велики. Даже король Ада, встретив меня в подземном мире, не смог бы спасти меня.
Су Чанхэ, медленно произнёс: «Кто в Тёмной реке не такой же?», — наконец, обратил свой взгляд на Су Мую. Он добавил: «За исключением, возможно, Су Мую. В конце концов, за эти годы он убивал лишь коррумпированных чиновников и лидеров злых культов. Судя по его заслугам в уничтожении зла, он может даже получить благоприятную реинкарнацию».
Су Мую, проигнорировав его слова, обратился к Патриарху: «Патриарх, а как насчёт текущей ситуации…»
Патриарх покачал головой, жестом останавливая Су Мую, после чего обратился к Су Чанхэ: «Ты желаешь преобразовать Тёмную реку?»
Су Чанхэ слегка изогнул губы: «Я стремлюсь к множеству перемен. Это лишь начало пути».
Патриарх, держа в руках меч Спящего дракона, произнёс: «Я могу передать тебе этот меч, хотя предпочёл бы отдать его Мую. В юности я разделял твои мысли. Ты не представляешь, насколько сложным будет это испытание. Тебе предстоит одолеть не только Су Цзиньхуэя или меня, но и противников, которые в несколько раз превосходят нас по силе и могуществу».
Выражение лица Су Чанхэ изменилось: «Вы говорите о трёх чиновниках Зала Призывающих душ?»
Патриарх, усмехнувшись, изрёк: «Зал Призывающих душ — всего лишь пешка в игре Тёмной реки. На протяжении веков мир знал Тёмную реку как самую опасную организацию наёмных убийц, но даже её члены не ведают об истинной сущности этой структуры».
Су Чанхэ, не в силах сдержать любопытство, спросил: «Так в чём же истинная сущность Тёмной реки?»
«Правду о Тёмной реке невозможно передать в нескольких словах. Эти тайны скрыты в подземных туннелях. После моей смерти вы сможете сами их разгадать. Хотя, по правде говоря, это не имеет особого значения. Как только вы действительно овладеете мечом Спящего дракона, они сами вас найдут», — Патриарх положил меч перед собой и разжал пальцы. — «Итак, кто из вас возьмёт этот меч?»
Бай Хэхуай, не в силах сдержать эмоций, воскликнула: «Су Мую, возьми его! Не отдавай его этому злодею!»
Су Чанхэ, улыбаясь, обратил свой взор на Су Мую.
— В этом мире ты — единственный, кому я мог бы доверить этот меч. Полагаю, ты получил бы больше поддержки, чем я. Двенадцать Теней Зодиака готовы были бы умереть за тебя, в то время как члены Би`ан обнажили бы мечи против меня.
Су Мую некоторое время молчал, а затем покачал головой.
— Я знал, что ты этого не сделаешь, — произнёс он. — Ты презираешь Тёмную реку и не любишь убивать. Ты постоянно думаешь о том, чтобы покинуть это место, надеясь навсегда разорвать все связи с Тёмной рекой.
Су Чанхэ продолжал улыбаться.
— Ты действительно хочешь изменить Тёмную реку? — спросил Су Мую с серьёзным выражением лица.
Су Чанхэ кивнул.
— Как я уже говорил, я хочу многое изменить. Это только начало.
Су Мую закрыл глаза и произнёс:
— Тогда возьми меч. Стань первым Безымянным, который унаследует пост Патриарха.
— «Тогда, Патриарх, я возьму этот меч!» — Су Чанхэ протянул руку и сжал рукоять меча Спящего дракона. В этот момент глаза дракона на рукояти открылись, вспыхнув золотым светом.
— «Меч Спящего дракона принимает тебя», — махнул рукой Патриарх. — «Выйди и объяви эту новость всем».
— «Тебе здесь никогда не было места — уходить естественно. Я с детства выбирался из груды трупов; жизнь для меня мало что значит. Если бы я ушёл, мне было бы некуда идти», — сказал Су Чанхэ.
— «Но ты довольно глуп — тебе не нравится убивать, но ты преуспел только в искусстве убийства, не зная ничего другого. После стольких лет пребывания Куем, ты всё ещё беден, как храмовая крыса, в то время как я, обычный убийца, присвоил двадцать тысяч таэлей всего за несколько лет. Кого-то вроде тебя могут обмануть во внешнем мире», — продолжил Су Чанжэ.
— Многие женщины-убийцы в Тёмной реке испытывают к тебе пылкую любовь. Люди от природы стремятся к красоте, но, вероятно, ты не пришёлся бы им по вкусу. В конце концов, ты отверг Юмо, что вызвало у меня крайнее раздражение — знаешь, Юмо мне очень нравилась. Но теперь она обрела того, кого по-настоящему любит. Когда обитатели Тёмной реки находят себе пару за пределами её границ, возможно, это и есть настоящее освобождение.
Эта Божественная целительница весьма недурна собой: длинные ноги, пышная грудь, хотя и не столь соблазнительная, как у Юмо, но это делает её более подходящей для тебя, — сказал Су Чанхэ. — Прощай, Су Мую.
Су Чанхэ протянул руку, чтобы открыть дверь, но изящная тонкая рука опередила его. Су Чанхэ обернулся и увидел перед собой Су Мую, спокойно стоящего рядом. Су Мую медленно обратился к Су Чанхэ:
— После того как мы выйдем, ты станешь Патриархом, а я возглавлю семью Су. Я не уйду. Вместе мы создадим новую Тёмную реку.
Су Чанхэ на мгновение замер, а затем его лицо озарилось неподдельной улыбкой. Для окружающих он всегда казался человеком, на устах которого играла улыбка, но в глубине глаз никогда не отражалось истинное счастье — лишь насмешка. Однако в этот момент его взгляд светился неподдельным счастьем.
— «Хорошо!» — воскликнул Су Чанхэ, решительно кивнув, и направился к выходу, держа в руках меч Спящего дракона.
Члены Тени паука обменялись взглядами, а затем посмотрели на Су Мую, следовавшего за Су Чанхэ. Су Мую едва заметно кивнул им, и они без колебаний сложили оружие и склонили головы. Когда Су Чанхэ покинул помещение, Су Мую обернулся и взглянул на Патриарха, всё ещё находившегося внутри.
Патриарх слегка повёл рукой в сторону Су Мую, приглашая его продолжить путь.
Су Мую кивнул и, развернувшись, последовал за Су Чанхэ.
Бай Хэхуай обратилась к Патриарху, вопрошая: «Патриарх, если мы прибегнем к иглоукалыванию сейчас, мы сможем выиграть несколько дней. За это время я, возможно, смогу что-то придумать. Быть может, ещё есть надежда».
Патриарх, закрыв глаза, ответил: «В этом нет необходимости. Прошу тебя, о, Божественный Лекарь, покинь это место. Позволь мне остаться одному».
Бай Хэхуай, поколебавшись, вышла, закрыв за собой дверь. За спиной Патриарха раздался мрачный, но в то же время весёлый голос: «Ты принял ужасное решение».
Патриарх, не открывая глаз, продолжил: «Возможно, эти перемены могут породить новую Тёмную реку, которая станет иным видом тени в этом мире».
— «Тогда я буду наблюдать. Хотя, Патриарх, каким бы ни был
