оправдывая себя. – Все, кто участвовал в боях, делали это добровольно! Многие возвращались вновь и вновь даже после того, как получали тяжелые ранения! Я их отговаривал! – дракон будто пытался убедить сам себя в том, что греха перед богами у него нет.
- Кто принуждает тебя жениться и на ком? – устало вздохнула я. Что-то подсказывает мне, что в жены ему предлагают не Айлу, иначе он бы так не возмущался.
- Кто, кто… Отец! – огорошил меня дракон. – И твой благоверный с ним на пару! Требует, чтобы я взял в жены эта детоубийцу! – брызжет слюной Крокс.
- Лауру? – скривилась я. – Не понимаю. Ее выдают замуж? – эта новость меня поразила. То есть, после того, как эта тварь попыталась лишить жизни троих детей, ее не от казни спасают, а замуж выдают?!
- Да! – бешено воскликнул Крокс. Тео заворочался в постели, и дракон виновато фыркнул, будто извиняясь. – За меня!
- Это наказание такое? – осторожно уточнила я.
- Быть может, Нейтон думает, что я ее придушу? - Крокс не стал со мной спорить. Такая версия его даже развеселила. – Дети мне не чужие! Я фактически их магический отец! Когда я узнал, что они отравлены, наплевал на все и примчался в столицу!
- Сбежал из-под домашнего ареста? – удивилась я.
- Какой там арест! – отмахнулся Крокс. – Так, легкий отпуск. А теперь мне в жены втюхивают эту подстилку для горгульи! - он пренебрежительно махнул рукой в сторону двери.
- А ведь Лаура – дочь из очень влиятельной драконьей семьи, единственная наследница рода Вайнс, - возразила я. – Как ни крути, но она богатая и родовитая невеста. Крокс, но…
- Бельмонты не оставят от богатства Вайнсов ничего! – рассмеялся дракон, перебивая меня. – Неужели ты думаешь, что после того, как они схлестнулись, Вайнсы сохранял свое влияние? Ха! Я сомневаюсь, что они сохранят хотя бы жизнь.
Хм… А ведь Крокс в чем-то прав. Кто он такой? Незаконнорожденный сын, непризнанный своим отцом, яркий представитель криминалитета, преступник. Крокс в качестве жениха – страшный сон любой высокородной девушки.
- Не хочешь жениться – не женись, - пожала плечами я. – Никто не в силах тебя заставить. Просто откажись.
- Арина, не строй из себя дуру! – Крокс сразу меня раскусил. – Заставить не могут, зато упечь меня на рудники в случае отказа – запросто! Мой папаша намерен прибрать к рукам богатство Вайнсов, а твой ящер хочет отомстить бывшей невесте. Знает ведь, как я отношусь к детоубийцам! Уверен, он планирует моими руками ее убить.
- Может, это не такой уж плохой расклад? – вырвалось у меня. – Возьмешь ее замуж и придушишь по-тихому!
- Арина! – возмутился Крокс. – Как ты можешь так думать обо мне?! Я не умею по-тихому! – неловко отшутился он. – Мой папаша хочет обогатиться за мой счет. Уже подготовил признание о том, что я – его сын! - презрительно фыркнул дракон.
Он будто не замечает моих спящих малышей, говорит в полный голос и периодически срывается на крик. Но дети спят так крепко, что ни один из троих еще не проснулся.
- Сволочь! Всю жизнь пинал меня и отказывался даже руку помощи протянуть! - рычал Крокс, выплескивая свою обиду. – От матери моей отвернулся! Пару ночей попользовал и исчез! А как узнал, что она ребенка понесла, кинул ей кошель с золотом и сказал, чтобы исчезла из столицы!
Какая знакомая история.
- А твой отец случайно не Сильвестр Бельмонт? – уточнила я на всякий случай.
- Нет, - скривился Крокс. – Но мой папаша не далеко от него ушел. Пусть не высшая знать, но тоже не лыком шит! А теперь решил моими руками прибрать себе богатство Вайнсов!
- А у него больше нет сыновей? – удивилась я.
- Нет, - злорадно усмехнулся Крокс. – Он взял в жены драконессу, да только уже десятки лет у нее ни одной беременности.
А мать Крокса понесла после пары ночей…? У драконов очень странная репродуктивная система.
- Арина, я прошу тебя! – вновь Крокс смотрит на меня безумным взглядом. – Поговори с Нейтоном! Этого брака не должно быть!
- А если он меня не послушает? – робко уточнила я. – Пойми, Нейтон – достаточно жесткий мужчина. Не думаю, что он станет слушать моих советов. Уж если принял решение, то…
- Арина, Арина… - с насмешкой и осуждением покачал головой Крокс. – Ты так и не поняла, какую власть получила в свои руки. Ты – истинная дракона, Ариша! Попроси, и он исполнит любую твою просьбу! Попросишь захватить столицу – он положит к твоим ногам ключи от города. Попросишь сделать тебя императрицей – Нейтон наплюет на законы драконов и все исполнит. А ты боишься, что он откажет в глупой просьбе, - Крокс закатил глаза.
- Я попробую, - согласилась я. – Но и ты должен будешь кое-что мне пообещать.
- Что? – дракон оказался крайне удивлен.
- Крокс, что у тебя с Айлой? – спросила в лоб. При упоминании имени моей подруги детства глаза дракона потемнели.
- Причем тут она? – отрезал он, опасно сощурив глаза.
- Ответь на мой вопрос, - не поддалась я. – Что у тебя с этой девушкой?
- Это тебя не касается, Арина, - он сдерживается, но видно, как не нравятся мои вопросы дракону. Вообще, я впервые за много лет вижу, чтобы Крокс так неадекватно реагировал на простые вопросы.
- А твоя женитьба меня касается? – я начала злиться. Значит, как с просьбами обращаться – так Арина! А как пояснить, что он намерен делать с моей подругой – так «не лезь!». Нет, так дело не пойдет.
Крокс не дурак, намек понял.
- Айла – моя женщина. На этом точка, - сурово заявил он.
- Хм… В каком смысле твоя?
- Во всех смыслах! – ощетинился дракон.
- Тогда почему не женишься? – прищурилась я. Помнится, Нейтон с этим делом не затягивал. За ужином быстренько провернул ритуал, соблюдя все формальности: и цветы невесте подарил, и драгоценность преподнес, мясом накормил, а там и заветные магические слова клятвы произнес. И все это втайне от меня, так, что я даже не поняла, что произошло! Лишь спустя несколько лет я наткнулась на книгу из
