имя?
-Эви. Ты действительно ангел, который может восстановить мою душу и отправить меня обратно?
Прижав палец к кончику кинжала с самой изысканной рукоятью, которую она когда-либо видела, он пересек комнату и вернулся к кровати. Даже без предупреждающего сверкания металла клинка незнакомец ударил ее по горлу, оборвав крик, который не смог сорваться с ее губ.
Эви уставилась на него широко раскрытыми глазами, поймав свое потрясенное выражение в отражении его ярких глаз.
-Боюсь, я не спасаю такие души, как твоя, Эви. Я их нарушаю.
3
БАРОН
Столетия назад ...
Мальчик пошел по протоптанной тропинке, которая исчезала в призрачных тенях леса. Тем же путем, которым его отец, лорд Прецепсия, как его знали простые люди, прошел несколько минут назад, его затихающие шаги все еще оставляли след на свежевыпавшем снегу. Деревья дрожали на ветру, их белые ветви, покрытые толстым слоем инея, обрушивали шквал на барона, когда они возвышались, как старые, настороженные стражники, наблюдая за ним. Осмеливая его пойти дальше.
Его не волновал ни холод, ни ощущение сильного онемения, от которого пощипывало щеки и ладони. Ярость, которая горела внутри него, могла бы воспламенить окружающий лес, если бы не то небольшое количество контроля, которое все еще теплилось под поверхностью.
Огни маленькой лачуги в конце тропинки мерцали на окружающих деревьях. Тошнотворная аура предательства в воздухе всколыхнула его внутренности, когда он приблизился, его мышцы напряглись, готовясь к насилию. Сама мысль о крови на его руках, об этом медном привкусе, обжигающем язык, заставляла его бороться с необъяснимым желанием описаться.
Его мать предупреждала его, чтобы он контролировал эти темные, неестественные импульсы, но мальчик ничего не мог поделать с ядом, который струился по нему. Чернота, которая поглощала его каждый раз, когда он хотя бы думал о том, что его отец мог бы делать прямо сейчас.
Вдалеке залаял волк. Сова, сидевшая на ветке над головой, наблюдала за ним, когда он проходил мимо. И если истории, рассказанные деревенскими венаторами, или охотниками, имели какую-то ценность, несомненно, что-то опасное скрывалось в лесу за их пределами. Тем не менее, ничто не могло отвлечь его внимание от маленького грязного окна, где он мог разглядеть размытые очертания двух человек внутри.
Ему нужно было увидеть все самому. Чтобы развеять его подозрения правдой.
Приближаясь с кинжалом в руке, он легкими шагами поднялся по деревянному крыльцу, чтобы не скрипело усталое дерево. Изображения за матовым стеклом неистово двигались, а изнутри доносились звуки стонов.
Мальчик подышал на стекло, тепло растопило окружающий иней, и он заглянул через крошечный смотровой портал, который он сделал. В животе у него заурчало, ярость в груди расширилась и давила на ребра.
За окном его отец стоял голый и склонился над собственной сестрой, трахая ее на деревянном столе. Она держала во рту яблоко, ее руки были связаны за спиной.
Барону только что исполнилось шестнадцать лет, и он сам подвергался сексуальным актам, и ему было хорошо известно, что брать женщину сзади, как животное, запрещено церковью. Та самая церковь, которая так высоко ценила его отца.
Тени играли на стенах, сексуальные сцены не соответствовали движениям этих двоих, как на каком-то непристойном сборище, но, казалось, больше никого в комнате не было. Только темные образования, движущиеся в красноречивых признаках секса. Что бы ни изображали тени, разглядеть было невозможно. И, отвлекшись на них, мальчик не сразу заметил перемену в комнате. То, как потускнел свет.
Иней на стекле усилился. Глаза его тети побелели, а радужки ее глаз закатились назад.
Движения его отца стали резкими и агрессивными, то, как он дергался и впивался пальцами в ее молочно-белую плоть, вызывая появление капель крови из-под его ногтей. Он оскалил зубы, и то, что произошло дальше, запечатлелось в мозгу мальчика.
Что-то похожее на длинные черные щупальца торчало из тела его отца, некоторые из которых плотно обвились вокруг бедер женщины и ножек стола, удерживая ее открытой. Другой исчез между ее ягодиц, входя и выходя из нее в том же ритме, в каком его отец подталкивал ее сзади. Еще один обхватил ее горло и, судя по красноте ее лица, затянулся туже.
Едва заметное движение руки старшего мужчины привлекло внимание мальчика к черным чешуйкам, покрывающим его кожу и отражающим отблеск света.
Чудовище.
Дыхание со свистом вырывалось из барона, когда шок вонзил свои когти в его легкие. Что, во имя всего святого! Бесплотный голос велел ему отвести взгляд, но он не мог. Чтобы отвлечь его внимание, можно было бы предположить, что то, что лежало перед его глазами, было реальным, но, конечно, это не могло быть так. Ибо за свою жизнь он повидал немало ужасных вещей, хотя и не таких мерзких и абсурдных. Та самая мерзость и грех, за которые епископ Венейбл выпорол и мучил бесчисленное множество других жителей деревни. Возможно, он бы выпорол и барона, потому что с ним несколько раз случались вещи, странные вещи. Необъяснимые события, которые бросали вызов человеческим способностям или разуму. События, о которых он не осмелился бы говорить, чтобы не захотеть, чтобы его препарировали, как мальчиков, которые до него делали предположения епископа Венейбла.
Его способность ловить молнию ладонью, не обжигая плоть, например, наверняка вызвала бы слухи по всей Прецепсии. И поднимать валуны, вчетверо превышающие его размер, и поднимать их высоко над головой. Остановить время и наблюдать за объектами, парящими в воздухе, как будто подвешенными на невидимых нитях. Он знал обо всех этих отклонениях в себе и о том, что мир не всегда соответствовал человеческим ожиданиям относительно него, и все же, когда он застыл на том крыльце, вглядываясь в сцену за окном, холодный приступ шока заставил его задуматься обо многих вещах, которых он еще не понимал.
Его отец всегда был чудовищем, жестоким и порочным человеком, но молодой барон никогда не мог себе представить всю глубину его порочности. Что он мог физически превратиться в существо из ночных кошмаров. Это было невозможно.
Должно быть, ему это приснилось.
Несмотря на холод, барон почувствовал холодок на затылке, и он отодвинулся на шаг от стекла, но недостаточно далеко, чтобы закрыть себе обзор. Щекотка отвращения пробежала в его груди, когда он увидел, как что-то скользит по внутренней стороне живота его тети. Потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что похожее на хвост сооружение скользнуло по ее горлу.
Какое безбожное заблуждение! Конечность, которая закрывала ей рот, двигалась внутри ее живота!
