Я подумала, до чего же распространены ярлыки чужаков в моем мире — афроамериканец, азиатский американец и так далее. Майвенн права. Люди всегда обращают внимание на чужую кровь.
— Хорошо, но, помимо всего этого, я ведь добилась известности, гоняясь за джентри. Неужели это никого не настораживает? К лицу ли это потенциальной королеве?
— Некоторых настораживает, — призналась Майвенн.
Слегка неприязненное выражение ее лица сообщило мне, что она была одной из этих некоторых.
— Они не скоро примирятся с этим. Но для всех остальных… Что ж, как я уже говорила, большинство признает вас одной из нас. Бессмысленные убийства — не помеха для сильного лидера. Вы не делали ничего такого, что не творили бы Тириган, Эзон или Дориан.
Я громко вздохнула.
— Мне от этого не легче. Просто я ни с того ни с сего узнала, что у меня куда больше врагов, чем мне казалось.
— Сожалею. Может, это вас утешит, но, вероятно, враги Дориана преследуют вас из-за вашей связи. Именно она вынуждает его защищать вас всеми доступными ему средствами. Каким бы вероломным ни был этот король, но он — могучий союзник.
Я вспомнила никси.
— Да. Это так.
Наступила еще одна неловкая пауза. Мы просто сидели и смотрели друг на друга.
Не важно, считала ли я ее слабость притворной или нет, но Майвенн выглядела довольно утомленной. Если честно, я так и не поняла, враг она или нет. Откровенно говоря, во время этого визита я получила куда больше поводов для беспокойства, чем ответов.
— Что ж, — глупо сказала я. — Спасибо за помощь. Кажется, мне пора.
Она кивнула и выдавила еле заметную усталую улыбку.
— Всегда рада вас видеть.
— Спасибо.
Я встала, подошла к двери, уже дотронулась до ручки, но тут Майвенн позвала меня по имени.
— Эжени!..
Я обернулась.
Болезненная гримаса, не имевшая никакого отношения к физическому недомоганию, искажала ее лицо.
— Он любит вас, — сказала она с расстановкой. — Вы должны простить его. Он не хотел причинить вам боль.
Несколько мучительных мгновений я смотрела ей в глаза, потом вышла, не сказав ни слова. Я не хотела думать о Кийо.
Тут, по иронии судьбы, на полпути от замка Майвенн я столкнулась с ним. Иногда жизнь играет с нами жестокие шутки. Какие бы чувства ни вызвали во мне слова Майвенн, они вмиг испарились при мысли о том, что Кийо направляется к ней. Судя по выражению его лица, я была последним человеком, кого он ожидал здесь увидеть.
Я с трудом сохраняла холодную мину, изо всех сил старалась не показывать, как опьяняет меня его вид и присутствие. Он, как и всегда, был поразительно красив с этой загорелой кожей, с гладкими черными волосами, слегка вьющимися за ушами. Мне так хотелось запустить в них пальцы. Тяжелый плащ, надетый им сегодня, не мог скрыть грациозного атлетического тела.
— Эжени, — тихо сказал он. — Что ты тут делаешь?
— Мне нужно было поболтать с Майвенн. Знаешь, посекретничать по-девичьи.
Я надеялась, что по тону можно уразуметь мое нежелание вдаваться в подробности.
Кийо понял намек.
— Что ж, рад был тебя видеть. Выглядишь замечательно. Как дела? У тебя все нормально?
Я пожала плечами.
— Как обычно. Предложения руки и сердца. Покушения на жизнь. Сам знаешь.
— Я тревожусь за тебя.
— Я в порядке, могу сама позаботиться о себе. Кроме того, у меня есть помощники.
Темные заботливые глаза слегка прищурились.
— Полагаю, ты имеешь в виду Дориана?
— Вчера он спас меня во время удивительно мерзкого нападения. Теперь король хочет помочь мне освободить Жасмин, — прибавила я, чувствуя себя настоящей подлюкой.
— Плохая идея.
— В каком смысле? Освободить ее или полагаться на Дориана?
— В обоих.
— Ну, знаешь, я собираюсь отправиться за ней буквально на днях. Чем раньше, тем лучше.
Я двинулась мимо него, но он поймал меня за руку. Даже через куртку его прикосновение вызвало в моем теле шоковую реакцию.
Кийо наклонился ко мне.
— Я хочу пойти с тобой.
— Мне не нужна твоя помощь.
— Тебе потребуется любая поддержка.
— Нет. — Я вырвалась.
Кийо сделал шаг и снова преградил мне путь. Я чувствовала животное напряжение, исходящее от него.
— В прошлый раз ты не хотела воспользоваться помощью джентри, потому что это ранило твою гордость. Сейчас, со мной, ты ведешь себя точно так же, но в этом нет смысла. Забудь ненависть ко мне и думай о том, что лучше для девушки. Я пойду с тобой.
Слова Кийо об интересах Жасмин имели смысл, но его отношение к этой проблеме тревожило меня.
— Неужели ты думаешь, будто можешь что-то изменить, просто сказав об этом? Ты никуда не пойдешь. Разговор окончен.
— Ни черта не окончен. Если ты будешь в опасности, то я смогу тебя защитить. Я буду рядом.
— В таком случае, полагаю, тебе придется ошиваться вокруг замка Эзона ежедневно и ежечасно, потому что, клянусь, я не собираюсь посвящать тебя в наши планы и приглашать на тайные встречи.
Какая-то часть его звериной натуры успокоилась. Он внезапно расслабился, превратился в прежнего Кийо.
— Уже и тайные встречи? Да вы, ребята, никак стали закадычными друзьями?
Я закатила глаза и прошла мимо, в сторону перекрестка, в тепло аризонского климата. Боль в груди, не оставлявшая меня с самого Бельтайна, неукротимо горела все это время. Я ненавидела себя за то, что произошло между нами, но не знала, как все исправить, как простить Кийо.
По дороге домой я попыталась занять себя другими вопросами, обдумывала, какое снаряжение взять с собой и как осуществить переправу при очередной попытке освобождения Жасмин. Может, с учетом ее сопротивления, лучше воспользоваться тактикой «бей и хватай»? Как бы то ни было, я жаждала покончить с этим поскорее. Черт бы подрал условие Дориана насчет моей магии и его идиотское благородство в отношении секса.
Я почти добралась до дома, уже проехала мимо книжного магазинчика «Барнс и Нобель». Именно тут мне в голову пришла идея, надо признать, странная, но вреда от нее быть не могло.
Я никак не могла перестать думать о том магическом потенциале, которым якобы обладала. Многие годы я полагалась на человеческую магию, скорее на способность человека черпать волшебство из окружающего мира. Я могла изгонять духов и монстров, путешествовать между мирами. Но сила, вроде бы живущая внутри меня, по словам Майвенн и Дориана, предполагала намного большее, не говоря уже о моей смутно припоминаемой жажде магии. Сначала я противилась ей, но теперь отчаянно хотела подняться на более высокий уровень. Мы с Дорианом должны были встретиться следующей ночью для очередного урока. Меня бесила мысль о новом поражении. Он утверждал, что для освоения магии мне потребуется целая жизнь, но так долго ждать я не могла, хотела сократить разрыв.
