они будут жить. Я приказал сделать жертвоприношения в храмах Триединого по всей империи. Не знаю, как еще могу отблагодарить богов за их милость ко мне.
- Как там твой отец? – шепнула я. Почему-то вопрос о захваченном замке Вайнсов мне не хотелось спрашивать. Это политика. Пусть Нейтон разбирается с ней сам.
- Плохо, - дракон равнодушно пожал плечами. – Я не хочу говорить о нем, Арина. Не сейчас.
- Ты должен простить его, Нейтон, - я подалась вперед и уперлась своим лбом в его.
- Я ничего не должен, нежная моя, - также шепотом ответил мне он, блаженно прикрыв глаза. – Я отдал свой сыновий долг тем, что сохранил ему жизнь после того, как он чуть не отнял твою и детей. На этом все. Не проси у меня больше. Это ты одарена богами мягким сердцем. Я никогда не отличался милосердием, Арина. Никогда.
- Что теперь будет с Вайнсами? – тяжко вздохнула я. Не хочет он говорить об отце – не будем.
- Рург Вайнс мертв, - жестко отрезал Нейтон. – Я сам убил его, - судя по тону, он ждал от меня не то осуждения, не то удивления. Но я лишь сдержанно кивнула, давая понять, что принимаю это. Именно Рург принял решение об отравлении идей. Поделом ему. Плата за его преступление – только смерть.
- А его дочь? – я сглотнула, и Нейтон уловил мою нервозность. – Что будет с ней?
- По закону ей полагается смерть, - он странно цокнул языком. – Но драконесс никогда не приговаривают к казни.
- Раньше ты не упоминал об этом нюансе, - выдавила я из себя.
- Я мог бы добиться первого прецедента, - потемнел лицом Нейтон. – Если бы ты попросила – добился бы!
В голове всплыли слова Крокса, сказанные в этой комнате совсем недавно.
«Ты – истинная дракона, Ариша! Попроси, и он исполнит любую твою просьбу!»
Крокс, почти как и всегда, оказался прав.
- Какие у тебя на нее планы? – поинтересовалась я.
- Вайнсы разгромлены, но присвоить их имущество я не имею права, - Нейтон удивил таким поворотом темы. Не думала, что речь пойдет об имуществе. – Тем не менее, пускать все на самотек не собираюсь. Вайнсы – очень могущественный клан, и тот, кто завладеет их ресурсами, сам станет значительной силой. Наследника мужского пола у них нет. Значит, власть перейдет к тому, кто станет ее супругом. Есть соблазнительный вариант избавиться от Лауры, а богатства рода забрать в казну, но это дохлый номер. У меня другой план, - дерзко усмехнулся дракон.
- И какой же?
- Нужно доверить эту змею знающему человеку, который будет под моим контролем, - продолжил Нейтон. – Он возьмет ее в жены, завладеет наследством рода Вайнсов. Потерпит Лауру какое-то время. А там придумаем, что с ней делать.
- И что это за знающий человек? У тебя есть кто-то на примете?
- Да, Крокс, - дерзко ухмыльнулся Нейтон. – Да-да, не удивляйся. Волей судьбы мы с ним оказались связаны. Род Бельмонтов обязан Кроксу, а он обязан мне своей свободой. Понимает, что без моей защиты его быстро прикопают.
- А как же твой долг? – не поняла я.
- Арина, - Нейтон снисходительно усмехнулся. – Я могу вывернуть долг так, что Крокс пожалеет о том, что вообще сделал меня обязанным себе.
- Но что, если он не захочет жениться на детоубийце? – я начала осторожно прощупывать почву. – Крокс очень гордый.
- Какая разница, чего он хочет? – мой вопрос позабавил Нейтона. – Мне нужно контролировать Лауру и ее имущество. От этого зависит очень многое.
- Император мертв, - произнесла я, поджав губы. – Что теперь будет с троном?
- У императора есть сын, - пожал плечами Нейтон. – Ему всего десять лет, так что потребуется назначить регента до момента его взросления. Мальчика хотели убрать, как и его отца. Благо, Паррет сыграл на опережение и спрятал ребенка.
- Кто же станет регентом? – прищурилась я. Если раньше такие вопросы не волновали мою душу, то теперь я понимаю: от ответа зависит будущее моих детей.
- Совет настаивает, чтобы им стал я, - с сожалением вздохнул Нейтон.
- Ты не рад? – я погладила его шершавые пальцы.
- Мне не нужно это бремя, - Нейтон скривился, будто ему предложили отведать протухшего мяса. – Особенно сейчас, когда есть семья. Драконы всегда сторонятся прямой власти, ты же знаешь.
Да, вопреки тому, что драконы – самые сильные существа из всех известных, они держатся на равноудаленном расстоянии от прямой власти. Легенды гласят, что такая традиция появилась после долгих братоубийственных войн, в которых погибла большая часть крылатых ящеров. Само существование драконов было поставлено под вопрос. Именно тогда было принято решение о передаче власти людям и магам. Драконы стараются держаться на расстоянии, но даже этот строгий закон порой нарушается.
Я бросила грустный взгляд на крепко спящих детей.
- Целители сказали, что их драконы никогда не восстановятся от такого, - я поджала губы. – Наши дети никогда не станут полноценными драконами? – я посмотрела на Нейтона, стараясь сдержать слезы.
- Не говори глупостей, - недовольно отозвался супруг, вдруг растеряв свою нежность. – Они вырастут и станут сильными драконами. Поверь, это большая удача и благословение для дракона – иметь брата.
- Но целители…
Нейтон небрежно махнул рукой, давая понять, что он думает о прогнозах целителей.
- Раньше они говорили, что наши сыновья не выживут, - жестко напомнил он. – А теперь, когда они почти выкарабкались, пытаются убедить меня, что мальчики останутся хромыми и убогими до конца жизни. Надеются, что я не прикажу отрезать им языки, - жутковато усмехнулся Нейтон. Я вновь увидела перед собой не любящего и нежного мужчину, а жесткого представителя аристократии.
- Зачем же так жестоко? – прошептала я.
- Прости, - внезапно успокоился Нейтон и потер пальцами переносицу. – Ты слишком нежная, чтобы такое слушать. Это мужские дела.
- Нейтон, целители спасли наших детей. Неужели за это положено казнить? – мне захотелось спасти тех, кто борется за сыновей уже несколько дней. В ответ дракон лишь пренебрежительно фыркнул.
- Спасли! – покачал головой он. – Их спас лорд Бастр. Если бы не его разработки противоядия, не знаю, что было бы с детьми. Возможно, они и выжили бы,
