памяти он останется тем, которым я узнала его в последнее время, когда даже перестала замечать его шрам, когда он стал казаться мне его милой особенностью, а не уродством… И ни за что не стану вспоминать его предательство…
Не выдержав, я обернулась к замку. Король стоял у окна. Он смотрел, как я ухожу, и ничего не делал. Конечно… которая я здесь, кого он также вот провожает обратно? Наверное, и со счёта сбился.
Отсюда было не разглядеть его лица – далековато, да и метель начиналась, поэтому я поспешила укрыться в повозке. И там постаралась забыться сразу же, как только она тронулась.
Меня мучили совершенно разные желания: вернуться скорее к нему и согласиться на всё, уехать как можно дальше и забыть, что сейчас казалось невозможным. И не могло успокоить ни мерное раскачивание повозки, ни скрип колёс, ни шуршание сугробов под ними. Волчонок долго спал у меня на коленях, а потом засуетился. Видимо, ему нужно было выйти из повозки по естественной нужде. Потому я окрикнула извозчика, чтобы остановил. Он пытался упрямиться, но я настояла.
Вот только стоило открыть дверцу, как мой смирный обычно подарок со всех ног рванул в кусты леса, который мы как раз проезжали. И пока сопровождающие повозку всадники спешились, я успела побежать за ним, вглядываясь в мелкие следы на снегу. Метель была такой, что они просто на глазах исчезали.
Когда он завыл совсем рядом, я резко изменила направление вбок и побежала туда, цепляясь платьем за ветки. Потом мне показалось, что слышу его с другой стороны – и свернула снова, лавируя между деревьями. Он – единственное хорошее, что осталось у меня от моего (уже теперь бывшего) жениха, и я не могла потерять его ни в коем случае!
Но когда очнулась, запыхавшись от бега и переставая слышать что-либо, кроме бушующей непогоды, оказалось, что вокруг – лишь одни вековые деревья и снег. Ни волчонка, ни моих сопровождающих, ни повозки где-то рядом.
Я окликнула волчонка. Потом извозчика. Ответом мне стало только завывание метели.
Пригляделась к своим уже запорошенным следам на снегу – они были всюду, будто бы я ходила по кругу. Так где же выход? В какую сторону идти?
Снегопад всё усиливался, становилось холоднее. Хорошо, что в этот раз в дорогу я оделась теплее – единственное, что взяла помимо волчонка из замка короля, это как раз тёплую одежду, пошитую для меня портным. Не думаю, что он стал бы о ней сожалеть, к тому же оставила платья. Даже несколько своих. Потому что не смогла уместить их в сундуки сама, а служанки здесь совсем не такие аккуратные, как у меня во дворце.
Но увижу ли я теперь тех самых своих?
Очень старалась не поддаваться панике, двигалась теперь медленно и внимательно, но кажется, было уже поздно. Если меня и искали, то явно где-то очень далеко. А может и не искали вовсе? Зачем, если я больше не нужна королю, а обратно меня сопровождали его слуги? Мои ещё тогда отбыли обратно… Может быть, они просто уехали, потому я не слышу никого из них? Неужели он мог так поступить со мной?
Но ядовитый голос внутри подсказывал, что, конечно, мог. Обманул же один раз, что помешает ему наказать меня в другой…
Казалось, что я бродила уже много-много часов. Ноги занемели, пальцы на руках и ногах я уже не чувствовала, как тут услышала тихое поскуливание. Прислушалась и пошла на звук. Точно! Под раскидистым деревом переступал с ноги на ногу мой белоснежный подарок – едва разглядела в сгущающейся темноте.
Немедленно подхватила его на руки и спрятала под своей верхней одеждой, согревая.
- Ну вот, малыш, ты и нашёлся. Заставил же ты меня побегать, - погладила его и начала снова оглядываться, чтобы определиться с дальнейшим путём. Хотя ноги так гудели…
Решила отдохнуть совсем немного. Посижу тут, под ветками. Как раз дует не так сильно и снег почти не попадает. А как наберусь сил, продолжу идти. Хоть куда-нибудь. Вот только от усталости и холода меня неожиданно быстро сморило.
Сквозь дрёму я чувствовала, как влажный нос волчонка касается моего подбородка, как потом он пытается лизать моё лицо, но сил открыть глаза уже не было. Я уплывала в крепкий, ледяной сон…
Наверное, у моей любви просто и не могло быть другого окончания. Всё правильно. Всё так, как должно было быть.
Я исчезну, как и все предыдущие женщины короля, растворюсь в этой метели, а затем меня развеет снегом над его замком, куда он приведёт следующую невесту…
