Я расширенными от ужаса глазами смотрела на него и не могла понять, шутит он или серьезно. Говорил он совершенно серьезно, без тени улыбки. Расмус покосился на меня, кивнул на мою тарелку.
— Ешь.
Я положила кусочек в рот. Черт, это и правда было вкусно. Мягкое и нежное мясо под каким-то там соусом, оно будто таяло во рту.
— Я же говорил, что тебе понравится, — Расмус с улыбкой наблюдал за мной. А потом наклонился к самому моему уху и прошептал:
— Про казнь я пошутил.
Я подавилась очередным куском, закашлялась, схватила бокал с чем-то красным, хлебнула и опять чуть не подавилась. Это был что-то крепкое, явно крепче компота или морса. Расмус услужливо постучал мне по спине.
— Не волнуйся ты так, мы тут не кровожадные, людей не едим, — и он весело подмигнул мне. Шутник.
Я отдышалась и решила посмотреть, а что происходит вокруг, почему все так притихли. До этого фоном раздавались тихие разговоры, Магрит общалась с Малькольмом, что-то отвечала на вопросы других претенденток. А тут вдруг все замолчали. И смотрели на нас с Расмусом. Мда.
Я решила, что мне уже терять нечего, поэтому тоже наклонилась к уху князя и прошептала:
— Расмус, пожалуй, мне новый гардероб не нужен. А то судя по взглядам, его ждет участь прежнего.
Расмус громко рассмеялся и посмотрел на всех присутствующих. Они тут же отвели глаза и стали демонстративно громко разговаривать со своими соседями, ужин продолжился. Расмус усмехнулся.
— Не переживай и ничего не бойся.
И нарочито громко произнес, чтобы было слышно всем:
— Больше никто не посмеет даже в твою сторону с недовольством посмотреть, а тем более входить в комнату и чинить погром. Ведь таким образом он нанесет оскорбление лично мне.
На мгновение все замерли, а потом засуетились, заговорили, зашумели.
Тут Расмус встал.
— Что ж. Мы все вопросы прояснили, а теперь позвольте мне покинуть вас, меня еще ждут дела княжества. Матушка, Малькольм, загляните ко мне в кабинет попозже — кивнул он Магрит и Малькольму. — А с вами, милые девушки, я прощаюсь до испытания. Если возникнут сложности или вопросы, прошу вас, обращайтесь к Малькольму.
А ко мне он наклонился и, чтобы никто не слышал, негромко проговорил:
— Ния, а ты можешь обращаться лично ко мне сразу же, при первых же вопросах и сложностях, — он посмотрел на меня долгим нечитаемым взглядом и ушел.
Как он меня назвал? Ния? Сократил, значит. Необычно. Я повторяла про себя свое имя, как его произнес Расмус, и решила, что мне нравится, как оно звучит. Что ж, а я его тогда буду называть Рас.
Судя по тому, что все стали подниматься со своих мест, можно было выдохнуть и отправляться к себе в комнату. Я, обрадовавшись, что можно идти заниматься делом, поднялась со своего места и тут ко мне подплыла, по-другому не сказать, драконица. Претендентка. На Расмуса. Красивая такая, только вот ее красоту портило выражение надменности и злости на лице.
— Послушай, ты, выскочка из другого мира или откуда ты к нам явилась. Оставь Расмуса в покое и не лезь к нему, поняла? — практически прошипела она мне в лицо. Я отшатнулась, столько злости было в ее словах. Оглянулась в поисках Малькольма, но тот о чем-то разговаривал с Магрит. Что ж, придется самой отдуваться.
— Послушай ты, как там тебя, не знаю, я к Расмусу и не пристаю, чтобы от него отстать. И насколько я понимаю, мы все в одинаковом положении. А победит, как известно, сильнейший, — и я, прошла мимо нее к выходу, задев плечом, потому что она перегородила мне дорогу.
— Смотри, не пожалей о своем решении, — донеслось мне в спину.
Я напряглась, но потом решила не обращать внимания на гадюку. Пусть себе шипит. Хочет получить врага в лице князя? Ну так устроим. Я обернулась и известным на Земле жестом показала ей, что я об этом думаю. Пусть теперь гадает, что он означает.
Малькольм тем временем пробирался ко мне, его иногда останавливали с вопросами другие девушки. Когда он до меня все-таки добрался, я уже была в дверях, а он с интересом и очень внимательно посмотрел мне за спину.
— Агния, а что за жест вы показали леди Августе?
— Этот? — я повторила жест. — А так у нас на Земле показывают, чтобы обозначить свою принципиальную отрицательную позицию на слова или действия собеседника.
— А, интересно, надо будет взять на вооружение, — задумчиво сказал Малькольм.
Я чуть воздухом не поперхнулась. Еще не хватало в этот мир привнести неприличные жесты. Если привносить, так что-то хорошее и полезное.
— Малькольм, не стоит, правда.
— Ага. Я так и думал, что это что-то неприличное и ругательное, — хитро улыбнулся он.
— Ну, есть немного, — смущено ответила я и решила перевести тему. — Малькольм, а вы могли бы мне показать, как вернуться в комнату? Я совершенно не запомнила путь сюда.
Он кивнул, жестом предлагая идти вперед.
Мы шли и разговаривали. Малькольм спрашивал меня о традициях моей страны и мира, о принятом за столом этикете. Но тут я ничего не могла сказать, потому что где этикет и где я. Зато, когда он стал спрашивать про искусство, художников, стили и направления живописи, тут я оторвалась. И очнулась только уже около свое комнаты. Конечно же, я опять не запомнила путь.
— Что ж, должен попрощаться до завтра. Завтрак будет там же. И не переживайте, что не запомнили путь, я пришлю завтра кого-нибудь из слуг и вас проводят. Вы уже знаете, что будете делать для конкурса? Я очень хочу, чтобы вы его выиграли, — Малькольм внимательно смотрел на меня в ожидании ответа.
— Да, но для этого мне нужно попасть в вашу виражную мастерскую с самого утра, желательно до завтрака. Это возможно? — я посмотрела на него с надеждой.
— Конечно. Я сам вас туда и отведу. Завтрак в 10 утра, значит, в мастерскую отправимся пораньше, часов в 8, устроит?
— Не стоит, Малькольм, я сам завтра отведу Нию в мастерскую.
От темной стены отделилась фигура Расмуса.
— Расмус, это не очень хорошая мысль, — нахмурившись, сказал Малькольм. — Девушки и так слишком напряжены из-за того, что ты слишком выделяешь Анию. И как ты ее назвал? Ния? Хм. Мне нравится, как звучит.
— Малькольм, я сказал, что сам отведу Нию. А твоя функция распорядителя как раз ведь и заключается в том, чтобы девушки не испытывали никакого напряжения, ведь так?
Малькольм нехотя кивнул.
— И все-таки, Расмус, это неразумно, — он еще раз попытался донести свою мысль, но был прерван повелительным жестом князя.
— Малькольм, ты можешь идти. Встретимся завтра.
Малькольм склонил голову, соглашаясь, и посмотрел на меня. Я только развела руками. Ну а что? Решение князя закон.
— Спокойной ночи, ваша светлость, Ния, — он тепло мне улыбнулся и ушел.
А мы с князем так и остались стоять около двери в мою комнату.
— Ваша светлость, я, пожалуй, тоже пойду, очень устала и завтра предстоит трудный и долгий день, нужно выспаться. Спокойной ночи? — у меня почему-то получилось это сказать с вопросительной интонацией. Сейчас, когда мы с князем остались одни, я чувствовала какую-то неловкость.
Расмус подошел ко мне практически вплотную и нагнувшись, прошептал мне куда-то в макушку:
— Спокойной ночи, Ния.
От того, как он произнес мое имя, у меня побежали мурашки вниз по позвоночнику и жар ударил в лицо. Он не двигался, а только вдыхал аромат моих волос.
— У тебя очень вкусно пахнут волосы, — хрипловато сказал он и пропустил прядь моих волос сквозь пальцы.
— Это шампунь из тех пузырьков, что я нашла в ванной, — у меня вышло не менее хрипло. Голос сел и отказывался говорить, во рту пересохло и захотелось пить.
Расмус еще раз вдохнул воздух, теперь уже у моего виска.
— Ты вся пахнешь вкусно. И моему зверю это тоже нравится. А теперь иди. Завтра я приду к 8 утра и отведу тебя в мастерскую, — он взял мою руку, перевернул и поцеловал бьющуюся на пульсе венку. — До завтра, Ния.
Я рванула в комнату, даже не попрощавшись и с силой захлопнула дверь за собой. За дверью послышался смех. Ему смешно⁈ Черт. Черт, черт, черт. Я привалилась спиной за на дверь, постучала сначала по ней пяткой, потом затылком. Что это сейчас было? А что это у меня была за реакция на него? Не хватало еще влюбиться тут. Он же дракон! Князь к тому же. А я? Художница-ювелир из другого мира.
