— Ты отравила меня. Я не мог найти антидот, — улыбнулся Лаиентр, потирая царапины на лице.
— Такая уж проблема для вампира и опытного отравителя?
— Выходит, что проблема. Правда твой яд почему-то не дает воздействовать двум другим, которыми меня попотчевала обожаемая супруга, — Лан скривился.
— Но если я нейтрализовала его, то те два должны тебя убить? — с любопытством опытного патологоанатома я вцепилась взглядом в Лаиентра.
— Должны. Но не убили, — флегматично хмыкнул он.
— Значит, теперь я нужна тебе для подстраховки, — резюмировала я.
— И как источник перспективного яда. Хотя еще не понятно как взаимодействует тело вампирши и твоя сущность. Но судя по всему, телу твое присутствие идет на пользу. Хотя вообще желательно вернуть тебя на место. Меня не прельщает перспектива тащить с собой еще и осужденную с закрытой планеты, пусть даже по частям. Это уже совсем другой уровень ответственности.
Повисла неловкая пауза. В голове металась мысль о том, когда именно вампир узнал меня. Как будто это было важным. Глупые-глупые, тщеславные женские мыслишки. Он просто найдет антидот и, в лучшем случае, меня просто отпустят на все четыре стороны. Как бы еще выжить при этом?
— Как нам обратно разменяться с баронессой тебе известно? — задала я животрепещущий вопрос.
— В общих чертах. Детали я надеюсь получить от нее, — ответил Лан, — хотя не исключено, что ее может устраивать текущее положение вещей.
— Не устраивает. Мое тело ее отторгает. Если так пойдет дальше она умрет, хотя ей немного лучше, когда я нахожусь рядом.
— Ну, тогда ждем, когда все пополнят свой резерв. Мне тоже этим нужно заняться.
Я почувствовала себя совсем лишней. Встала и попыталась привести в относительный порядок одежду — отковырять пару особо крупных кусков грязи.
— Марго, — раздался за спиной голос Лаиентра.
— Что? — почти не оглядываясь.
— Останься.
Видимо, мое лицо было весьма удивленным.
— Тут может быть не безопасно, — пояснил он, улыбаясь.
— А остальные? — вяло поинтересовалась я, присаживаясь обратно на дерево.
— Около них я оставил охранные заклятья. Ничего с ними не случится.
Я заерзала, пытаясь удобнее устроиться на импровизированной скамье. Ему-то хорошо, урвал себе самое удобное место. Именно на этих мыслях меня прервали, обняв за плечи.
— Чтобы не сбежала, — выдохнул мне в затылок Лан.
Как ни странно, я уснула.
* * *
Лаиентр приоткрыл глаза и еще долго смотрел на, лежащую у него на плече, Марго. Девушка спала глубоким сном. Для этого вампиру немного пришлось ей помочь, подкорректировав общий ментальный фон, сняв лишнее беспокойство. Побочное действие от обряда начало проходить: в полумраке из образа рыжеволосой Марго проступали совсем иные черты.
Лан вздохнул и погладил стремительно темнеющие пряди волос девушки. Еще секунда и на его руках оказалась темноволосая вампирша.
— Неужели? — спросила подошедшая к нему лиса.
Он кивнул и бережно переложил девушку на свое место, подложив ей под голову свернутую куртку.
Глава 21
— Эйлиз, я рад, что ты жива, — сказал Лаиентр, присаживаясь на поваленный ствол дерева, рядом с лисой.
— Я тоже, — умыкнула лиса. — Чего там нового?
— Все как обычно, — кисло улыбнулся Лан, — интриги, сплетни, отравления.
Эйна, она же Эйлиз, кивнула головой.
— Я женился, — буднично продолжил вампир.
Лиса надрывно закашлялась, давясь смехом.
— Весело, очень, — буркнул Лан.
— И на ком? — спросила Эйлиз.
— Лиэнэйя, — потирая затягивающиеся царапины, ответил Лан.
Глаза лисы грозили покинуть свое законное место.
— Меня сослали, обвинив в попытке отравления жены императора. Дело не придали огласке. Ссылка была официально представлена как командировка на подконтрольную планету с ограниченным доступом. Свою относительную физическую свободу я купил за брак с Лиэнэйей. Ты единственная со своим даром, кто бы мог подтвердить мою невиновность.
— Слышала про попытку отравления. И меня услали с совершенно абсурдным обвинением, — закончила за него Эйлиз. — Причем как раз перед этим событием. Ограничители все изъяли?
— Нет, конечно. Оставили часть.
— И каковы твои планы теперь? — лиса потянулась.
— Хочу вернуть тебя в твое тело. Марго нужна мне, — сообщил он.
— Нам понадобится много энергии. Этим обрядом я лишь хотела временно обменяться телами с одной из подопытных, чтобы перезагрузить ограничители. Рисунок ауры существенно изменяется на длительное время. Это дает некоторый простор для действий. Все рассчитала, кроме прибытия магически крупного существа. Я даже затрудняюсь представить ее истинную ипостась.
— Это одна из причин, по которой я хочу ее видеть у себя. Энергия — не проблема. Я уже практически восстановился.
— И нужен хороший проводник. Чтобы баланс не перетягивался к ее сущности.
— У меня есть один на примете, — потер в раздумьях свежий рубец на груди вампир.
— Если ты про Доскол, то он не подходит, — покачала головой Эйлиз. — Завязан на свою хозяйку. Пока она жива, он не признает нового обладателя. Но в моем теле он не признает ее. Каттиса еще не спалил по каким-то не понятным причинам.
— Тогда что?
— Ты слышал когда-нибудь про артефакт удачи. Предмет, приносящий абсолютное везение?
— И-ис? Но его же не существует, — спокойно ответил Лан.
— Существует. Более того, он здесь. Совсем недалеко. Собственно говоря, он и был моей конечной целью…
* * *
Исидор эр Каунер снова имел радость наблюдать свои конечности в фиолетовой гамме провалов. Вместе с тем, кое-где появились прежние мягкие ткани вполне обычного цвета. Объяснить сам феномен никто из окружавших дипломированных магов не смог. Один недоучка, правда, твердил про совмещение подпространства, но его подняли на смех. Ибо само такое понятие было спорным и допускалось лишь теоретически. На деле никто из магических существ не демонстрировал наличие собственного свернутого пространства, в которое, словно в карман, можно прятать любые предметы и извлекать их по желанию практически из воздуха.
К обеду были сформированы два ударных отряда с участием паладинов и последних менталистов.
Рыцари были мотивированы на достижение результата щедрым вознаграждением. Поощрение выдавалась именно команде за совместно достигнутый положительный результат. Наличие конкуренции должно было увеличить сплоченность команды и свести внутреннюю грызню на нет.
