присматривает вооруженная охрана даже внутри резиденции семьи.
Правда, стоило Новайо представится, и показать жетон Ортега — пропустили без проволочек.
— Та-а-ак-с, явился. Неплохо, значит, все еще помнишь про своих... — прищурилась старушка, разглядывая Новайо. Пожилая дама вызывала двоякие чувства — с одной стороны, с ее древним, даже дряхлым видом, Сильвио знавал таких же, кто сам и с лавки подняться не мог. С другой стороны — ее легкие движения и голос выдавали вполне еще живого и деятельного человека. Несколько "боевых" шрамов на видимых участках тела. А "пульс" показал длинную шпагу и заряженный арбалет с внутренней стороны стола. Старушка была как минимум любопытным человеком.
— А это... — намекающе перевела взгляд на Сильвио дама.
— Мой друг Сильвио, тоже каменного ранга. Один из сильнейших культиваторов этого ранга в секте, — с гордостью прокомментировал Новайо. — Он тут, чтобы помочь нам в случае нападения.
— Отлично! Еще один сильный культиватор нам не помешает... Прошу простить мои манеры, — склонила голову пожилая дама. — Меня зовут Джасинта Ортега. Благодарю за вашу помощь...
Но уже в следующий момент она деловито потерла руки:
— Так, а теперь к делу: я отвечаю за оборону города. Мы, конечно, составили задание в секту, но... пока его кто-то возьмет, пока доберется к нам... За последние несколько дней мы смогли нанять всего троих культиваторов деревянного ранга. Плюс, у нас еще есть несколько человек, давно служащих нашей семье, но они на том же уровне. Обычная стража и несколько групп наемников уже распределены на городской стене, как и все культиваторы. Но от вас я не буду требовать нести дозор. Вы — сильнейшие в нашем распоряжении культиваторы, поэтому нужно будет находится тут, в особняке, и по первому зову бежать в направлении атаки. Мы в центре города, в любую сторону примерно одинаковое расстояние до стены...
В этот момент громко хлопнув дверью, в помещение ворвался запыхавшийся подросток. И скороговоркой выпалил:
— Старейшина Джасинта, тревога! С западной стороны города!
Старушка тяжело вздохнула:
— Началось... Я думала, все же обойдется... Хм, а почему вы еще здесь?
Криво ухмыльнувшись, Новайо выбежал за дверь, и Сильвио последовал за ним. Выбравшись из здания, стал хорошо виден черный столб дыма, поднимавшийся где-то вдалеке.
— Нам туда! — махнул рукой Новайо. И пара культиваторов снова понеслись вперед, в ускорении огибая обычных людей. Причем Сильвио пришлось сдерживать себя, чтобы не оставить друга далеко позади.
Несколько минут — и они буквально взлетели на стену, где уже начали скапливаться отряды, подконтрольные Ортега. Там царила суета:
— Бегом, бегом!
— Лучники, в первый ряд!
— Куда претесь, сказали же — с копьями, пока назад!
— Поджигайте костры, греем смолу. И быстро, быстро, сукины дети! Враги ждать не будут!
— Какого хрена тут нет ни одной баллисты? Чем будем встречать демонов? Голой жопой?! Мне начхать как, но чтобы через три минуты они тут были!!!
Десятники стражи и командиры наемных отрядов бегали, как наскипидаренные, пытаясь максимально все учесть и подготовится. Сильвио не обращал на них внимание, всматриваясь вперед. В нескольких километрах от городской стены катилась вперед живая масса разнообразного зверья. И в первых рядах виднелись огромные на фоне обычных животных демоны.
В памяти поневоле всплыла картина из детства: узкая щель между бочкой и крышкой, вонь прокисшей капусты. Сквозь нее виднеются разнообразные звери, пирующие на трупах людей прямо в центре деревни Сан-Поро...
Сильвио тряхнул головой, прогоняя неприятные воспоминания. Теперь все совсем по-другому. Вокруг — люди, готовые сталью встретить кровожадное зверье. Да и он сам — давно уже не тот маленький мальчик, способный лишь прятаться. Парень машинально вытащил глефу из пространственного кольца, и сжал ее в руках, всматриваясь в приближающуюся волну.
— Теперь все будет по-другому... — тихий шепот вряд ли кто-то различил.
Глава 4
Сильвио тем временем осматривал будущее место битвы. Городская стена была достаточно широка, метра четыре в ширину, и около шести-семи — в высоту. Это позволяло людям на ней разместится сразу в два-три ряда, не особо мешая друг другу даже при сражении. Несколько групп даже сбились в какое-то подобие строя, но было видно, насколько разнообразны были защитники в плане оружия. Копья и алебарды, мечи и сабли, арбалеты, луки. Даже несколько пращников виднелись среди людей. Кто-то разжигал огонь под котлами со смолой прямо на стене. Хотя уже было ясно — к началу нападения они точно не успевают. Еще сразу десяток упорно тащил здоровенную баллисту, цепляя и расталкивая людей на стене. То и дело отдельные командиры отрядов орали на собственных подчиненных, и успевали обругать всех вокруг. Общее командование отсутствовало в принципе.
— Настоящий хаос. Мне кажется, будет тяжело... — поделился собственным мнением Сильвио.
— Действительно, хаос, — согласился Новайо. — Но все, кто тут — готовы сражаться за город! Ну, или по крайней мере, я на это надеюсь.
Масса зверей приближалась не особо быстро, но неумолимо. На этом расстоянии "пульс" уже позволял просканировать первые ряды.
— Спереди много демонов. Больше десятка, по силе — где-то между деревянным рангом и каменным, — предупредил Сильвио.
Новайо помрачнел. Глупо было не доверять мнению друга в такой ситуации, хоть он и не понимал, как Сильвио это узнал.
— А видно только пятерых. Которые торчат над остальными, как осадные башни...
— Их больше. Гораздо больше. Либо как-то скрываются среди остальных, либо они в принципе небольших размеров, — уверенно прокомментировал Сильвио.
Новайо задумался:
— Никогда не слышал про маленьких демонов — они же всегда гораздо больше обычных животных собственного вида.
— Я не специалист в этом, ты же знаешь, — пожал плечами Сильвио.
Пара культиваторов смотрелась немного странно на городской стене, спокойно беседуя, пока остальные суетились, нервничали, что-то делали... Но глядя на их дорогую одежду, и огромной толщины цельнометаллическую глефу в руках одного из них, люди инстинктивно сторонились их, не решаясь тревожить.
Тем временем волна зверей становилась все ближе. Огромное количество живых существ, приближавшихся настоящей волной, просто своим видом морально давило на воинов наверху.
— Слушайте все! Не нужно их боятся! — заорал слева от пары друзей один из командиров какого-то отряда. — Это высокая стена, на нее взобраться очень сложно, даже если никто не будет мешать. Там, внизу — просто толпа блохастых макак и шавок! Если мы все будем работать вместе — легко отобьем это нападение! Вместе — мы
