Тритон, спутник Нептуна. Назавтра у них была назначена встреча в одном из терминалов лунного космодрома, но Дрейк освободился раньше, встретив Диандру на поверхности Земли. Собственно, это была уже не поверхность. Они сейчас находились на орбитальной платформе, куда их в долю секунды доставил портал телепортации, расположенный, как и миллионы других, в любых уголках планеты, начиная от Северного полюса и заканчивая Антарктидой. Стоило мысленно отдать команду гипершлему, как он тотчас посылал магнитный импульс, и кабина перемещения гиперпространства возникала перед пассажиром ниоткуда, материализовавшись буквально из пустоты. Оставалось только войти в неё, как тут же, спустя секунду, она оказывалась в любой точке назначения, которую мысленно определил для себя пассажир. Телепорты, как их называли обитатели нынешней цивилизации, могли доставлять желающих в любую точку Земли, на орбиту или сферу Дайсона. Далее зона их действия пока не распространялась, но именно над этим вопросом и работали последние годы Диандра с Дрейком. В числе других сотен учёных-инженеров, они разрабатывали новейшие технологии, позволяющие в скором будущем с помощью телепортов вырваться за пределы Солнечной системы. Когда такая цель будет достигнута (а до поставленной задачи оставался лишь шаг), всё человечество сделает гигантский прорыв в космической науке, позволив себе перемещаться даже к центральному ядру галактики – квазару. Этот прорыв был неизбежен.
Они уже собирались в путь, однако их планы нарушили непредвиденные обстоятельства. Маршрут пришлось изменить и, переночевав, Дрейк с Диандрой отправились вначале на спутник Нептуна, а уже оттуда планировали заглянуть в гости к родителям девушки, которые находились сейчас во внутренних кольцах Сатурна.
Спустя несколько часов ионно-циклотронный импульс плазменной ракеты доставил их на место, и молодые люди ступили на спутник Нептуна.
********
Тритон, как небесное тело, гораздо больше Плутона и по размерам и по массе. Нереида, вторая луна гигантской холодной, но уже обжитой планеты, мерцала где-то вдалеке, в едва достигающем сюда свете крошечной звезды под названием Солнце. Этот некогда ледяной мир, состоящий из замёрзшего метана и азота, теперь был покорён человеком, заселив его сотнями колонистов, которые жили и работали в просторном блоке станций под защитным экраном купола.
Тритон вращается в обратном направлении, и это наводит на мысль, что он не образовался вместе с планетой, а был захвачен её притяжением из пояса Койпера. На расстоянии 354 тысячи километров от собственной планеты, этот огромный шар, превышающий Луну в несколько раз, летел по обратной директрисе, будучи единственным крупным спутником в Солнечной системе с такой необычайной траекторией. Трещины шириной тридцать и длиной в тысячи километров испещряли всю его поверхность, создавая иллюзию «дынной корки», как её позднее окрестят астрономы Земли. Такая особенность рельефа не встречается ни на одном из тел, входящих в систему Солнца. Некогда бывшая температура в минус 235 градусов по Цельсию, теперь не представляла никакой угрозы, поскольку колонизаторы давно уже подчинили себе холодный климат Тритона. Родители Дрейка в числе ещё сотни колонистов разместили в местности «дынной корки» огромные циклопические генераторы, черпающие энергию от сферы Дайсона, тем самым усмирив комическую стужу едва ли не до температуры своей собственной Земли в период самых лютых её зим. Иными словами, самая низкая температура сейчас на Тритоне не опускалась до семидесяти градусов, что было вполне приемлемо, если учесть, что под самим энергетическим куполом она достигала двадцати пяти градусов с пометкой «плюс».
Диандра впервые попала на Тритон. Выйдя из телепорта перемещения после прибытия на плазменной ракете, она вцепилась в руку Дрейка, и с восхищением уставилась на колоссальные гейзеры, бившие из глубин поверхности сквозь искусственную тонкую атмосферу прямо в открытый космос. Гигантские тромбы фонтанов из сублимированного углерода, метана и азота вырывались в космическое пространство и, минуя десятикилометровый слой созданной руками человека атмосферы, застывали в вакууме, словно восковые наплывы на сгоревших свечах.
- Потрясающе! – едва вымолвила она, наблюдая столь грандиозную красоту.
Их уже встречали. Неизменные киборги, обходившиеся без кислорода, тут же обступили прибывших, и вся группа туристов из тридцати пассажиров проследовали в терминал местного космодрома.
- Как хорошо, что ты меня взял с собой! – с благодарностью восхищалась девушка, оглядывая суровую панораму спутника. Кругом располагались станции, ангары, технические блоки и помещения для жилья. Единственная пока улица пролегала под куполом защитного экрана, давая возможность Диандре трепетно разглядеть легендарную базу на Тритоне, о которой ходили настоящие легенды.
Прибывшие пассажиры рассеялись по жилым блокам и техническим помещениям спутниковой базы, а к молодым людям сквозь толпу встречающих протолкнулись родители Дрейка. Пока они с улыбками подходили, Диандра украдкой спросила у Дрейка:
- Сколько они уже на Тритоне?
- Около пяти лет, - ответил он шёпотом. – И это, если учесть, что здесь год равен сорока земным. Итого, выходит, по земным меркам, почти двести лет, - улыбнулся он.
Когда эмоции встречи остались позади, и мама Дрейка взяла Диандру под руку, весело что-то рассказывая, все прибывшие вместе со встречавшими отправились в центральное здание. В нём располагалась столовая, комнаты отдыха, бассейны и даже небольшой спортивный стадион.
- Нас тут несколько сотен семей, - комментировала мама Дрейка, женщина ста двадцати лет, которой можно было дать не больше пятидесяти. Чудо косметологической индустрии XXVI-го века позволяло выглядеть женщине молодой, а постоянные смены кожного покрова не будут старить её ещё несколько десятилетий.
- И дети тут есть? – заинтересованно спросила Диандра, как всякая женщина, прежде всего думающая о потомстве.
- Есть, конечно. Пятьдесят чудных малышей обоего пола, для которых создана своеобразная колония, пока их родители находятся на работе. По вечерам, а вечера у нас слишком долгие и тягучие, - улыбнулась она, - все семьи собираются здесь, в этом комплексе, занимаясь, кто чем. Иные посещают голограммы Земли, купаясь в океанах или загорая на пляжах. Другие, с помощью телепортов отправляются на Нептун, где уже давно раскинута наша цивилизация, и удовольствий с развлечениями там гораздо больше. Ну, ты и сама знаешь, дочка. Уже несколько десятилетий колонизаторы синей планеты, как её у нас называют, создали собственный конгломерат, насчитывающий более миллиона обитателей этого восхитительного мира. Отец Дрейка, - она махнула рукой за спину, где по улице за ними шли мужчины, - только что оттуда. Я сама несколько раз бывала на поверхности, но меня задерживает моя работа, чтобы я там бывала чаще. А Нептун, скажу я тебе, - вновь улыбнулась женщина, - он, несомненно, прекрасен! Не хуже Юпитера, Сатурна или Урана. О Марсе и Венере я умолчу, они давно стали частью земной цивилизации, а вот из планет гигантов, не считая красавца Сатурна,
