одного авторитетного университета, фантазия неспециалиста не отяжелена профессиональными знаниями, а потому он ищет возможности для выполнения поставленной задачи, не обращая внимания на трудности, точнее, не подозревая об их существовании.
– Выплёскивайте оригинальную идею, маркиз Бархат, – проговорил Адэр.
– В своё время я посещал курсы по основам экономической теории, следовательно, я не считаю себя несведущим человеком, – возразил Вилар и показал Адэру книгу, которую он держал в руках.
На обложке, как бесспорное доказательство его слов, было вытеснено название: «Макроэкономика».
– Дело не в экономике или банках. Нужен человек, который практически ничего не знает о процедуре продажи драгоценностей, – произнёс Безбур.
Адэр обвёл рукой вокруг себя:
– Таких невежд целый замок. Кого позовём? Кухарку или садовника?
– Малика в библиотеке, – как бы между прочим сказал Вилар.
Адэр пожал плечами и приказал Гюсту привести девушку.
Войдя в кабинет, Малика замерла возле двери в позе кроткой служанки.
– Маркиз Безбур, – сказал Адэр, – позвольте вам представить Малику Латаль.
Мави небрежно кивнул, даже не соизволив оглянуться:
– Я помню вашу сопровождающую даму на приёме.
– А я помню вашу супругу, – проговорила Малика. – Одна из самых красивых женщин Порубежья.
– Благодарю, – не шелохнувшись, ответил маркиз.
– А ещё я помню вашу младшую дочь. Пять лет назад она выступала в этом замке перед наместником.
Мави покосился через плечо:
– Было дело.
– Она пела гимн Порубежья. Потом декламировала стихи.
Маркиз сел вполоборота к Малике:
– Их написала моя старшая дочь.
– Стихотворение называлось «Любовь к родине».
– У вас хорошая память.
Малика присела:
– Благодарю вас, маркиз Безбур. – И устремила жгучий взгляд на Адэра.
Он улыбнулся – наконец-то проснулась память. На приёме Малика рассказывала о дочерях маркиза, но в личной беседе до обсуждения детей дело не дошло.
– Ваша младшая дочь учится вокалу в Партикураме? – спросил Адэр.
– Да, – ответил Безбур, слегка опешив.
– А старшая посещает педагогические курсы в Бойварде.
– Да…
– И насколько я понял, ваши дочери очень любят родину.
– Да, – ещё тише проговорил маркиз.
Адэр сцепил пальцы. Три «да» получены. И неимоверно сложно теперь сказать «нет».
– И по окончании учёбы они, конечно же, вернутся в Порубежье, чтобы прославить себя и родину благими делами.
После паузы совсем тихо прозвучало:
– Да, мой правитель.
– Когда это произойдёт?
Безбур вновь вытащил платочек из кармана, промокнул лоб:
– Через два года.
Адэр откинулся на спинку кресла и жестом приказал Малике подойти к столу:
– Здесь я не согласен с вами, маркиз Бархат. Я не считаю Малику несведущим человеком. Она исполняла обязанности секретаря при двух последних наместниках.
Малика незаметно для Безбура показала три пальца.
– При трёх наместниках, – поправил себя Адэр. – Будь она невеждой, она бы не стала моей дамой на приёме и не ездила бы со мной по приискам.
Вилар вспыхнул:
– Я не говорил, что она невежда.
– Поэтому без лишних объяснений перейду к делу, – сказал Адэр, проигнорировав слова друга, и обратился к Малике. – Подскажи, как нам продать драгоценные камни, минуя тезарский банк и не имея возможности вывезти их за границу?
Она вытаращила глаза:
– Что?
Адэр с досадой усмехнулся:
– Ступай.
Малика направилась к двери, у порога обернулась:
– Пригласите покупателей к себе, мой правитель.
Безбур оглянулся:
– Я не ослышался? Вы предлагаете продать камни в Порубежье?
– Так поступают селяне, у которых нет разрешения на торговлю на рынках. Они торгуют возле своей калитки.
Мави с довольным видом сложил руки на животе:
– Ещё один голос в пользу аукциона.
– Мой господин! Можно задать маркизу Безбуру три вопроса?
– Да, пожалуйста.
Малика вернулась к столу:
– Маркиз Безбур!
– Весь во внимании.
– На аукционе камни покупают только банки?
– Их может купить как юридическое, так и физическое лицо.
– Кто может продавать камни?
– Любой самостоятельный субъект хозяйствования.
– Народные умельцы к ним относятся?
– Да, если есть документы о регистрации деятельности.
– Благодарю вас, маркиз Безбур.
– Позвольте узнать, чем вызваны ваши вопросы?
– Заполняю пробелы в знаниях.
– Занятная девица, – сказал маркиз, когда Малика вышла из кабинета. Вытащил из внутреннего кармана пиджака блокнот и ручку. – В Тарии торги через месяц. В Партикураме через четыре. Если вклиниться между ними… Два с половиной месяца на подготовку. Должно хватить. На оформление документов уйдёт сорок пять дней…
Маркиз продолжал бубнить под нос, скрипя ручкой по бумаге. Адэр посмотрел в окно и чуть не подпрыгнул. К замку на большой скорости летел чёрный автомобиль охраны. Если он затормозит перед парадной лестницей, значит, бандитский лагерь уничтожен полностью. Если поедет к флигелю, значит, в нём ракшадский воин.
– Беседа подошла к концу, маркиз Безбур, – проговорил Адэр, заставив себя повернуться к гостю. – Ваше последнее слово.
Мави поднялся, снял галстук цвета флага чужой страны, затолкал его в карман пиджака:
– Мне выпала великая честь служить отечеству.
– Маркиз Бархат покажет вам замок, затем смотритель проведёт вас в ваши апартаменты. И не затягивайте с переездом. До начала работы Совета вам предстоит много потрудиться.
– Я должен здесь жить?
– Работать. Жить будете дома, если вам хватит на это времени.
Маркиз откланялся и вместе с Виларом покинул кабинет. Адэр вновь посмотрел в окно. Перед лестницей одиноко стояла машина Безбура.
***
Почему постоянно приходится кого-то ждать? В Тезаре всё иначе. Там ждут Великого: его появления, взгляда, слова, решения. Здесь же, в ненавистном замке, наследник престола могущественной державы и номинальный правитель нищей страны (парадокс, ей богу!) должен прислушиваться к шорохам в приёмной.
Раздался стук в дверь. Адэр выпрямился – если вернулся Безбур, он пошлёт его к чёрту.
– Командир стражей Крикс Силар, – объявил Гюст.
Ну наконец-то…
В кабинет вошёл командир. На пороге за его спиной возник охранитель. Адэр порывистым жестом приказал ему убраться.
– Мой правитель! – сказал Крикс и вытащил из кармана солдатских штанов небольшой тряпичный свёрток. Развернув его, осторожно высыпал на стол горку алмазов.
– Почему так долго? – спросил Адэр, не обращая внимания на камни.
Командир вытянул руки по швам:
– Перевозили пленников к ориентам.
– Почему не к маркизу Ларе?
– Йола настоял.
– Сколько их?
– Было десять. Выживут единицы.
– Значит, морской народ тебе помог.
Глаза Крикса холодно блеснули.
– Это была не помощь, мой правитель. Прошу вас, пойдёмте со мной.
Они долго шли запутанными коридорами, спустились в слабоосвещённый подвал нежилой пристройки замка. Затхлый воздух пропах сыростью и плесенью. Грибковые наросты покрывали стены. Сверху давил низкий серый потолок. Адэр не слышал ничего, кроме тяжёлого дыхания Крикса и звука его и своих шагов, хотя знал: за ними неотступно следуют охранители – тайные агенты Троя Дадье.
Возле добротной двери с квадратным отверстием, явно прорубленным второпях, стояли два бойца. Один – низкорослый, темноволосый, со стальными глазами. Второй – высокий,
