себя новые проблемы, — хмыкнул я. — Как Ублюдок отреагировал?
— А как он мог отреагировать? Бесился, грозился найти тебя и порешить, — хмыкнул Лето, отпивая из кружки. — А вообще, твой «фактор второго мага» был очень поганым сюрпризом.
— Ну извини, уж больно хорошие возможности получались, — отзеркалил я его ухмылку. — Какие изменения в банде?
— Я теперь вместо Барсука, выполняю сложные задачи и курирую крепких ребят. На днях ловили утопцев для арены, — вздохнул Лето. — Нихера в жизни не меняется.
— За них хоть заплатили? — уточнил я.
— Заплатили, но ведьмачий заказ был бы выгоднее, — усмехнулся он. — Что по нашему плану?
Я задумался, прикидывая дальнейшие действия.
— По плану? Пока ничего, вам нужно примелькаться в банде, а потом начнём потихоньку ломать Ублюдка. Пару месяцев где-то. Думаю, организуем покушение или ещё что придумаем. Вы пока соберёте информацию, прикинете, кого прогнуть сможете, а кого придется убрать. Как-то так.
Лето кивнул, с явным одобрением восприняв мои слова.
— Кстати, хорошо сыграл, Анджей, — сказал он с легкой усмешкой. — В банде все ломают голову, кто был вторым магом. Все думают, что это просто кто-то залётный.
Я ответил, пожав плечами:
— На то и расчёт. Пусть думают, что угодно, лишь бы не догадывались. А вы, кстати, тоже сыграли свою роль отлично.
— Это радует, — хмыкнул Лето, задумчиво покручивая кружку в руках. — Если он начнёт подозревать нас, всё может пойти к чертям. Слишком выделились, но смерть Янека вроде снимает с нас подозрения.
— Потому и говорю: не торопитесь. Информация — наш главный козырь.
Лето взглянул на меня внимательно, а затем кивнул, подводя итог беседе:
— Ладно. Будем делать, как договорились. Связь, если что, через тайники.
— Принято, — отозвался я, поднимая кружку. — А теперь выпьем, чтобы дела шли как надо.
Мы чокнулись и разговор плавно перешёл на более нейтральные темы. В таверне становилось шумнее и я чувствовал, что пора закругляться. Закончив питьё, я попрощался с Лето и его людьми, снова накрыв наш стол иллюзией, чтобы не оставить лишних следов.
Выйдя из «Золотого осетра», я задержался на мгновение у входа, вдохнул свежий воздух ночного Новиграда и отправился домой. Дома меня ждала записка от Трисс: «Я с Кейрой у девочек. Не скучай. И не забудь про ресторан, иначе я очень-очень обижусь!» Я усмехнулся: зная её, ожидать другого не стоило.
После короткой связи по мегаскопу с Александером, договорились о визите в его башню завтра утром. Надо обсудить вопросы чумы и возможные подходы к лечению. Ещё один важный шаг, который сможет укрепить репутацию магов.
Я откинулся в кресле, чувствуя, как тяжесть дня постепенно сменяется расслаблением. Завтра последний относительно свободный день. Но вечер точно расписан. Ресторан для Трисс — вопрос почти стратегический, иначе она этого не забудет.
А затем встреча с ректорами Аретузы и Бан Арда. Придётся убеждать их лично: Шеала не смогла получить от них список подходящих кандидатов, вернее он наверняка готов, но Доррегарай упёрся как баран и хочет личной встречи. С Маргаритой Ло-Антиль проще, она явно знает куда больше, но нормальные боевики из чародеек… редкие исключения. Боевик — это про склад характера и образ мыслей, а не то, насколько сложные чары ты знаешь.
Всё это мелькало в голове, пока я поднимался наверх. Меня догнала усталость, накопившаяся за все эти дни. Не дождавшись Трисс, я рухнул в постель и мгновенно провалился в сон.
Глава 50
Башня на Коломнице
(Бечено)
Утром я открыл портал по координатам и оказался у небольшой… крепости. Вернее, это была башня и прилегающая территория, окружённая стеной в полтора моих роста с наблюдательными пунктами. Охранник у ворот был в курсе моего прибытия, а потому меня спокойно пропустили, выделив сопровождающего. Мы поднялись на третий этаж, где меня уже ждал Александэр.
Он встретил меня в просторной комнате, заставленной лабораторными столами, ретортами и стеклянными колбами, заполненными жидкостями разных цветов. На одной из стен висела большая карта Северных королевств, покрытая заметками и отметками.
— Анджей, рад наконец увидеться лично, — произнёс он, выпрямляясь и протягивая мне руку. — Надеюсь, путь не был утомительным?
— Порталы — одно из самых замечательных достижений магии, — усмехнулся я, пожимая его руку. — Твоя башня впечатляет. Видно, что ты серьёзно подходишь к делу.
— Усердие — мой спутник, — ответил он, жестом предлагая пройти вглубь комнаты. — Прошу, садись. У меня уже готовы некоторые заметки для нашей беседы.
Мы уселись за массивный стол, на котором лежали несколько потрёпанных книг и папка с записями. Александер неторопливо разлил вино в два кубка. Его взгляд был сосредоточен.
— Итак, ты хотел обсудить чуму. Если честно, я удивлён твоим интересам. Большинство магов предпочитают не трогать столь опасные материи. Но я предполагаю, что тебя интересует не просто теория? — его голос звучал спокойно, но в глазах горело любопытство.
— Верно. Моё любопытство подкреплено практическими соображениями, — ответил я, откинувшись в кресле. — Чума Катрионы до сих пор представляет угрозу, пусть к ней и начали привыкать. Но меня больше интересует другой вопрос. В связи с рядом событий, есть острая необходимость укрепить репутацию магов в обществе. Найти лекарство было бы красивым решением.
— Ты предполагаешь создать лекарство? — Александр склонил голову, наблюдая за мной с возрастающим интересом. — Или, возможно, что-то более масштабное?
— Для начала создать лекарство. Если мы сможем предложить решение столь опасной проблемы, маги перестанут быть мутными пугалами для народа, как рассказывают жрецы Вечного Огня, — я выдержал паузу, оценивая его реакцию. — Люди вспомнят, что мы способны приносить пользу не только для королей и аристократов.
— Интересная идея, — он встал и подошёл к окну, задумчиво глядя на окружающие земли. — Но решение таких вопросов требует не только знаний, но и смелости. И немалых ресурсов.
— Не спорю, — согласился я. — Но нужно же с чего-то начинать?
— Согласен, — припечатал Алекс.
— Расскажи, как ты приводишь исследования сейчас. Какими методами работаешь? — не скрывая интереса, спросил я.
Его взгляд стал острее, но он не отводил глаз, словно пытаясь понять, насколько далеко я готов зайти.
— Методы… — начал он, осторожно подбирая слова. — Традиционные. Эксперименты, анализ образцов, работа с заражёнными. Конечно, это требует определённых жертв. Без них нельзя получить
