спектр. Дверь бесшумно отворилась.
— Хорошо, что это работает, — выдохнула Лириана.
— Родовая магия уходит слишком глубоко, чтобы её легко изменить, — ответила Элинор, перевязывая руку платком. — Даже Малфориан не смог бы переписать все родовые протоколы.
Мы оказались в полутемном служебном коридоре. Стены были отделаны темным деревом, на полу лежал плотный ковер, заглушающий шаги.
— Передвигаемся тихо, — прошептала Элинор. — Слуги могут быть где угодно, а некоторые из них уже стали Просветленными.
Мы двигались за Элинор, которая безошибочно вела нас через запутанный лабиринт коридоров, лестниц и потайных дверей. Особняк Дома Каз оказался огромным, гораздо больше, чем казался снаружи, словно пространство внутри было искажено, вмещая дополнительные измерения.
— Где-то здесь должна быть винная комната, — пробормотала Элинор, остановившись у очередного перекрестка коридоров. — За ней будет вход в семейное хранилище, а от него — проход к туннелям.
Повернув направо, мы внезапно услышали голоса, доносящиеся из-за поворота. Элинор быстро толкнула неприметную дверь в стене, и все четверо втиснулись в тесное помещение, оказавшееся кладовой.
—...абсолютно другой уровень восприятия, — доносился мужской голос, звучащий странно высоко и монотонно. — Ты видишь не только объекты, но энергию, которая их составляет. Пространство перестает быть преградой.
— А боль? Процесс трансформации болезненный? — второй голос звучал одновременно взволнованно и испуганно.
— Только для неподготовленного разума. Медитации, которым учат Культисты, снимают большую часть дискомфорта. И поверь, результат того стоит.
Голоса начали удаляться. Элинор едва заметно выдохнула: — Мой кузен Дориан. Он стал Просветленным в первой волне.
Когда звуки шагов полностью стихли, мы выскользнули из кладовой и продолжили путь. Наконец Элинор остановилась у резной двери из темного дерева: — Винная комната. Оттуда мы сможем попасть в хранилище.
В винной комнате, заставленной стеллажами с бутылками редких вин из разных регионов мира, горел тусклый магический светильник. Мы быстро пересекли помещение, направляясь к дальней стене, но внезапно я замер, предостерегающе подняв руку.
— Здесь кто-то есть, — прошептал я, вглядываясь в тени между стеллажами.
Из-за одного из винных шкафов вышла стройная фигура молодого мужчины с длинными светлыми волосами, заплетенными в традиционную косу Дома Каз.
— Элинор? — произнес он с искренним удивлением. — Что ты здесь делаешь? Все считают, что ты сбежала с повстанцами!
— Риан, — выдохнула Элинор, явно не ожидавшая этой встречи. — Я... я не могу объяснить. Пожалуйста, просто уйди и не рассказывай, что видел меня.
Молодой человек перевел взгляд на нас, и его глаза расширились, когда он узнал меня: — Это же он! Тот, кого ищет весь город!
Рука юноши метнулась к поясу, где висел небольшой сигнальный кристалл, но прежде чем он успел активировать его, Нила сделала быстрый пасс рукой, и молодой человек застыл, парализованный заклинанием обездвиживания.
— Мой троюродный брат, — объяснила Элинор, подходя к застывшему юноше. — Безобидный, но ужасно преданный семье.
Она без колебаний положила пальцы на виски парализованного родственника: — Прости, Риан. Это ненадолго.
Ладони Элинор засветились мягким голубым светом, и лицо молодого человека приобрело отсутствующее выражение. Когда свечение погасло, Элинор кивнула Ниле, и та сняла заклинание.
— Риан, — мягко сказала Элинор, — тебе нужно подняться в свою комнату и отдохнуть. Ты выпил слишком много вина.
— Да, — отстраненно ответил юноша, — слишком много вина. Пойду отдохну.
Он развернулся и медленно вышел из комнаты, двигаясь как сомнамбула.
— Впечатляющее заклинание памяти, — заметила Лириана.
— Родовая магия Дома Вер, — Элинор выглядела смущенной. — Моя мать была из их рода. Не самый благородный навык, но сейчас пригодился.
Она подошла к дальней стене, где ряды винных полок прерывались небольшой нишей с декоративной каменной панелью. Нажав на определенные участки узора и снова используя свою кровь, Элинор активировала скрытый механизм. Каменная панель сдвинулась, открывая темный проход за ней.
— Хранилище должно быть внизу, — указала она, — а оттуда мы сможем попасть в туннели.
Узкая каменная лестница вела глубоко под особняк. Воздух становился прохладнее, в нем ощущался слабый металлический привкус. Стены из обработанного камня сменились более древней кладкой, а затем и вовсе цельными плитами из неизвестного материала, сероватого, с перламутровым отливом.
— Мы уже не в строении Дома Каз, — заметил я, касаясь стены. — Это демиургическая архитектура. Одно из моих ранних творений, если не ошибаюсь.
«Странное чувство, не правда ли?» — внутренне усмехнулся Эрин. «Встречать творения своих рук спустя тысячелетия».
«Почти как встретить давно забытого ребенка», — согласился я.
Лестница закончилась просторным круглым залом с высоким сводчатым потолком. В центре располагалась платформа из того же материала, что и стены, а на ней — ряды шкафов и витрин с древними артефактами, книгами и свитками.
— Семейное хранилище Дома Каз, — прошептала Элинор. — Здесь собраны все ценности, накопленные за века.
Лириана с профессиональным интересом библиотекаря рассматривала древние фолианты за стеклом витрин: — Некоторые из этих книг считались утраченными сотни лет назад. Вот "Трактат о небесных сферах" Мастера Ориона — я думала, все копии сгорели при пожаре Западной библиотеки.
— Дом Каз всегда ценил знание как инструмент власти, — ответила Элинор, направляясь к дальней части зала. — Вход в туннели должен быть за той аркой.
Мы пересекли зал, когда я внезапно почувствовал тревогу. Воздух вокруг начал сгущаться, приобретая почти материальную плотность. Крошечные искры света, похожие на светлячков, появились из ниоткуда, медленно кружась вокруг нас.
— Это ловушка, — выдохнул я, активируя Осколок Равновесия. — Защитная система обнаружила нас!
Искры внезапно переместились, формируя круг на полу вокруг нас. Там, где они касались поверхности, камень начинал светиться, образуя сложный рунический узор.
— Я не могу двигаться! — воскликнула Нила, пытаясь поднять руку.
Я ощутил, как пространство вокруг сжимается, фиксируя нас в одной точке. Это была не обычная парализующая магия Домов, а нечто более древнее и мощное — система защиты, созданная задолго до появления современных магических школ.
— Умно, кузина, — произнес холодный голос из-за арки. — Ты привела их прямо в нашу ловушку.
В зал вошел высокий молодой мужчина, которого я узнал по мимолетной встрече в Академии — Алексис Каз. Но теперь он сильно изменился. Его прежде безукоризненно уложенные светлые волосы стали длиннее и приобрели серебристый оттенок с пульсирующими голубыми прожилками. Кожа стала полупрозрачной, сквозь нее просвечивались светящиеся энергетические каналы. А глаза... глаза превратились в два светящихся омута, наполненных звездоподобными точками.
— Алексис, — прошептала Элинор. — Что они с тобой сделали?
— Не "сделали", милая кузина, — улыбка Алексиса обнажила зубы с легким металлическим отливом. — "Даровали". Я эволюционировал. Стал больше, чем человек. Теперь я вижу структуру реальности и могу изменять ее.
За ним в зал вошли пятеро людей в темных одеждах Культистов, но с такими же светящимися глазами. Они двигались с пугающей синхронностью, словно управлялись единым разумом.
— Мы
