предложили расслабиться после долгого пути в горячих бассейнах. И хоть они считались индивидуальными, но были такими большими, что в них с легкостью могли поместиться двое, а то и трое взрослых людей. Вода в бассейнах была мутно-белой, будто в нее вылили молоко, а в воздухе витал приятный аромат лаванды, мяты и герани – со слов Талины. Сама я, кроме мяты, других запахов не угадала.
– Не удивлюсь, если Змей, правда, забыл про метку, – со стороны Талины послышался тихий плеск. – Когда наставник про нее упоминал, Змей был слишком зол, чтобы его слушать.
– А у вас со Змеем был один наставник? – удивилась я.
– Да, – немного помолчав, ответила Талина. – Тот еще мудак…
– Знаю, Змей о нем рассказывал.
– Хм, – заинтересованно протянула она, и вновь послышался плеск, после чего ее голос зазвучал ближе. – А обо мне он что-нибудь рассказывал?
– Нет, – пожала я плечами, забыв, что за оградой меня не видно. – Только о наставнике, каким он был редкостным козлом.
Талина вдруг громко и заливисто рассмеялась, но отчего-то в ее веселости почудилась горечь.
– Назвать его козлом – все равно что по голове погладить. «Мудак» – и то не отражает истинной натуры Клавриса.
Она досадно цокнула языком:
– Гад редкостный, но кое в чем я ему благодарна.
– Благодарна? – удивилась я.
По голосу Талины, который стал низким и грубым, я бы не сказала, что она ему благодарна. А вот в ненависть поверила безоговорочно.
– Да, – надломленно ответила Талина, но потом заговорила обычно: – Я благодарна ему за то, что он забрал меня в Обитель. За все остальное я хочу его убить.
Я почувствовала, как по обнаженным плечам скользнул холодок, и опустилась ниже, прячась в теплую воду. В последних словах Талины было столько ненависти и яда, что на мгновение даже стало жаль Клавриса. Но я понимала: не могли двое учеников возненавидеть наставника настолько сильно без особой на то причины. Змей однажды поведал о деспотичности Клавриса, интересно, что же тот сделал Талине.
– Тали… – осторожно позвала я, желая все-таки выяснить о ней хоть что-нибудь, но Талина меня опередила.
– Не хочу об этом говорить, – отрезала она. – Не потому что я тебе не доверяю, а потому что не хочу вспоминать.
Я погрузилась в воду еще ниже, до середины подбородка, и тихо произнесла:
– Хорошо.
После чего немного подумала и добавила:
– Тогда можно спросить о метке?
– Дерзай, – не стала возражать она, и за стеной опять послышался плеск.
– Мне показалось, будто Змей был недоволен… ну… – замялась я, подбирая слова. – Когда ставил клеймо.
– При стражах-то?
– Ага.
– Ничего удивительного, – хмыкнула Талина. – Никому из нас не понравилось бы клеймить ученика на людях. Слишком это личное… Все равно что заняться любовью на публике.
– Лю… Что?! – резко выпрямилась я, отчего белая поверхность воды беспокойно взволновалась.
– Не бери в голову, – усмехнулась за стеной Талина. – Просто более точного сравнения я не придумала.
– А-а, – задумчиво протянула я, чувствуя, как щеки опалило жаром.
Прислонившись к каменному борту бассейна, я взглянула на потолок, где цветным стеклом был выложен узор: вьющиеся растения и маленькие птички, порхающие между листьев и пышных цветков, а в середине этой красоты была радужная сфера – знак мира. Из ее центра на стены и пол купальни падал свет, окрашивавший камень и дерево в яркие цвета радуги.
– Когда Змей ставил метку, у меня внутри будто пламя вспыхнуло, – поделилась я впечатлениями. – Это так странно…
– Пламя, говоришь, – задумчиво промычала Талина. – А вот метка Клавриса была холодная, словно кусок льда. Я потом весь вечер не могла отогреться.
Она вылезла из бассейна и прошлепала босыми ногами по каменному полу купальни.
– Когда ставится клеймо, обе стороны чувствуют одно и то же. Говорят, ощущения зависят от наставника, его характера, мыслей и даже силы желания сделать того или иного человека своим учеником. Но это все только слухи.
Я услышала, как она остановилась за моей дверью.
– Я рассказывала Змею о похожих ощущениях, когда клеймила Рива, и, думаю, именно поэтому он не был доволен, что приходилось ставить метку при стражах, – добавила Талина. – На его месте любой бы из нас разозлился.
Я тоже выбралась из воды и обернулась полотенцем, которое показалось невероятно мягким – точно кусочек облака. Особенно в сравнении с тем, что выдавали на границе… Испытывая огромное удовольствие, я даже обняла его, не желая больше расставаться, но тут раздался возмущенный голос Талины:
– Ты чего там застряла? Пол холодный, между прочим…
– Иду! – встрепенулась я и поспешила к выходу, напоследок взглянув на небольшой бассейн с молочной водой.
Неизвестно, когда мне еще раз доведется побывать в подобной роскоши, поэтому в раздевалку я потопала с легкой печалью. А прежде чем одеться, осмотрела свои раны.
Они больше не кровоточили и не расходились от малейшего напряжения, как и не требовали перевязки, но продолжали болеть. Особенно когда приходилось активно двигаться или поднимать тяжести. Но хотя бы не так сильно, чтобы каждый раз приходилось крепко сжимать зубы.
Я осторожно провела пальцами сначала по красной неровной полоске на плече, а потом – на бедре, гадая, скоро ли они побледнеют. А вот посмотреть в зеркало до сих пор не решалась. Пусть я говорила, что шрам на лице меня не волнует, однако внутри все трепетало, стоило заметить где-то рядом зеркало. Пугала мысль, что когда я увижу свое отражение – испытаю столь же сильную неприязнь, как и люди, замечающие эту отметину. Хотя Талина уверяла, будто особо страшного ничего не было.
Облачившись в новую одежду: хлопковые темно-серые брюки и светлую рубаху на пуговицах, – я робко оглянулась на высокое зеркало в противоположном от меня углу.
– Да посмотри ты уже, наконец, – сказала Талина, застегивая поверх песчаного цвета рубахи жилет из кожи, при этом недовольно пофыркивая от количества маленьких крючков. А ведь Змей говорил, что она выбрала себе непрактичный наряд.
Во рту мгновенно пересохло от волнения. Я сделала шаг и замерла, но все-таки решилась и приблизилась к зеркалу, правда, с опущенной головой. И вздохнула.
Тали права. Пусть я научилась причесываться и умываться, не видя своего отражения, однако нельзя всю жизнь себя избегать. Так можно забыть, кто я такая… Поэтому я решительно подняла взор.
Это странно. Прошел… Месяц? С тех пор, когда я в последний раз себя видела. Да, наверное, месяц. И с непривычки на мгновение показалось, будто это была вовсе не я, а кто-то другой. Черные мокрые волосы волнами ниспадали на плечи и почти не изменились. Если только чуть отросли. А вот взгляд стал другим, более жестким и отрешенным. На меня будто смотрели две зеленые льдинки, отчасти похожие на то,
