— Доброго дня! Меня зовут Лиис Шеос, — представился он. — Я буду вашим сопровождающим.
Скалится-то как, будто мое присутствие поднимает ему заработок втрое.
— Доброго, — попыталась улыбнуться я, попутно размышляя можно ли отказаться от таких мило навязанных услуг. — Очень рада знакомству. Как меня зовут, вы уже, наверное, знаете.
Дальше был путь до гостиничного комплекса и пустая болтовня о достопримечательностях и замечательности системы Клеос в целом и Дэолер в частности.
К концу «увлекательного» знакомства с живой энциклопедией по истории (светлой ее части) Клеос я сделала для себя два вывода. Первый, заключался в том, что отделаться от Лиис не получится, а если вдруг удастся, то это будет иметь далеко идущие последствия. Нам же нужно лишь принять участие в гонке и по возможности занять призовые места, чтобы поездка окупилась. И второй: если так встречают лишь приглашенных гонщиков, то, значит, Клеос есть, что скрывать…
* * *
Марго.
Проснулась я, когда какой-то особо наглый и косой луч солнца непонятным образом проник сквозь деревья и зашарил по лицу. Сразу открывать глаза не захотелось. Походя, в сонном состоянии, организм отметил постороннее, но невраждебное присутствие рядом. Мозг включился чуть позже: какие еще косые лучи солнца (лежала я на боку, а светило почти прямо в глаза) на небольшой поляне, окруженной непролазным переплетеньем кустов и деревьев?
Аккуратно приоткрыла один глаз. Слепящий свет долго не давал ничего разглядеть. С мыслями чего уж мне терять, я открыла второй. Внезапно все сияние почти исчезло, милосердно сузившись до небольшого зеленоватого пятна размером с футбольный мяч.
Небо все еще было объято предрассветной мглой. Пятно принялось дрейфовать вокруг меня, существенно не сокращая дистанцию. Я осмелела и села.
Странное явление производило вполне разумное впечатление. Мне уже давно пора потерять способность удивляться. Но тут сгусток света стал меняться в попытке приобрести какую-то иную форму.
Я решила подождать и не проявлять признаков нетерпения: мало ли, оно, возможно, очень нервное и после рабочей смены, а тут я со своей нетактичностью. Ослиные уши или пятачок с хвостиком в обмен на сомнительное удовольствие что-то крякнуть вслух? Уж увольте.
Пятно меж тем вытянулось в метровую вполне антропоморфную фигурку. Видимо, определившись с формой, оно вспыхнуло. Я моргнула.
Передо мной предстала женщина со светло-зеленой, испускающей приятный мягкий свет, кожей. Черты лица ее были заостренными, но миловидными. Глаза имели более светлые, чем кожа, белки и черные радужку со зрачком (если там он вообще был). Волосы опять же зеленые, но существенно темнее кожи. Одета в подобие платья до колена, но детали терялись из-за свечения.
Честно говоря, я попросту таращилась, как в зоопарке, пытаясь впитать в память все детали этой диковинной девчушки. Так про себя я окрестила ее.
«Девчушка» пролетела вокруг меня, разглядывая со странным выражением лица. Мне так и казалось, что после очередного витка она упрет руки в боки и завопит противным голосом: «Понае-е-е-ехали тут вся-я-якие!».
— Ну и наглые иномирцы пошли! — рявкнула «девчушка» басом мне в ухо.
Я поморщилась, но решила дослушать суть претензий.
Она сделала еще виток.
— Пр-р-р-ришли вроде как скрыться, переждать, а итоге выжрали три источника силы, что я так долго искала, прежде чем осесть, — продолжила сварливая девица. — Которые теперь не знаю когда задействуют.
Она выжидательно зависла на уровне моего лица.
Очень хотелось пожать плечами и сказать, что я ничего не «кушала». Вполне успешно подавила в себе этот порыв слабости.
— Котище ваш, так вообще второй раз в другом месте меня находит. Мог бы и поздороваться, нахал! Ты — две половины от разного, потрепанный вампир и оставшиеся две половины — вы все исчерпали мое терпение!
А Каттис, значит, ей глянулся, ага.
— Вы вообще кто? — неожиданно спокойно спросила я.
— Я это всё — обвела она обвела рукой пространство вокруг.
— Лес?! — осенило меня.
— Блуждающий лес, — поправила меня девчушка.
— Марго. В настоящий момент, душа непонятного морфа в теле вампирши, — вдруг разоткровенничалась я. — Лиса — это мое тело с душой вампирши.
— Лиса умирает, — в голосе девчушки почудилось сочувствие.
Она села рядом на дерево.
— Знаю. Тут еще инквизиция нас ищет, — я почесала бровь.
— Ищет?! Ха! Да они там полную боевую готовность объявили. Подняли на уши всех, до кого дотянулись. Я-то гадаю откуда такой переполох и активность. Паладинов в две команды загнали! Разумная нечисть даже ставки делает.
— И как? — грустно усмехнулась я.
— Пока небольшой перевес на вашей стороне, за счет вампира… Это вы меня своим ритуалом чуть не убили… окончательно?
— Э-э, мы думали это обычный лес, да идти по большому счету некуда было, — пожала плечами я. — Извините, конечно. А почему окончательно?
— Потому что фактически я уже давно мертва, как человек, по крайней мере. Можешь называть меня Лина.
— Человек?! — всполошилась я.
— Ну не простой человек. Маг. — Грустно улыбнулась Лина. — Долго рассказывать. Я даю вам время до полудня. После — убирайтесь. А то я и ставки сделала — будут вопить, что жульничаю. Да и отбиваться от настырных паладинов без подпитки не с руки.
— Спасибо, — я слабо улыбнулась.
Моя собеседница исчезла. Азартный блуждающий лес, чем еще меня удивит эта жизнь?
На поляну вышли лиса и Лан.
— Проснулась? — спросил вампир.
— Не проснешься тут, как же, — проворчала я.
Где-то в глубине леса послышался смешок.
— Мы не могли никак выйти на поляну, — сообщила Эйлиз.
— Еще бы, я тут с Блуждающим лесом общалась, — порадовала я. — Если бы она захотела, мы бы вообще никуда отсюда не вышли.
— Блуждающий лес?!!! Так он существует! — выдохнула баронесса.
— Да и она дала нам время до полудня, чтобы убраться отсюда. Как там Клесс?
— Ну эм… понимаешь, — замялся Лаиентр.
— Я тут, — на поляну вышел каттис.
— Долго жить будешь, — я радостно улыбнулась ему.
На физиономии вампира, хоть и быстро, проскользнуло какое-то недовольство.
— Они меня потеряли! — не преминул наябедничать каттис. — Имел честь общаться тут с одной очаровательнейшей барышней.
— Прям вот так? — повел бровью вампир, но не успел закончить мысль и едва увернулся от, внезапно полетевшей в его лоб, ветки.
Коварная флора догнала его по затылку прутом от другого дерева. Вампир зашипел что-то не особо разборчивое, но, безусловно, ругательное. Клесс расплылся в счастливой улыбке.
