– О, ничего себе.
– Я правильно поступил? Я так долго ломал мозг, не зная, какой подарок для тебя будет самым лучшим, а потом понял, что нет ничего лучше для нас, чем провести время в любимом уголке мира.
Я сглотнула:
– Даже неловко от того, что я так рада.
Никогда бы не подумала, что моя любовь к машинам сыграет роль в моей сексуальной жизни. Эдди был прав. Со мной что-то случилось.
– Все в порядке, Сейдж. Мы совместим все наши удовольствия.
– Но ты не все продумал.
– Не-а. Это часть сюрприза: ты будешь думать об этом в течении следующих трёх дней. Представлять – это стимул для тебя, чтобы избежать Зои тоже.
– Отличный стимул.
Мы поцеловались на прощание, и я отправилась на встречу с Нейлом. Место, где он хотел встретиться, было около скопления деревьев рядом с библиотекой. Технически она была закрыта, особенно в это время, но если бы нас поймали, мы могли бы соврать, что шли в библиотеку. С моей нынешней репутацией никто не станет с этим спорить.
К моему удивлению он опоздал, что было ему несвойственно. Когда он, наконец, пришел, то выглядел огорчённым:
– Извини. Ангелина всюду таскалась за мной, я еле избавился от неё.
– Ты ей нравишься, ты же знаешь, – я не испытывала трудностей, делая подобное замечание, потому что он должен был знать. – Или ладно, ей нравится придуманный ею образ. Она надеется на взаимность.
– За что мне это? Не бери в голову, – он покачал головой. – У меня нет времени на что-либо подобное.
Мне хотелось бы знать, было ли у него время для «чего-либо подобного» с Олив, если бы она жила поближе.
– Так что же происходит? – я готовилась к допросу о магии. То, что он произнёс дальше, чуть не сбило меня с ног.
– Мне нужно, чтобы ты помогла мне выйти на след стригоя.
В течение нескольких мгновений между нами висела тишина.
– Тебе понадобится это уточнить.
Нейл указал на свою руку, где была татуировка:
– Все так рады этому, но что это значит? Стоило ли оно того? Нам никогда этого не узнать, если мы не проверим на стригоях.
Я была ошеломлена. Я конечно знала, что это должно произойти, но не ожидала такой спешки.
– Ты хочешь проверить?
– Нет–нет. Конечно, нет. Дело вот в чем. Я просматривал некоторые данные стражей, и там было о наблюдениях за стригоями в этом районе, в Лос–Анджелесе.
Я не удивилась. В Лос–Анджелесе всегда были стригои.
– Ну, вообще-то один стригой, – продолжал Нейл. – Я хочу найти его и выманить, остальные пойдут за ним. Они знают все его приемы достаточно, и рано или поздно это должно произойти. Как правило, он просто пьет и убивает, но есть доклады, когда он обращал своих жертв. В любом случае, если мы будем использовать меня в качестве приманки, и если моя кровь придется ему по вкусу, мы сможем узнать его реакцию на неё.
Это была одна из тех вещей, которые казались такими понятными, поверхностными, я почти поняла это. Было лишь несколько недостатков:
– Если татуировка не сработает, умрешь либо ты, либо стригой.
– Вот где наступает твоя очередь, – взволнованно сказал он. – Сожги его огнем.
– Нейл...
Он поднял руку:
– Нет-нет. Я никому не говорю. Я даже не буду спрашивать, как ты это сделала. Но если бы ты смогла спрятаться где-нибудь поблизости и сотворить огонь снова, ты сможешь испепелить его прежде, чем он причинит мне вред. – Энтузиазм Нейла немного потускнел. – И если ему действительно удастся превратить меня, то ты сможешь убить нас обоих.
– Нейл! Ты себя слышишь? Это безумие. Ты буквально разговариваешь о самоубийстве.
Его пристальный взгляд встретился с моим сквозь тени:
– Да, и моя жизнь – небольшая плата, чтобы получить эти ответы. И это не мелодрама. Я знаю, некоторые из вас – особенно, Адриан – думают, что я чрезмерно смешон, но я клянусь, служение мороям – моя высшая цель. Я хочу сделать то, что лучше для нашего народа. Все, что мы делаем сейчас – это ждем... это то же самое, что ничего не делать. Если бы мы смогли осуществить это, это могло бы стать прорывом, о котором все говорят.
Я отвернулась. Все это было сумасшествием... но в его словах присутствовал определенный смысл.
– Я понимаю тебя, но если ты хочешь поиграть со стригоями, получи разрешение от стражей. Пусть они это устроят.
– Как ты думаешь, они позволят мне это сделать?
Я не ответила, потому что я сомневалась в этом.
– Совершенно верно. Понадобится очень много огня. Как ты думаешь, ты могла бы уничтожить им стригоя?
– Да, – ответила я без колебаний, – но мне действительно неудобно стоять между тобой и проклятием.
– Ты не будешь, – Нейл посмотрел мне за спину. – Как раз вовремя.
Я повернулась и видела, как озадаченный Эдди шагнул к нам.
– Эй, я получил твое сообщение – сказал он. – Что происходит?
Невероятно. Нейл наговорил Эдди то же самое о принесении жертвы для большой пользы мороям. Нейл не упоминал меня и магию, но его предложение Эдди было таким же: он нуждался в нем, чтобы остановить стригоя, если что-то выйдет из-под контроля. Фактически, не «если», решила я. «Когда» – более подходящее слово.
Думаю, Эдди был еще более потрясен, чем я.
– Нет!
– Эдди, – сказал Нейл спокойным голосом. – Я знаю, между нами есть разногласия, но правда в том, что я тебя уважаю. Я думаю, что ты один из величайших стражей, которых я когда-либо встречал, и ты сделал в своей жизни больше, чем когда-либо сделает самый опытный страж. Вы с Сидни являетесь идеальной командой. Вы должны понимать, насколько это важно. Это правда, я никогда не бился со стригоем, но я видел, как они убивают. Когда я был молод, – его лицо помрачнело. – Я все еще мечтаю об этом, и если есть хоть крошечный шанс на то, что мы сможем остановить этих монстров, то мы должны это сделать. Просто думаю, что мы действительно сможем их остановить!
Эдди не шевелился, и было что-то в его лице, чего я никогда раньше не видела:
– Я не нарушаю принципы, но это слишком опасно. И не только для тебя. Я делал кое-что похожее однажды. – Огромная боль разрывала мое сердце от беспокойства за будущее Эдди. – Я и мои друзья, мы думали, что сможем поймать стригоев, и в результате мой лучший друг погиб. Независимо от того, насколько хорошо ты готов по твоему мнению, даже если против тебя будет только один стригой, может случиться непредвиденное. Тебя и меня может быть недостаточно. Конечно, это не преступление. Но нам нужно иметь больше шансов на победу.
Нейл внезапно посмотрел на меня с надеждой. Мне потребовались несколько секунд, чтобы понять то, что он хотел.
– Ты сказал, что не скажешь!
– Я не буду – согласился он. – Но я думал, что ты могла бы сказать. Если ты не хочешь, то я позволю ему идти. Ты думаешь, что Эдди предаст тебя?
