– Удар! – одновременно прокричали Виал и Арс.
Через мгновение корабли столкнулись.
Было бы большой удачей, пронзи Таск враждебный корабль. И его таран ударил в борт противника, ведь пират пытался уйти от прямого столкновения, не собираясь топить добычу. Наоборот, торговец намеревался пустить ко дну врага.
Обшивка пирата была мощнее, кормчий на его корме опытней. Ни Арс, ни его офицеры не обладали подобным опытом. Лишь у Виала был шанс, но ему даже не предлагали взять в руки кормило.
Таран Таска смял часть обшивки пирата, приподнял его над волной и отбросил в сторону. Инерция движения поставила корабли нос к носу, форштевень Таска снес часть планшира на пирате.
Врагов это не обескуражило. Пусть нападение было неожиданным, но свое ремесло они знали отлично.
Были брошены крюки, что намертво сцепили два корабля. Пират опасался, что торговец начнет грести назад, чтобы ударить в подставленный борт врага. Был шанс совершить этот маневр, продолжить таранный бой, ведь враги будут уклоняться от него.
Виал оглянулся. Большая часть гребцов Таска лежала между банками. Несмотря на предупреждение, они все равно повалились на палубу после удара.
– Вот дурни, – покачал головой Виал.
Он удержался на ногах, хотя кроме копья и щита не имел опоры. Виал не раз таранил корабли, его тело знало, как реагировать на удар.
Троица помощников не пострадала, отделалась лишь ушибами. Оружие четвертого подхватил начальник гребцов.
– Желаешь рискнуть? – спросил у него Виал.
Офицер только кивнул. Многословностью на борту отличался только Арс и простые моряки, большинство офицеров происходили от гирцийцев. Суровость и немногословность. Зато они прекрасные воины.
На лбу начальника гребцов была ссадина – ударился о банку, после удара.
Пираты бросили мостки с крюками на нос Таска. Эти доски не походят на абордажный ворон, держатся лишь за планшир. При желании их можно сбросить, перерубив стойки планшира. Да только пираты уже повалили на борт судна.
План, предложенный Виалом, не учел слабости команды. Лучники и метатели только поднимались, а пираты уже забирались на баррикаду. Да, их удивила эта преграда. Враги прикрывались щитами, ожидая града стрел и дротиков.
Забравшихся на баррикаду, начал обстреливать Эгрегий. Его праща била без промаха, наносила больше вреда чем снаряды моряков. Повалил сначала одного, потом второго. Оглушенных добивали моряки Таска. Начальник гребцов проткнул копьем третьего врага, успел вынуть оружие и отступить в сторону, уходя из-под удара.
Развернуться пиратам было негде, на узком носу они могли атаковать по трое. Оставшиеся по ту сторону начали разбирать баррикаду. Времени у торговцев немного, так что преграду они ставили абы как.
Очнулись лучники пирата, начали бить навесом. Плетенные щиты плохо защищали от снарядов. Но ни одна рана не была смертельной. Виал почувствовал, как по запястью течет кровь. Малая жертва в скоротечной битве. Не стоит и рассчитывать, что им удастся продержаться целый день. Это не полевое сражение, не грабительский набег.
– Что вы ждете! Стреляйте! – кричал Арс.
Его лучники как могли обстреливали пирата. С кормы они могли бить по прямой, видя врага. Преимущество они не использовали, большая часть стрел уходила мимо. Со звонким всплеском стрелы ныряли в воду, разя седые волны.
Рядом с Виалом падали люди. Ни оружие, ни броня не защитят, если нет опыта. Держался лишь начальник гребцов. В его ноге торчал обломок стрелы, но воин не замечал раны.
После боя. Все это после боя.
Их оттесняли, пираты перебирались через баррикаду. Снаряды не могли их остановить. По счастью, они еще не заметили Эгрегия, обстреливали корму. Лишь случайная стрела могла поразить пращника.
Случайных смертей было много. Отойдя уже на три шага, Виал успел оглядеться. Между банками лежали сраженные гребцы. Стрелы подбили их, как оглушенных птиц.
– Не отвлекайся! – предупредил офицер.
Виал отбил щитом удар наседающего пирата. Копье поразило не мягкую плоть, но застряло между стеблями щита. Осталось только завалить щит на себя, и копье вырвано из рук врага. Пират не желал его выпускать, вывернул запястье и глупо раскрылся. Виалу осталось лишь пробурить копейным жалом его бок.
Убивая первого врага, торговец даже не успел разглядеть его. В скоротечном бою все сливается в череду переменчивых красок, как в хмурящемся штормовом море.
Офицер и пассажир стали костяком обороны, им приходилось стоять в центре, принимая удар на себя. Моряки, защищаясь сорванными со своих мест скамьями, занимали места по флангам.
Их копья не столько разили, сколько отпугивали наседающих врагов.
Время героев прошло быстрее, чем ожидал Виал. Крылья бойца подрезали после столкновения, здесь, внизу бой оказался проще. Не один на один, а сумасбродная толпа, против одурманенных боем убийц.
Опыт сплотил ряды пиратов, жажда поживы сбивала их с толку, но воспользоваться этим не получалось. Самые нетерпеливые выходили вперед, прогибая центр «войска» торговцев. На бой фаланг это не походило. Тут не прикрывали друг друга, а пытались выжить.
Рядом с Виалом падали люди, но он не замечал враги это или нет. Сам он держался, хотя палуба становилась скользкой. Он был босиком, в сандалиях не удержаться. Воде взяться тут неоткуда, а кровь раненных не может залить продольную палубу за спиной. Значит, это кровь из собственных ран.
Плетенный щит уже не держал удар, но Виал не отбрасывал его. Эта броня закрывает его тело от взгляда нападающих, мешает им прицелиться. Враг бьет в щит, надеясь поразить тело.
Внешняя сторона ладони истерзана, ссадины от копейных лезвий рассекли кожу, повредили пальцы.
Кто-то кричал, призывал вернуться. Люди стонали вокруг.
Виал держал щит в онемевших пальцах, пока рукоятка не отвалилась. Щит рухнул перед торговцем, поднимать его уже не требовалось. Закричавший от радости пират бросился на торговца, собираясь пронзить его в сердце.
Спешка всегда приводит к ошибкам; Виал позволил поцарапать собственный бок, чтобы вонзить копейное жало в глазницу пирата. Смерть стала трофеем пирата, но он повалился вперед, складывая оружие и щит под себя. Не было времени переворачивать убитого, чтобы забрать его щит. Да и левая рука уже не работала.
Пираты встали над товарищем, прикрываясь щитами и выставив копья. Сражаться с опытным противником
