даже почти ненавистью:
- КТО. ТЫ.
- Милорд, я объясню…
- КТО ТЫ?! - взревел он снова, и я мелко задрожала.
Глава 8
В этот момент я совершенно чётко осознала, что ни за что он не поймёт мои мотивы. Никогда не прислушается к мольбам не губить мою младшую сестру. Да и есть ли ему дело до возраста своей очередной невесты, от которой так легко можно избавиться? Вряд ли его тронет мой рассказ, насколько нежна и невинна Лея. Скорее лишь увеличит его желание растоптать её скорее. Ещё более жестоко, чем уже поступает со мной. А потому я решила бороться. За себя. И судьбу своей сестры.
- Вы просили моего отца отправить Вам самую красивую дочь, милорд, - мой голос дрогнул, но я почти смогла взять себя в руки. - Во мне тоже есть кровь сирены, и я красива. К тому же…
Он перебил:
- Твой отец вздумал обдурить меня?!
- Нет! Конечно нет, милорд! Это было моё решение. Только моё. И если и есть чья вина, то тоже только моя. Мой отец не знает о подмене.
- Насколько? - он перестал кричать и прищурился.
- Простите? - я на самом деле не поняла его вопрос.
- Насколько много в тебе крови сирены?
- Моя мать была сиреной на четверть, милорд…
Он зарычал как дикое, загнанное в тупик животное. И заметался по узкому пространству коридора. Будто не мог найти выхода. Я видела, что сказанное мной разозлило его ещё больше. Но не могла понять совершенно, почему для него так важно, насколько сильно я принадлежу роду сирен. Что это меняет? Говорили, что сирены очень красивы. Но и я недурна собой. У сестры разве что более бледная кожа и более яркие губы. Её красота нежнее и изящнее. Но разница невелика! Её мать была сиреной наполовину. Так разве повод это так сильно злиться?
Король вдруг остановился и одарил меня тяжёлым взглядом. А затем, процедив сквозь зубы: «Сама виновата», больно схватил за локоть и потащил к лестнице. Я едва поспевала за ним, путаясь в юбках. Но не смела противиться. Даже обрадовалась, что он не отсылает меня немедленно и не собирается прямо сейчас менять на сестру. Возможно, я смогу его убедить этого не делать вовсе?
Внизу собрались, как я и полагала, несколько десятков незнакомцев. И когда мы появились в общей зале, они синхронно поклонились королю.
- Господа! - он выпрямился и заговорил почти торжественно. - Сегодня я представляю Вам свою невесту… - на этом моменте он замешкался, ведь имени моего не спросил. Возможно, знал, как зовут мою сестру, но невозможно же использовать её имя. А подсказывать я посчитала, что будет неуместно сейчас. - Дочь правителя Средних земель и нашего нового союзника. Принцесса станет моей женой по прошествии года, если будут исполнены условия и требования совета.
Я чуть склонила голову в знак приветствия. Мужчины закивали, начал нарастать гул. Кто-то выкрикивал уже нетрезвые поздравления. Кто-то поджимал губы, придирчиво оценивая меня. А я не знала, куда себя деть от стыда. «Если будут исполнены условия». Он сказал это при всех! Наверное, они все знают, о чём идёт речь. Какой ужас. Все они понимают, что будучи принцессой, я стану ему лишь временной… девицей, если вдруг «условия» не будут исполнены.
- Приглашаю всех к столу, - король указал ладонью в сторону просторной столовой, где несколько раз уже завтракали мы с ним.
Но моя надежда ускользнуть в комнату рассеялась. Также удерживая меня за руку, он протащил меня через залу к столу и в этот раз усадил рядом с собой. Я оказалась единственной женщиной за столом, полным незнакомых мужчин. Хотя с учётом своего нынешнего статуса, это уже даже не стыдно. Ниже падать просто некуда.
Краснея и бледнея, а также не смея поднять глаз, я старалась делать вид, что тоже пью и ем. Однако кусок в горло не лез. Да и многие блюда стояли слишком далеко, чтобы я смогла достать сама. Служанки же обслуживали только гостей и короля, делая вид, что моё место рядом с ним пустое. И хорошо. Вот бы все обращали на меня как можно меньше внимания.
К счастью, совсем скоро начались долгие разговоры о планах торговли, о союзах с другими странами, о проблемах с драконами, которые отвоёвывали себе всё больше земель. И мужчины перестали так пристально смотреть на меня, увлекаясь разговором.
Я не знала, сколько прошло времени, но когда мои глаза уже слипались, король резко поднялся. Встали и остальные. И разумеется, я тоже.
- Благодарю за поздравления, - коротко бросил он и, не дожидаясь ответа, потянул меня прочь из столовой.
Дрожь пронзила моё тело насквозь. Ладони стали ледяными от ужаса. Ведь оставив гостей, король вёл меня прямиком в мою спальню…
Глава 9
Его гости не подали виду, но я была уверена, каждый из них знает, куда мы идём и с какой целью. Исполнять условия. Оттого моё унижение становилось только ярче и сильнее. Ну почему он так поступает? Ах да… Потому что он самый жестокий король, который когда-либо управлял Северными землями…
Он унаследовал трон, как я поняла по обрывкам фраз, пятнадцать лет назад, будучи совсем юным. Теперь же меня вёл в комнату взрослый, жёсткий мужчина с тяжёлым, злым взглядом. И мне предстояло провести с ним первую ночь…
Как только захлопнулась дверь комнаты, а моя рука оказалась свободна, я немедленно сделала несколько шагов вглубь, отходя от жениха.
- Милорд, прошу Вас, дайте мне немного времени…
- У тебя было достаточно времени, чтобы привыкнуть к этому месту и ко мне. Кроме того, ты должна быть благодарна, что я дождался официального представления, прежде чем заявить на тебя свои права. И вообще за то, что сегодня же не отправил обратно. Хотя возможно для тебя это было бы даже лучшим вариантом…
Я не понимала, о чём он говорит. Как может быть возвращение в дом отца с позором лучше того, чтобы остаться? Хотя если учитывать мой нынешний статус, то, возможно, он и прав.
- Ты планируешь продолжать бегать от меня по комнате или исполнишь супружеский долг, как полагается?
- Я Вам не жена, милорд.
- И надеюсь, что ты это хорошо будешь помнить, прежде чем перечить мне в очередной раз. Ничто не мешает мне прямо
