мне. Спина прямая, подбородок приподнят, шаг твёрдый, а на сжатых губах подрагивала улыбка, которую она изо всех сил пыталась удержать.
— Твоя очередь.
Я кивнул и шагнул к столу.
— Ив Винтерскай, — сказал я учётчику.
Тот провёл пальцем по каменной табличке со списком имён. Провёл ещё раз. Поднял голову.
— Вас нет в списке.
— Я знаю, меня должны были внести сегодня утром.
Учётчик перечитал список в третий раз.
— Утром обращений не поступало, — он поднял на меня спокойные взгляд. — Регистрация на состязание доступна только жителям поселения Серебряной Короны. Вы, судя по всему, не являетесь жителем.
Марен побледнела. Веснушки проступили на скулах как брызги тёмной краски на белом холсте.
— Подождите, — она шагнула к столу, схватила меня за рукав и обернулась к учётчику. — Мой дед, Герхард, ушёл с рассветом улаживать формальности. Он должен был…
— Герхард ко мне не обращался, — учётчик развёл руками с выражением искреннего сожаления, которое ровным счётом ничего не меняло. — Полномочия на допуск лица, не являющегося жителем поселения, в любом случае выходят за рамки моей должности. Я прошу вас не задерживать очередь.
— Он обещал… Дед обещал, что к нашему приходу всё будет решено… — Марен обернулась к толпе, ища глазами деда, и она вновь растеряла недавнюю твёрдость.
Вокруг стола стал нарастать шёпот. Участники позади переглядывались, кто-то нетерпеливо покашлял. Очередь стояла, а время шло.
— Герхард ушёл засветло, — я мягко отвёл Марен в сторону, освободив проход следующему участнику. — Подождём.
— Но регистрация закончится через… — замялась девушка.
— Подождём, — отрезал я.
Марен осеклась, бросила на меня взгляд, в котором смешались злость, тревога и непонимание. Хороший вопрос. Но Герхард вчера молча отрезал четверть своего скудного ужина голодной Дине и буркнул «детёныш, голодный», избегая моего взгляда. Мне этого достаточно.
Я прислонился к ближайшему столбу и усадил Дину на борт бочки рядом, приготовившись спокойно созерцать площадь в ожидании старика. Впрочем, малышка тут же заёрзала, потянулась обратно, и я снял её с бочки — так спокойнее.
Однако не прошло и минуты, как рыжая борода по имени Карлон вынырнула из толпы участников и двинулась ко мне. Результат Марен его ошарашил, но отказ чужаку в регистрации вернул почву под ногами, и теперь он шёл к нам с предвкушающей улыбкой.
— Ну надо же! Чужак на куче брёвен снова тут! Вчера купил себе проход через стражу перьями, а сегодня, значит, решил купить место на священном состязании Основателей? Здесь деньги бессильны, рыбачок. Традиции священны. Наши предки оставили Грот местным жителям и своим потомкам. А ты ни то, ни другое, — Карлон остановился в трёх шагах, расставив ноги, и ткнул пальцем в мою сторону с той самой ухмылкой, которую он, кажется, репетировал перед зеркалом каждое утро.
Вокруг нас быстро собирались зрители. Бесплатный спектакль, кто ж откажется.
— Забавно, — хмыкнул я. — Человек, который вымогает долги у девчонки с больным дедом, вдруг заговорил о традициях и чести Основателей. Карлон, ты ведь не из тех, кто стоит у причала за идею? Ты стоишь там за монету. Так какое тебе дело до Грота и до того, кто туда войдёт?
Тишина. Несколько человек в толпе переглянулись. Тобиас, стоявший поодаль чуть заметно кивнул. Марен, замершая за моим плечом, перестала дышать.
Карлон побагровел. Улыбочка исчезла.
— Стража! — рявкнул он, перейдя на официальный тон. — Чужак находится на церемонии, предназначенной для жителей поселения. Как начальник патруля, я приказываю вывести его с площади. Немедленно.
Двое стражников в кожаных жилетах с металлическими нашивками вынырнули из толпы и двинулись ко мне. Тот, что шёл первым, перехватил гарпун и протянул свободную руку к моему плечу.
Я не сдвинулся с места. Прижав Дину к себе правой рукой, левой перехватил его запястье и мягко, без рывка, развернул кисть ладонью вверх. Не ломая, но достаточно сильно, чтобы стражник почувствовал, что его пальцы вдруг перестали ему подчиняться, а рука оказалась зафиксирована, и невозможно выбраться без того, чтобы вывернуть себе плечо.
Стражник замер. Его глаза расширились, потому что разницу в силе тело считывает быстрее, чем голова. Второй остановился в полушаге, и наконечник его гарпуна чуть дрогнул.
— Осторожнее, — я аккуратно отпустил запястье и отступил на полшага, поднимая свободную ладонь. — У меня зверь на руках спит. Разбудите, он чихнёт, а последний раз от его чиха дерево упало.
Дина действительно задремала, уткнувшись мордой в сгиб моего локтя. Стражники переглянулись и попятились.
В будущем это мне наверняка аукнется, но сейчас было не до последствий.
Карлон наблюдал за этим с каменным выражением лица. Стражники косились на него, ожидая команды, но лезть к чужаку повторно явно не горели желанием.
Стоявший у помоста Брут чуть сузил глаза. Движение крохотное, почти незаметное, но я его уловил. Горан Хольм повернул голову в мою сторону целиком, и на этот раз не стал отводить взгляд.
Что-то они заметили. Что-то такое, чего толпа вокруг пропустила.
Карлон уже набирал воздух для следующей тирады, когда со стороны главного прохода донёсся характерный звук: тук-тук-тук.
Толпа раздалась, и через образовавшийся коридор к столу регистрации вышли двое. Герхард, опирающийся на гарпун, как на посох, с железным крюком, блестящим в утреннем солнце. И рядом с ним шел крепкий мужчина лет пятидесяти пяти с седеющими висками.
Он окинул площадь так, как хозяин осматривает свой двор после отлучки: неторопливо, привычно и без малейшего сомнения в том, что всё здесь принадлежит ему. Одет опрятно, без лишней роскоши, но статус чувствовался.
— Арад, — Марен шумно выдохнула и её плечи опустились, будто она не дышала все последние минуты.
Герхард молча положил перед учётчиком свёрнутый свиток. Сухонький мужчина развернул его, пробежал глазами и поднял голову на Арада. Тот кивнул.
— Свиток купли-продажи, — буднично объявил учётчик. — Сторожка семьи Герхарда на дальних сваях. Покупатель: Ив Винтерскай. Сделка заверена главой поселения.
Ропот прокатился по толпе. Судя по их бормотанию, сторожка на дальних сваях давно стояла заколоченная, и все это знали. Покупка выглядела тем, чем и была: лазейкой, продёрнутой через игольное ушко законов поселения. Один из местных мужиков в толпе хмыкнул, а дородная матрёна лишь угрюмо качнула головой.
Арад обвёл площадь спокойным взглядом и заговорил, чеканя слова:
— Строение числится в реестре поселения. Свиток оформлен в соответствии с правилами. Владелец жилья в поселении Серебряной Короны является его полноправным жителем. Житель имеет право
