парень поработал на совесть, три наших рыбины были разделаны и помыты.
— Отлично, дорогой, — успокоила я мальчишку.
Что ж, подумаю о генерале позже — когда приготовлю ужин, накормлю и уложу спать детей, поговорю с Грес, почитаю записки умершей пряхи и… упаду без сил на кровать.
Глава 5
К нашему приходу Гресия успела вернуться и даже разложить покупки. Оказывается, в полу кухни был встроен холодильный ларь. А я его и не заметила, когда искала укромное место для тайника. Но это и неудивительно — его дверцы выглядели как обычные половицы.
— Мизи Грес, мы опять общались с генералом, — завела я разговор, наливая в зачарованную сковороду растительное масло. — И он попросил меня помочь ему с отделкой дома. Обещал заплатить.
Дети в гостиной читали книжку, которую выдала Марку няня, сказав, что хватит целый день развлекаться, и мы могли спокойно поговорить.
— Ох, госпожа моя, какой конфуз! — всплеснула руками Грес и выронила картофелину, которую чистила.
К счастью, этот овощ в их Велиссию завезли три сотни лет назад из Южной Кимерики — это я выяснила у Марка по дороге домой совершенно случайно и поняла, что у наших миров даже кое-какие исторические вехи совпадают, но все же пути развития разные.
— В чем именно конфуз? — деловито уточнила, опуская обваленную в муке форель в скворчащее масло.
— Ну как же! Вы хоть и в опале, но аристократка с искрой. Генерал — магическая элита нашей страны. То есть вам очень лестно оказать ему услугу, но ни о каких деньгах за неё речи идти не может!
Так я и знала. И, в принципе, даже не расстроилась. Мне отчаянно не хотелось брать у генерала деньги. А вот протекцию…
— А попросить ответную услугу не будет неприличным?
— Смотря какую, госпожа Абигаль. К примеру, если рабочие генерала помогут нам подлатать дом, то это прилично. А вот если вы попросите генерала вступиться за вас на опекунском совете, то поставите его и себя в неловкое положение.
— Поясни, будь добра. Что плохого, если сосед даст мне на совете положительную характеристику? — слегка нахмурившись, спросила я.
Например, у нас на Земле положительные характеристики с работы и от соседей могли сыграть важную роль в подобных вопросах.
— Это бы мигом породило слухи. С какой стати генералу вступаться за вдову мятежника? Тем более у него недавно появилась одобренная королём невеста, — выпучив глаза, явно на что-то тем самым намекая, ответила Грес.
— В смысле, это бы дало людям повод думать, что я любовница генерала?
Понять нянькины завуалированные инсинуации было несложно. Удивляло, что в их обществе не верят в добрососедские отношения и обычное уважение женщины мужчиной.
— Именно так, — кивнула Грес и поставила на плиту кастрюлю с начищенной картошкой.
А я полезла в ларь за яйцом и творогом. Пока жарилась рыба, я решила замесить тесто для сырников, чтобы утром встать и быстро их пожарить.
— С этим ясно. Но могу ли я попросить генерала разрекламировать мою работу? К примеру, пусть объявит в свете, что это я занималась интерьером его дома.
Гресия ненадолго задумалась, потом кивнула:
— Да, это можно. И даже не будет неуместным попросить его вызвать мага-карточкодела и разместить стоп-карточки в журнале с модными интерьерами. Но что вам это даст, моя госпожа?
Судя по всему, Грес имела в виду что-то типа фотографий дома.
— Как что? Я буду деловладелицей фирмы по отделке интерьеров. Осталось выяснить, какие у меня есть возможности.
Гресия открыла было рот, наверняка чтобы возразить, но быстро закрыла, наткнувшись на мой предупреждающий взгляд. А я принялась месить тесто, анализируя увиденное за день.
Кроме дома Абигаль, других я не видела. А у неё дом старый, ремонт тут не делался давно. Это давало надежду на то, что за прошедшее время появились новые отделочные материалы, потому что обитые ситцем стены, простые доски на полу и деревянные подоконники — это прям печаль. Потолок в доме когда-то был побелен и кое-где украшен лепниной — это тоже обнадеживало: значит, в этом мире есть гипс и штукатурка. А выложенная камнем дорожка к воротам намекала, что камень тут тоже обрабатывать умеют. Хотя чего это я? Камень — это вообще чуть ли не первое, что научились обрабатывать люди в моем измерении, почему в этом должно быть иначе? Интереснее, какими клеями они пользуются, есть ли керамическая плитка, нетканое полотно для изготовления гибкого камня и что-то типа эпоксидки? Вот это мне предстояло до завтра как-то узнать, чтобы не хлопать глазами перед генералом.
— Грес, а нет ли у нас тех модных журналов с интерьерами, о которых ты говорила?
— Конечно, есть. Госпожа Абигаль… вы то есть, всегда следили за последними веяниями в этой сфере.
Ну хоть что-то у нас с Абигаль нашлось общее. Это хорошо, не будет подозрительным её выбор направления для бизнеса.
Дел на вечер прибавилось. Уложу детей спать и перед тем, как заглянуть в записки пряхи, изучу журналы Абигаль.
* * *
После сытного ужина детей разморило — неудивительно, мы с ними много времени на воздухе провели. Засунула Марка и Софи по разным ваннам — мальчик мылся сам, а малышку купала я — и уложила по кроватям. Даже сказку не потребовалось рассказывать — они уснули, едва головки коснулись подушек. Я тоже сладко зевнула, глядя на них, но собралась с силами и отправилась в библиотеку.
