из тумана. Небо не красное, а розоватое.
А вот понять, присутствует ли в небе светило, невозможно. Так что утверждать, в каком мире я нахожусь, затруднительно.
Два часа потребовалось для нормализации эфира. Ещё раз, взглянув на циферблат, увидел, что времени с запасом. За тем, как крот рыл землю перед порталом в радиусе пятнадцати метров. Копал на глубину тридцати — сорока сантиметров, находки, разложил по небольшим мешкам для крупы и запихнул в рюкзак, сложив всё добро у разлома. Громко выдохнув, произнёс:
— Начинаем игру! Была не была!
Я начал движение по спирали от разлома, понимая, что выбирать конкретное направление не имеет смысла. Часть энергии эфира запускал аккуратной сетью под ноги; радиус так себе — не более метра. Почва становилась рыхлой, и это были крайне неприятные новости.
Круг за кругом постепенно отдалялся от точки входа, медленно и с опаской делал каждый шаг, будто вокруг зарыты сотни капканов, которые только и ждут моей ошибки.
Только подумал, что переборщил с паранойей, как вдруг! Молниеносное движение в песке заставило организм активизировать скрытые резервы!
В следующий миг мне чуть не отсекли голову! Как я почувствовал колебания песка в пяти метрах, до сих пор не понимаю.
Фигура вынырнула из земли и понеслась в мою сторону. Боковым зрением отметил восемь лап, броня, жвал нет, зато есть рот — зубастый рот!
Инстинктивно выставляю правую руку с копьём и чудом блокирую горизонтальный удар левой лапы. Слышу звон, в голове одна мысль «клинок?»
Из-за энергии удара меня разворачивает на месте. Вливаю эфир в ноги и отскакиваю на четыре метра в сторону. Не думая, разворачиваюсь и делаю левой рукой три паса, выкидывая ладонь от бедра с криком «ТОЛЧОК!»
Успеваю в последний момент — тварь уже в двух метрах от меня! Её отшвыривает назад пучком голубой энергии. Слышу шипящий стрекот возмущения; между нами метров шесть, но теперь я вижу тебя, гнида!
Ростом метр сорок, может, чуть больше. Пасть, точнее, камнедробилка — такое ртом не назовёшь! Лучше в неё не попадать! Передние лапы угрожающе задраны, на кончике каждой, поблёскивает как вулканическое стекло, клинок длиною в тридцать сантиметров.
Всё же я совершил ошибку, возможно, последнюю ошибку в своей жизни!
В видении отца жучок был мельче и выглядел иначе. Ощущаю резкую боль в правом плече. Ах, ты сволочь! Рассекла металл и ранила. Успела-таки задеть второй лапой, тараканище чёртово!
Снова стрекот, шипение и повтор атаки, только горизонтальный удар жук наносит другой конечностью, совершая зеркальное нападение. Странно, но ладно.
Уже собираюсь парировать атаку и сместиться в сторону, как вдруг существо прижимается к земле и выстреливает телом, выставляя второй клинок как копьё!
В голове стучат «Барабаны!», выпад с уколом, вот тварь, прямо как в техниках боя. Смертоносный тип удара!
Делаю единственное, что приходит в голову: три паса и крик «Толчок» в своё же левое плечо. Меня отшвыривает на пять метров! Да, больно, зато живой!
— Ну всё, каракатица жёванная! Тебе конец! — злобно фыркаю я.
В ту же секунду рука лезет в нагрудный карман, там ощущаю шарик и тепло. Разворот, бросок и крик «Вспышка!»
Не мешкаю, враг вздымает передние лапы, пытаясь защитить органы зрения, но тщетно. Резкий скачок вперёд и выпад! Вонзаю остриё между передней лапой и телом, лишь добавляю слово «Сияй». Эфир из всего тела устремляется в наконечник, формируя там сферу.
Взрыв! Лапа с клинком отлетает в сторону! Тварь отшвыривает и разворачивает по диагонали, и снова шипение, только оно теперь другое — «жалобное», что ли.
— Надо добивать! — сам себе высказываю очевидное решение.
Ещё один «толчок», но слабее, в область брюшка и двух задних лап. Жука поворачивает ко мне боком. И я, вгоняя оставшийся резерв в копье, наношу удар ближе к голове, не удерживаюсь и ору что есть сил: «Сияй, собака!»
Грохот разносится на всю округу! Голова и верхняя часть тела разлетаются в разные стороны!
Всё… падаю на колени и начинаю жадно глотать тягучий воздух.
— Живой!
***
Прошла пара минут, больше отдыхать нельзя, слишком опасно. Медленно встаю, пристально осматриваюсь, нахожу передние лапы и подтаскиваю к порталу.
Очень хочется забрать все останки твари, но будет слишком много вопросов, только клинки, и всё. Намучившись и измазавшись в фиолетовой жиже, получается, отделить лезвия от лап. Тридцать минут потратил на эту возню, к сожалению, справочников по разделке местной фауны в библиотеке я не нашёл.
Смотрю на ладони и любуюсь красотой двух клинков, очень похожих на кинжалы. Длина примерно тридцать сантиметров, слегка изогнутые, вместо ручки шарообразное костное уплотнение, которое надо бы сточить и разобраться с балансом.
Резко обрубаю мысли, вот дурак, надо уходить. Взваливаю пожитки и собираюсь шагнуть в портал, как вдруг понимаю одну вещь: да ну… не может быть!
Твою мать, ну что за! Всё тело пульсирует и дрожит, мои каналы бушуют, выстраивая новые цепочки, чёртов скачок, я же был на середине шестой ступени.
В портал нельзя! Пробой пространства в таком состоянии, по заверению экспертов и примерам, с большой долей вероятности приведёт к летальному исходу, как минимум выжгу себе каналы. А как максимум, на той стороне окажется мясная тефтеля с рюкзаком вместо меня!
Час в позе медитации, и вот он, долгожданный прорыв с шестой на седьмую ступень! Сколько я до него шёл, почти четыре года, даже стыдно говорить. Момент, я выдыхаю, и энергия расходится кольцом вокруг меня. Улыбаюсь, заглядываю внутрь и…
— Какого Хрена! — разносится крик подростка по всей округе, какая, к чёрту, начальная шестая ступень!
Глава 4
Побег
Прогулка выдалась крайне увлекательной. Расслабится смог, когда понял, что наплечник принял основной удар, и артерия не задета.
Тварь оказалась крайне опасной, местные представители не идут ни в какое сравнение с этим монстром. Очень быстрая, и, к моему сожалению, ещё и умная. Уязвимых зон крайне мало, слава богам получилось попасть в сочленение между пластинами брони.
Когда удастся повторить такую экскурсию, то подготовке необходимо уделить особое внимание. Как минимум найти заклинание с нормальным эфирным щитом и сделать больше расходуемых артефактов. Если бы не маленькая бомбочка со вспышкой, меня бы уже доедали!
Так что поиск новых знаний в области начертания, один из приоритетов на будущее. Да и нужно, что-то делать с источником магии, резерв просто крохотный. Если врагов, будет несколько или бой затянется-то мне конец.
Десять минут ушло на купирование раны, лекарь из меня пока никакой, но бинты
