Джоунз, которому надоела эта игра, подтолкнул свою жертву вперед. Нога у Белл подогнулась, и она закричала от боли.
— Ты ударил маму! — неистово завопил Томми, и лицо у него покраснело от негодования.
Страшась за Белл и за Томми, Кейси пытался найти у Джоунза уязвимое место и при этом не ранить Белл, которой бандит прикрывался. Уокер не мог рисковать и вынужден был ждать возможности сделать точный выстрел.
Размышления Томми не были столь сложными. Плохой человек мучает его маму, и они с Кейси должны ее спасти. Крепко сомкнув губы и сжав руки в кулаки, мальчик прорвался мимо Кейси, и тот не смог его остановить. Маленький и быстрый, он забежал Джоунзу за спину и всем телом ударил его сзади по ногам, прежде чем тот успел сообразить, что происходит. Рука Джоунза с пистолетом взлетела вверх, колени подогнулись. Воспользовавшись тем, что хватка бандита ослабла, Белл вырвалась и бросилась Кейси в объятия. Тот подхватил ее, толкнул себе за спину и повернулся лицом к Джоунзу.
Уокер был близок к панике, когда увидел, что Томми готовится к новому нападению. Кейси даже не успел предостеречь мальчика окриком, как тот еще раз ударил Джоунза сзади по ногам. Бандит, уже после первого удара утративший равновесие, на этот раз рухнул на пол. Рука его оказалась всего в нескольких дюймах от пистолета, он успел схватить оружие и выстрелить в Уокера, но промахнулся — пуля ушла в стену.
— В сторону, Томми! — крикнул Кейси, прицелившись. Мальчик подчинился без звука и бросился в открытую дверь. Выстрел Кейси был точным: пуля попала Джоунзу между глаз и убила его мгновенно.
Томми высунул голову из двери спальни; глаза у него округлились, лицо было иссиня-бледным. Белл поспешила покинуть свое убежище за спиной у Кейси и прижала к себе дрожащего Томми.
— Ты совершил очень смелый поступок, дорогой мой, — произнесла она голосом, слабым от пережитого потрясения, — но и очень глупый.
— Но этот плохой человек мучил тебя, мама.
— Тебе следовало предоставить Кейси позаботиться об этом, — возразила Белл. — Ты ведь понимаешь, что он не допустит, чтобы меня кто-то обидел.
Кейси слушал их и был готов едва ли не заплакать от того доверия, которое проявила к нему Белл. После столь неблагоприятного начала их отношений она полюбила его и верит ему беззаветно. Уокера переполняла радость.
Внизу у лестницы стояли Грета, Ван Ю и Гарри. Они вернулись домой, когда драма была в разгаре, но до сих пор не вмешивались в происходящее из страха внести ненужную сумятицу, которая могла бы повредить Белл или Томми. Теперь все трое поднялись, желая поскорее узнать, как все произошло. Кое-что они успели услышать, остальное объяснил Кейси.
— Томми вел себя как настоящий герой, — сказал Кейси, ласково улыбаясь мальчику. — Но я и сейчас охотно задал бы ему хорошую трепку за то, что он подвергал свою жизнь опасности. Я постарел на десять лет, когда увидел, что он набросился на Джоунза.
— Я боялась, что ты не успеешь вернуться вовремя, — сказала Белл и поморщилась: ей тяжело было смотреть на труп.
— Я едва не опоздал. Прости меня, Белл. Не ожидал, что Джоунз решится действовать так скоро. Интуиция подсказывала мне, что надо возвращаться, что я нужен тебе. Отведи Томми вниз, дорогая. А мы с Ван Ю и Гарри унесем отсюда мертвое тело.
Он поцеловал ее и подвел к лестнице.
Белл в одиночестве ждала Кейси в гостиной. Едва он вошел, как она прильнула к нему.
— Все позади, моя радость, — сказал он, успокаивая ее. — Джоунз больше никому не причинит зла. — Он надолго задержал ее руку в своей, потом обнял за плечи. — Он не пытался…
— Нет, ты подоспел вовремя. Джоунз хотел денег. После того как не обнаружил в сейфе достаточное количество, начал требовать драгоценности. Когда не нашел и этого, стал злобным и наглым.
Кейси привлек Белл к себе и крепко поцеловал.
— Все позади, любимая, все прошло. Впереди у нас целая жизнь.
— А как насчет твоей работы? Ты снова станешь сотрудничать с агентством Пинкертона?
— Эти дня тоже миновали. Моя работа теперь здесь. Я должен заботиться о своей семье и защищать интересы Томми. Марк останется с нами. У него с Гретой самые теплые отношения, и ему нравится работа на винном заводе. Я не удивлюсь, если они с Гретой поженятся в самое ближайшее время.
— Грета без ума от Марка. Даже Гарри, кажется, обрел нечто для себя. Я надеюсь, что его врач ошибся в диагнозе. Ты заметил, как они поладили с Наоми? Я сегодня узнала, что она им увлечена всерьез.
— Играешь роль свахи, дорогая?
— Вроде того. Я неожиданно обзавелась большой семьей. Это такое чудесное чувство. Когда родится наш ребенок, жизнь станет еще полнее. Ты кого хочешь: мальчика или девочку?
— Я хочу ребенка, — ответил Кейси. — Но раз уж ты спросила… Сын у меня уже есть, хорошо бы заиметь и дочку.
— Я люблю тебя, Кейси Уокер.
— Я люблю тебя, Белл Уокер. Давай дадим сейчас обет: каждый вечер на сон грядущий повторять друг другу эти слова. Всю оставшуюся жизнь.
Так они и делали. Всю оставшуюся жизнь.
Примечания
1
Dry Diggin's — сухой лог (англ.).
2
Hangtown — город висельников (англ.).
